На улицу уже опустилась непроглядная тьма, когда в 11 часов вечера тишину во дворе дома супружеской четы Гарса нарушил пронзительный лай собак.
Глава семьи решил проверить, что происходит, и пошёл на шум, не забыв прихватить с собой пистолет. Он подошел к гаражу, осторожно приоткрыл дверь и потянулся рукой к выключателю. Но тут совершенно неожиданно раздались выстрелы...
В гараже
Это был тёплый сентябрьский вечер 1996 года. Бывший прокурор города Лос-Анджелес, 50-летний Хосе Гарса, проводил вечер со своей 32-летней женой - Николь. Перед сном женщине захотелось сладкого, поэтому она попросила своего возлюбленного сходить в гараж и принести из морозильной камеры мороженое. Муж согласился и отправился за лакомством.
Хосе успел спуститься на первый этаж, как вдруг во дворе залаяли собаки. Мужчина остановился на полушаге. У него в голове промелькнула мысль: может быть, кто-то пытается проникнуть в дом? Поэтому, прежде чем выйти на улицу, он решил заглянул в тайник на кухне и взять пистолет.
Супруги Гарса и трое их детей жили в Силмаре - тихом пригороде Лос-Анджелеса. Преступления там случались крайне редко, но кому, как не бывшему прокурору, было знать, что от грабителей не застрахован никто.
Так что, открыв дверь гаража и попытавшись включить свет, Хосе был отчасти готов к выстрелам, которые раздались один за другим. Но ни одна из пуль не попала в цель. Мужчина инстинктивно присел на колено. Это и спасло ему жизнь.
Хосе, затаив дыхание, вгляделся в темноту и заметил там едва различимый силуэт человека, одетого в то, что он позже назвал "костюмом ниндзя". Бывший прокурор нажал на курок. Преступник схватился за живот и упал...
"Ниндзя"
Хосе бросился к телефону, чтобы вызвать полицию. Вскоре всю его семью, включая его жену и детей, доставили в полицейский участок для дачи показаний. В это время полицейские обыскивали дом и участок семьи Гарса.
Правоохранители не нашли следов взлома, но, обыскав гараж, обнаружили там нападавшего, прятавшегося между морозильной камерой и бойлером. Он был ранен, поэтому его доставили в больницу, а криминалисты занялись осмотром места происшествия.
Среди прочего они нашли пистолет, из которого стрелял грабитель, и следы от пуль на двери и на стене, прямо над выключателем. Ни у кого не осталось сомнений - Хосе чудом избежал смерти. Ещё полиция нашла в гараже брелок с ключами от автомобиля Ford Bronco, который, по всей видимости, принадлежал преступнику.
Неожиданная новость
Мистер и миссис Гарса давали показания по отдельности. Хосе подчеркнул, что действовал исключительно в целях самообороны. Как у бывшего прокурора, у него имелись враги, поэтому он был уверен - нападение связано с его прошлой работой.
Николь же выглядела на удивление спокойной. Она без стеснения поведала правоохранителям, что незадолго до того, как отправить мужа в гараж за мороженым, у них была близость. А то, что там его поджидал убийца, является не более чем "простым совпадением".
Пока детективы размышляли о мотиве преступника, из больницы пришли неожиданные новости. "Ниндзей" оказалась... сестра Николь Гарса - Линетт Лафонтен-Трухильо.
Услышав об этом, Хосе не смог сдержать удивления. Он заявил, что видел эту женщину всего несколько раз в жизни и не имеет ни малейшего понятия, почему она могла желать ему смерти.
Такие разные
Николь и её старшая сестра, Линетт, родившаяся на 2 года раньше, всегда прекрасно ладили, хотя совсем не походили друг на друга. Первая была целеустремлённой и очень сообразительной девушкой, а вторая - мягкой и не обладавшей какими-либо талантами.
Ожидаемо, что Николь добилась больших успехов. Она получила юридическое образование и стала работать адвокатом по бракоразводным делам. Женщина была красива, богата и, кроме того, вышла замуж за прокурора Лос-Анджелеса.
Линетт оставалось только завидовать своей младшей сестре. В 34 года она жила с родителями и работала официанткой. Из-за отсутствия уверенности в себе девушка с юных лет боролась со множеством проблем. Начиная с булимии, заканчивая зависимостью от алкоголя...
Линетт рано вышла замуж за Мигеля Трухильо. У пары родилось трое сыновей, но вскоре брак распался. Что интересно, дети остались жить с отцом, а женщина нашла себе нового парня, родив от него в 1994 году четвёртого сына. В том же году пара рассталась. Ребенок, как и в предыдущем случае, остался с отцом.
"Очень милый человек"
После разрыва очередных отношений Линетт переехала к родителям, устроившись на работу официанткой неподалёку от дома. При этом она не забывала о своих детях и часто их навещала.
- Она всегда казалась мне очень милым человеком, и она искренне любила своих детей. Я видела, как она по нескольку раз в неделю приезжала и играла с ними у бассейна. Не понимаю, почему все называли её плохой матерью. Мне кажется, что это стереотип. Ведь если бы из семьи ушел отец, никто бы не сказал в его адрес ни одного плохого слова, - рассказала позже соседка Мигеля Трухильо.
