Для США такое далеко не редкость. 11-летняя Линда О'Киф шла из школы домой, но родители живой ее так и не увидели. Дело о пропаже школьницы считалось самым запутанным в штате Калифорния. И в течение 45 лет никто не подозревал, что же преступник…
Странный твит
Раскрытие дела началось со странного твита, который появился в 2018 году: «Привет, я Линда. Мне 11 лет. Меня не стало 45 лет назад. И я хочу знать, что со мной случилось». На самом деле призраки тут были не при чем. Выложил твит сержант полицейского управления города Ньюпорт-Бич Корт Депвег. В тот год исполнилось ровно 45 лет с убийства школьницы, которое так и не раскрыли. Страж порядка хотел, чтобы это дело перешло из разряда «висяков», как минимум, в активно расследуемые.
Всего от имени Линды было опубликовано 68 твитов, общественность зашевелилась и… расследование возобновили. Через 45 лет убийца девочки был найден.
Что случилось с Линдой О‘Киф?
Линда росла в полной семье. Ее отец Ричард был машинистом, мать Барбара работала портнихой, принимая заказы на дому. В семье росло трое детей, Линда была средней сестрой. Девочка, по рассказам родственников, была очень впечатлительной и творческой натурой, увлекалась музыкой и рисованием, а еще старалась видеть во всем только хорошее, в том числе и в людях. О’Киф входила в число девочек-скаутов и с удовольствием проводила лето в скаут-лагере. .
Обычно девочка ездила в школу на велосипеде, но в тот день 6 июля 1973 года, когда все случилось, Линду подвезла до учебного заведения учительница, которая занималась с ней музыкой и игрой на фортепиано. Так что О’Киф оказалась в странной ситуации, ведь домой она могла вернуться только, если бы ее встретили на автомобиле родители, или пешком.
Где-то в час дня Линда позвонила маме домой и попросила забрать ее из школы. Однако родительница, сославшись на кучу дел, ответила отказом. К тому же идти из школы до дома было недалеко — всего 2 километра. Девочке потребовалось бы всего около 30 минут.
Однако через полчаса Линда домой не вернулась. И только часа через два мать забеспокоилась. Но она подумала, что ее дочь просто заболталась с подругами по дороге.
В шесть вечера стало понятно, что что-то не так. Мать ребенка стала обзванивать друзей Линды. Однако никто не знал, куда девочка направилась. Вернувшийся с работы отце поехал искать ребенка на машине. А когда стемнело, родители отправились в полицию.
Всю ночь стражи порядка искали школьницу, задействовав служебных собак и подняв в воздух вертолеты. В поиске помогали и волонтеры. Но все попытки успехом не увенчались.
Как обнаружили тело Линды?
А уже следующим утром, 7 июля, местный архитектор Рон Йео собрался покататься на велосипеде со своим сыном. Они поехали по известной природной тропе Бэк-Бэй, а через пару километров решили спешиться и посмотреть на один редкий вид земноводных. Так они и обнаружили тело несчастной Линды…
Отец и сын нашли школьницу в канаве с водой. На Линде было платье, сшитое ее матерью, а рядом валялась сумка для книг. Полицейские установили, что смерть девочки наступила от удушения. Тут же началось расследование, но все что детективы обнаружили — следы каких-то шин недалеко от места преступления.
Свидетели — подруга Линды и соседи — в один голос уверяли, что видели в тот день школьницу. Мол, некий бирюзовый фургон нагнал девочку, которая шла домой, и, кажется, она о чем-то говорила с водителем, стояв как раз стояла у пассажирской двери. А потом О’Киф села в автомобиль. Так что люди решили, что Линда знает этого человека.
Портрет преступника
Свидетели помогли нарисовать портрет преступника: белый мужчина, возраст 24-30 лет, кудрявые волосы, светлые, лицо овальное, вытянутое. Но, увы, номер фургона никто не запомнил, как и его марку. Ориентировки, разосланные по штату, никакого эффекта не принесли. А потом появилась еще одна свидетельница — женщина, которая жила недалеко от места, где обнаружили девочку. Она слышала крики ребенка, который просил прекратить все, потому что больно. А затем все резко оборвалось.
