Знаменитая французская художница Элизабет Виже-Лебрен задалась целью увековечить на портрете внучек императрицы Екатерины Великой, приложив к этому делу все свои силы. К сожалению, императрица сочла результат далеко не удовлетворительным. В частном письме к своему знакомому Екатерина выразила свое разочарование, откровенно раскритиковав работу, хотя и за закрытыми дверями.
Критика Екатериной портрета показала ее неудовлетворенность, указав на существенные, по ее мнению, недостатки и отсутствие сходства. Тем не менее, императрица предпочла не подвергать художника публичному осуждению, как это могли бы сделать другие люди. Она воздержалась от порицания Виже-Лебрена, продемонстрировав величие характера, которое отличало ее от других.
Сдержанный ответ Екатерины говорит о ее великодушии и утонченности. Несмотря на свое недовольство портретом, она проявила снисходительность и понимание по отношению к художнику. Эта сдержанность несет в себе тонкий, но мощный посыл, отражающий чувство сострадания и сочувствия императрицы, особенно учитывая тяжелое положение художника.
Ведь то, что Екатерина Великая приютила Виже-Лебрена в России во время бурных событий Французской революции, было актом первостепенной важности. Она предоставила художнице убежище и защиту, избавив ее от гибельных последствий связи с Марией-Антуанеттой. Таким образом, становятся понятны причины, побудившие Екатерину отнестись к ситуации с благоразумием и терпением.
Сознательное решение императрицы не осуждать художника публично, несмотря на ее сомнения по поводу портрета, подчеркивает ее милость и благопристойность, олицетворяющие те добродетели, которые она высоко ценила. Эти добродетели, характерные для русской императрицы, включали в себя щедрость, деликатность и острое осознание того, как ее слова влияют на других.
Елизавета Виже-Лебрен покидала Россию с приятными воспоминаниями, дорожа добротой, щедростью и честностью русского народа. Она и сама была известна своей доброжелательностью, о чем свидетельствует множество созданных ею исключительных портретов. Ее способность фокусироваться на лучшем в других людях, а не подчеркивать их недостатки, перекликалась с тем величием и сочувствием, которые олицетворяла собой Екатерина Великая.
В конце концов, в этом анекдоте заключен важный урок лидерства и сострадания. Он подчеркивает преобразующую силу милосердия в личных и профессиональных отношениях, иллюстрируя, что истинное величие, будь то императрица или художник, заключается не только в грандиозных жестах, но и в тонких нюансах сопереживания и понимания.