Каждый год в конце мая корабли Братства собирались в порту Пиратского Гнезда, где проходил Большой Совет, на котором делили добычу, обменивались новостями, судили виновных, заключали сделки на грядущий сезон, строили планы да и просто-напросто пропивали награбленное.
Черный Пес — некоронованный наследник главаря Братства — любил, покончив с делами, устроиться в шумном зале портовой таверны и послушать болтовню и песни матросов. Болтали разное, часто поминая морского дьявола и его приспешников, рассказывали о невиданных чудищах и кораблях, поднимающихся из морской пучины… Черный Пес знал все эти истории наперечет, но все равно любил их, рассказанные в тумане табачного дыма, под кружку доброго рома или глинтвейна. Он слушал голоса матросов, забросив ноги в тяжёлых сапогах на стол и поигрывая медальоном, висевшим у него на цепочке на шее… И уносился в прошлое, туда, где ослепительно-лазурные небеса и он — совсем еще мальчишка — идет по самому ноку рея, готовясь прыгнуть в объятия стихии… туда, где звон клинков звучит музыкой… туда, где безрассудство не знает границ… туда, где он молод.
— Замечтался, бродяга, — рука капитана Кондора ударяет парня по плечу.
— Да ну тебя к Морскому Дьяволу, Натан, — вздрогнув, ответил пират.
— Только что от него! — опираясь на спинку стула за спиной Черного Пса, отвечает Натаниэль. — О чем болтают?
— Да все о том же… как ходили за три моря, целовались с русалками и играли в кости с самим Дэви Джонсом, — замогильным голосом продекламировал собеседник.
— Серьезно? — фыркнул Нат.
— Не веришь — посиди тут, сам послушай.
— Ну вот еще! Я и так все эти истории наизусть знаю, что про Викария, что про принца воров…
— Серьезно? — поднял на наставника взгляд молодой капитан.
— Конечно! Потому и каждый второй волос седой. Не веришь — сам выйди в море на «Вандерере» с капитаном Шерпом, ну хоть разок. Такого насмотришься…
— О нет! Увольте, капитан! Мне хватает личного Морского Дьявола в юбке. Кстати, я и вправду замечтался, время за полночь… Пора и честь знать.
— Пора.
Черный Пес рывком поднялся на ноги и, кивнув Хауку, покинул таверну. А Натаниэль почти до рассвета сидел за столом, пил вино и слушал старые истории о Викарии, о «Черном принце», о девушке по имени Ассоль…
***
Покинув таверну, когда утренний туман уже окутал коралловый атолл и мачты кораблей, Натаниэль поднялся на верхнюю палубу своего флагмана. Скрестив на груди руки и прислонившись спиной к стене рубки, он смотрел на звёзды высоко в небе. По водной глади бежала лёгкая рябь, шумели волны, разбиваясь о скулу «Легата»… Чуть впереди, ближе к выходу из порта, на якоре стоял «Вандерер». На нем, по традиции, были погашены все огни — команде Шерпа лишний свет не был нужен.
Океан пел, а Натаниэль стоял и слушал этот таинственный звук… его песня еще не была пропета полностью, но он знал, что конец ее скорее близок, чем далек и неизбежен.
Улыбаясь, он услышал шепот волн: «До самого конца времен, пока поют волны, они будут петь и о тебе, капитан Кондор…»
Автор: Александра Ковальски