Человека, который очень походил на предполагаемого преступника, как-то раз увидел и местный художник. Светловолосый кудрявый мужчина выглядел очень встревоженным. Дело как раз происходило возле места преступления. Живописец рисовал с натуры, а тут подъехали стражи порядка. Мужчина же наблюдал за действиями полицейских из кустов, так что художник поинтересовался, а что, собственно, происходит. Оказалось, что нашли труп школьницы, но оба находились далековато от того самого места. Однако живописцу тот мужчина показался подозрительным, так что о той встрече он рассказал детективам. Но и это не помогло поймать злоумышленника.
А через пару дней в полицию заявился 18-летний Питер Вуден, заявивший, что это он убил Линду. Действительно, он знал семью О’Киф, а со старшей сестрой погибшей учился в одном классе. Но затем выяснилось, что парень просто решил таким образом привлечь к себе внимание, а потому наговорил сам на себя.
Биоматериал в помощь
Криминалисты, разумеется, собрали весь биоматериал преступника с тела Линды. Но без анализа ДНК, который тогда не проводился, установить убийцу никак не получалось. Только в 2001 году стражи порядка и эксперты занялись генными тестами. Но, увы, ни в одной из баз, полиции и даже ФБР, совпадений не было.
Значит, преступник либо не попадался более, либо его арестовывали до момента сбора базы ДНК. Однако криминалистика не стояла на месте, так что полицейским все же удалось установить убийцу.
В 2018 году стражи порядка обратились в компанию Parabon NanoLabs, где на основе теста ДНК создают максимально точный фотопортрет человека. Эксперты сделали снимки преступника в его 20 и в его 60 лет. Они совпали с описаниями свидетелей 45 лет назад.
Именно тогда полиция и решилась публиковать твиты от имени погибшей Линды. В одном из сообщений была фотография преступника. Стражи порядка надеялись, что общественность поможет найти таинственного убийцу, тем более что твиты от имени Линды смотрели более 7 миллионов человек. Но быстро вычислить этого мужчину не удалось.
Тогда полицейские снова обратились к экспертам компании Parabon NanoLabs, чтобы они создали портреты ближайших родственников преступника. Так вышли на троюродного брата убийцы Линды, а чуть позже обнаружили и его самого. Причем, мужчину выдало любопытство. Он сам как-то загрузил свое ДНК в базу сайта Family Tree, чтобы отыскать своих родственников.
Убийцей оказался Джеймс Нил, за ним числилось множество краж и грабежей. Но почему-то всегда мужчина отделывался минимальными сроками. В период между отсидками он успел дважды жениться, выяснилось, что у злоумышленника трое детей. Жил в 70-х Нил как раз в 60 км от семейства О'Киф. И когда он встретил Линду, его супруга была беременна.
Полицейским необходимо было повторно взять ДНК у Нила, чтобы получить доказательства того, что именно он причастен к убийству Линды. Но как это сделать, не вызывая подозрений? Стражи порядка просили дворников приносить мусор мужчины, но это не помогло. И только случай решил судьбу Нила.
Как-то раз Джеймс курил в машине и выбросил окурок. Следивший за мужчиной полицейский подобрал его и отвез на экспертизу. Повторный анализ ДНК помог узнать, что именно Нил убил в 1973 году 11-летнюю Линду.
При аресте мужчина все отрицал, однако полицейские собрали все доказательства, в том числе и показания девушек, которым удалось вырваться из лап преступника.
Суд над Нилом должен был начаться в 2020 году, но пандемия смешала все планы. Джеймс попал в больницу, где умер от рака легких. Родители Линды до этого дня не дожили, но сестры убитой девочки были безмерно благодарны стражам порядка, что они все-таки раскрыли это дело. Именно они рассказали, что их мать до конца своих дней винила себя в гибели дочери. Ведь если бы в тот роковой день она заехала за ней в школу…
