В октябре 1994 года вся Америка рыдала вместе со Сьюзан Смит. Эта женщина потеряла двух сыновей трехлетнего Майкла и 14-месячного Александра. Сьюзан с мужем умоляли похитителя вернуть ее сыновей. Через 10 дней после этого душещипательного репортажа её муж появился в кадре один.
Сьюзан барабанила в двери какого-то дома. Она была в истерике и кричала, что её детей похитил неизвестный мужчина. Угнал ее машину вместе с детьми. Пока она стояла на светофоре, злоумышленник, угрожая оружием, вытолкал её из салона, а сам сел за руль.
"Мои дети! Помогите! Он увёз их",
- кричала Сьюзан.
Общественность, увидев сюжет про похищение малышей, впала в ярость. Вся страна несколько дней искала машину с детьми. Но зацепок не было. Дети и машина, и сам злоумышленник таинственным образом исчезли.
Пыталась построить счастье
Тут мы должны сделать лирическое отступление и рассказать про Сьюзан подробнее. Она росла в неблагополучной обстановке, подвергалась насилию со стороны отчима. Но, как позже признается сама у психолога, всё было "по взаимному согласию", потому что "её злило, что её матери достаётся всё внимание".
Во взрослой жизни Сьюзан отчаянно пыталась построить своё счастье – много работала, встречалась с мужчинами. В основном, с женатыми. Однако судьба распорядилась так, что у неё всё же случился роман с молодым человеком по имени Дэвид, который принял её со всем прошлым. Пара поженилась. Сначала у них родился первенец Майкл, затем – Александр. Но счастливой жизни у Дэвида и Сьюзан не случилось – ни у кого из них в детстве не было примеров, как надо строить семейную жизнь. И супруги изменяли друг другу, расходились, снова сходились.
В очередной раз после размолвки с Дэвидом, Сьюзан решила сменить работу, удачно устроилась в большой компании бухгалтером. Там она завела интрижку с сыном владельца компании Томом Финдли. Сьюзан не сомневалась в своём будущем счастье, как вдруг Том бросает ей, заявив, что они "из разных слоёв общества", а у него, к тому же, "нет ни малейшего желания воспитывать чужих детей".
25 октября 1994 года у Сьюзан был длинный день. Она забрала детей из садика, попросила приятельницу посидеть с ними и отправилась в офис Тома Финдли, где пыталась склеить осколки их бывших отношений.
Передумала в последний момент и вышла из машины
Но успеха не случилось. Финдли выставил её на улицу. Тогда, забрав детей, Сьюзан села с ними в машину и стала бесцельно кататься по окрестностям. А потом поехала к озеру Джона Лонга. На берегу она вышла из машины, отпустила тормоз, завела мотор и смотрела, как авто погружается в воду. Её дети были пристёгнуты на заднем сиденье.
Потом Сьюзан побежала к ближайшему дому, в истерике барабанила в дверь и сообщила хозяевам, что ее машину с детьми кто-то похитил…
Следующие девять дней были для Смит своеобразным звездным часом. Она рыдала в новостях по всем центральным американским каналам. Ничего не подозревавший Дэвид был в ужасе от горя и умолял похитителя вернуть детей. Но некоторые близкие этой пары подметили, что Сьюзан довольно странно ведет себя. Её будто бы больше заботило то, красиво ли она выглядит в кадре. А после исступленных рыданий, её глаза оставались подозрительно сухими.
Шериф Говард Уэллс, бывший главным следователем по этому делу, сомневался в рассказанной истории с самого начала. Обоих родителей мальчиков проверили на детекторе лжи, и ответы Сьюзан оказались сомнительными.
Чем больше вопросов задавали Смит, тем больше нестыковок появлялось в общей картине происшествия. 3 ноября 1994 года после очередного прямого эфира на CBS Сьюзан встретилась с шерифом. Он рассказал ей о всех пробелах в показаниях, а также сообщил главное: на том самом светофоре, где якобы была похищена ее машина, всегда горит зеленый, а красный загорается лишь когда к перекрестку приближается другая машина.
По словам же убитой горем матери, поблизости не было ни одной машины. И Сьюзан не выдержала. Она рассказала о содеянном, добавив, что хотела покончить и с собой, но в последний момент передумала и вышла из машины.
Сьюзан скоро выйдет на свободу
Почти все жители США сопереживали Сьюзан. Но когда стали известны подробности этой истории, общество содрогнулось от ярости.
Присяжные обсуждали свой вердикт всего два с половиной часа. 22 июля 1995 года Сьюзан Смит была признана виновной по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени и приговорена к пожизненному заключению, с правом на получение условно-досрочного освобождения через 30 лет.
В 2024 году защита Сьюзан Смит будет ходатайствовать об ее освобождении. Она отбывает наказание в тюрьме в Гринвуде (Южная Каролина).