Хопёр – река, левый приток Дона, протекает по территории Воронежской, Саратовской, Пензенской, Волгоградской областей России. Хопёр не относится к малым рекам, но происхождение его названия позволяет нам понять общую языковую ситуацию в бассейне реки и предполагать связь других гидронимов района с тем же языковым источником.
Объясняется через иранское (дигорское) хӕппӕр (хӕпр-) 'мокрота'. По мнению языковеда-ираниста Василия Ивановича Абаева (1900-2001, дожил до 100 лет), слово «звукоизобразительное», но оно является кавказизмом, что отражено в бацбийском χabor 'плесень' (бацбийцы – потомки ингушей, в прошлом переселившихся в один из районов Грузии), рутульском ħibɨ̀r- 'тина' (язык рутулов, распространен в некоторых районах Дагестана и Азербайджана).
Предполагается, что название притока Хопёр появилось в середине I тысячелетия н.э., в период замены древнего греческого Танаис на иранское (осетинское) Дон, что произошло в связи со сменой основного населения в лесостепной и степной зоне бассейна.
С гидронимом связана следующая легенда.
«Жил в тех местах старик по имени Хопёр. Шел он как-то степью и увидел, как из земли бьют 12 ключей. Разбегались те ручьи в разные стороны и несли свои воды в 12 разных мест. Взял старик лопату и соединил ручейки в один поток. Затем построил мельницу и стал молоть зерно для крестьян. Вкусным, говорят, был хлеб из той муки…
В благодарность назвали люди ту реку именем старика. И по сей день вспоминают его добрым словом.
А река и поныне называется Хопёр. И несет она свои воды из вольного Приволжья к славной реке Дон. И радует всех своим быстрым течением и негромким журчанием» (художественная обработка текста – Юлиана Гордова)
Топонимическая легенда образно переосмысливает связь названия с характеристикой воды. По сюжету легенды у истока Хопра сооружена водяная мельница и установлена скульптура старика, по имени которого якобы названа река.
Что еще можно почитать об этом:
Абаев В. И.Историко-этимологический словарь осетинского языка. Т. IV, Л.: Наука, 1989. С. 174, 366-367.
Гордова Ю.Ю., Мельник В.И., Мудрак О.А., Коряков Ю.Б., Девяткина Е.М. Топонимический атлас Тамбовской области. Москва: ЛЕНАНД, 2022. С. 62.