Гарольд Уоринг, перспективный английский политик, проводит отпуск в небольшом отеле на озере Стемпка в Герцословакии (да-да, так и написано "Герцословакия"). Там он знакомится с двумя соотечественницами, миссис Райс и ее дочерью Элси Клейтон. Они вместе приятно проводят время, пока не выясняется, что у Элси имеется муж-алкоголик, который однажды ночью врывается в гостиницу и нападает на женушку. Ища спасения, та бежит в номер к Уорингу, затем к себе и запускает в муженька тяжёлым пресс-папье, угодив прямо в висок. Наутро Уоринг и миссис Райс подводят неутешительные итоги: буян мёртв, Элси обвинят в убийстве, репутация Уоринга будет испорчена, и на политической карьере можно смело ставить крест. Миссис Райс решает подкупить местную полицию и служащих отеля (причём деньгами Уоринга). Все вроде бы проходит гладко, но через пару дней бедных женщин начинают шантажировать. Шантажистки - две жутковатые польские дамы, уродливые, все в чёрном, как готические птицы. Уоринг уже видел их в отеле и