Фотография Билли Гиббонса (лидер группы ZZ-TOP), играющего на гитаре из сигарной коробки, уже много лет гуляет по сети. Фотография и аудио взяты из шоу Говарда Стерна 11 ноября 2005 года, когда Билли Гиббонс рекламировал свою книгу "Rock N Roll Gearhead". Согласно официальному сайту Стерна, Гиббонс «отметил, что гитара, которая была с ним в студии сделана из коробок для сигар 1920-х годов и имеет только четыре струны…»
Так что же это за гитара из сигарной коробки, на которой играет Билли Гиббонс?
В первой половине 19 столетия сигары упаковывали в коробки, ящики и бочки, но маленьких коробоок, которые распространены сегодня, не существовало примерно до 1840 года. До этого сигары отправлялись в ящиках по 100 и более штук в упаковке. После 1840 года производители сигар начали использовать более компактные и портативные коробки по 20–50 сигар в каждой.
Первые упоминания инструментов из сигарных коробок существуют с 1840 по 1860-е годы. Самая ранняя известная иллюстрация инструмента из коробки для сигар - это гравюра 1876 года, на которой изображены два солдата Гражданской войны в США в лагере, один из которых играет на скрипке из коробки для сигар.
Помимо гравюры, Дэниел Картер Берд, соучредитель организации «Бойскауты Америки», в 1884 году в рамках рождественского сочельника опубликовал чертежи банджо, где содержалось пошаговое описание игрового пятиструнного безладового музыкального инструмента, сделанного из коробки из-под сигар.
Казалось бы, самые ранние инструменты из сигарных коробок были грубыми и примитивными, но это не всегда так. По словам Уильяма Йеля, куратора "Музея гитары из сигарной коробки" и автора книги «История гитары из сигарной коробки», музей приобрел две скрипки из сигарных коробок, созданных в 1886 и 1889 годах, которые кажутся очень удобными для игры и качественно сделаннх. Скрипка 1886 года была сделана для 8-летнего мальчика, и на ней, безусловно, можно играть, но у скрипки 1889 года хорошо вырезанная шейка и гриф с прорезями. Последний инструмент был создан для серьезной игры.
Гитары и скрипки из сигарных коробок также сыграли важную роль в развитии джаг-бэндов и блюза. Поскольку большинство этих исполнителей были чернокожими американцами, живущими в бедности, многие не могли позволить себе «настоящий» инструмент. Используя их, а также бас-гитару (похожую на гитару из сигарной коробки), кувшин, стиральную доску и губную гармошку, чернокожие музыканты исполняли блюз на светских мероприятиях.
Легенда блюза Лайтнин Хопкинс рассказал, как сделал свою первую гитару из коробки для сигар и метлы. Он вырезал отверстие в коробке, прибил к ней отпиленную ручку от метлы, а затем использовал пряди от дверной сетки своей хижины в качестве струн. Именно так дела обстояли на Юге в начале 1900-х годов, особенно во время Великой Депрессии, когда денег было мало, а блестящих стальных гитар было мало.
Еще более удивительно - гитары из сигарных коробок возвращаются, поскольку музыканты заново открывают для себя магию их скрипучего звука. Тренд на возвращение к жизни таких инструментов появился в первой половине 1990х годов в США на волне популяризации кантри-музыки, в том числе в кинематографе.
С тех пор в Америке появилось много производителей таких оригинальных музыкальных инструментов, которые использовали в своём творчестве многие известные кантри-исполнители, такие как упомянутый Билли Гиббсон, также Стив Арви и Саманта Фиш.
Инструмент чаще всего используется для игры блюза или блюграсса (жанр американской сельской музыки кантри, происходящий из региона Аппалачей, в первую очередь штата Кентукки, которому обязан своим названием). Обычно он имеет три струны. Часто блюзменами используется техника игры слайдом - особый метод игры на гитаре, который заключается в том, что играют при помощи слайда (от англ. slide — скользить, плавно двигаться), надеваемого на палец. Именно так поступал Лайтнин Хопкинс - старый блюзмен из Миссисипи, используя карманные ножи, старые бутылки из-под кока-колы — все, что было под рукой.
На данный момент в США существует Американская ассоциация игроков на гитарах из сигарных коробок, которая базируется в городе Клируотере (штат Флорида), которая занимается популяризацией этого инструмента и проводит ежегодные музыкальные фестивали кантри-музыки.
Также в Хантсвилле (штат Алабама) находится единственный в мире музыкальный магазин, который продает исключительно гитары из сигарных коробок.
Доброго сигарного дыма, Камрады!