Но каким образом жизненные неудачи Линетт могли быть связаны с её покушением на зятя? Поскольку женщина отказывалась что-либо рассказывать, детективы ломали голову над тем, какой у неё мог быть мотив.
Ответ был найден вместе с автомобилем Линетт. Полиция обнаружила Ford Bronco, на котором приехала преступница, в нескольких кварталах от дома семьи Гарса. Внутри они нашли обрывки бумаги. Сложив их воедино, удалось установить, что это письма, которые неизвестный человек отправлял женщине в течение последних трёх месяцев...
Просьба о помощи
- Ты сильнее, чем ты думаешь.... Надень парик, но откажись от макияжа, возьми с собой перчатки... На следующий день веди себя нормально. Сходи к маникюрше и проследи, чтобы она подстригла тебе ногти.... Не опаздывай на работу и не вызывай подозрений... Главное, не забудь уничтожить это послание... - говорилось в письмах.
Собрав все "пазлы", полицейские поняли, что кто-то уговаривал Линетт убить Хосе Гарса. Но зачем? По уверениям незнакомца, мужчина ужасно обращался с Николь, поднимал на неё руку и всячески издевался над ней. А единственным человеком, который был способен спасти женщину от мужа-тирана, была её сестра.
Полиции не составило труда установить автора писем по почерку. Загадочным незнакомцем оказалась... Николь. Женщина несколько месяцев уговаривала сестру пойти на преступление, уверяя, что "для всех будет лучше, если Хосе просто исчезнет".
Николь, очевидно, не хотела сама пачкать руки, решив подставить свою сестру. Непонятно, знала Линетт о том, кто отправлял ей письма или нет. Она не проронила ни единого слова после того, как её доставили в больницу.
Если даже предположить, что Линетт не знала отправителя, то она наверняка догадывалась, кто этот незнакомец, видя, что он очень хорошо её знает и виртуозно играет на её чувствах. Например, незнакомец писал женщине, что после "спасения сестры" позаботится о ней: оплатит желанную операцию по пластике груди, найдёт ей хорошую работу и поможет вернуть детей. В конце концов отчаявшаяся мать согласилась выполнить эту "маленькую просьбу".
"Я не верю"
Николь Гарса была арестована через два дня после попытки покушения на её мужа. Хосе в это время стоял рядом и не мог поверить словам детективов, которые заявили ему о том, что преступление организовала именно она. Мужчина регулярно навещал жену в тюрьме, отказываясь внимать голосу разума.
- Да, у нас большая разница в возрасте, но мы очень любим друг друга. У нас трое маленьких детей - это ли не доказательство нашей любви. Я не верю, что Николь способна на такое, - говорил Хосе полицейским.
Тем временем Линетт Лафонтен-Трухильо умерла в больнице Холи-Кросс. Хотя женщина несколько раз приходила в сознание, несмотря на уговоры, она так и не рассказала свою версию событий.
- Как объяснить детям, что их мать убита дядей, а тётя сидит в тюрьме? Я смог рассказать им правду только спустя много лет, - поведал позднее журналистам Мигель Трухильо.
Неудавшееся покушение
8 октября 1996 года Николь Гарса была официально обвинена в организации покушения на мужа и в непреднамеренном убийстве сестры. Женщина решила заключить сделку со следствием. Она отказалась от дачи показаний, но признала себя виновной, избежав тем самым высшей меры наказания.
Поскольку сёстры не дали никаких показаний, полиция воссоздала картину произошедшего по восстановленным письмам. Так удалось установить, что 24 сентября 1996 года Николь посредством тайника передала Линетт пистолет, ключи от гаража, а также подробную инструкцию о том, как совершить преступление, чтобы женщину не заподозрили.
На самом деле Николь предусмотрела всё, кроме двух моментов. Во-первых, Линетт "уничтожила" письмо, просто разорвав его на мелкие клочки в своей машине. Во-вторых, она не учла, что Хосе тоже может быть вооружен.
Причём мужчине повезло не только уклониться от пуль, но и обезвредить противника. Николь никак не ожидала, что её муж выживет, ведь в письме к сестре она даже написала, чтобы та не забыла о "контрольных выстрелах".
В чём заключались мотивы убийцы? После смерти Хосе Николь и её дети стали бы единственными наследниками немаленького состояния мужчины, которое позволяло ему нигде не работать после ухода с поста прокурора.
Возможно, если бы Хосе делился с женой деньгами и не настаивал на том, чтобы Николь вышла на работу всего через полгода после рождения их последнего сына, то женщина и не решилась бы реализовать свой коварный план.
История в духе Кафки
Судья, рассматривавший дело, описал его как "историю в духе Франца Кафки с присущими ей тайнами и загадками". Вероятно, это связано с тем, что в течение всего судебного процесса Николь хранила молчание, отказавшись и от своего последнего слова.
Для Хосе арест и осуждение супруги стали настоящим шоком. В это трудно поверить, но он до последнего момента не переставал поддерживать Николь, утверждая, что её поступок связан с "временным помутнением рассудка из-за таблеток для похудения", которые она начала принимать за 5 месяцев до случившегося.
Пикантности всей этой истории добавлял тот факт, что Николь познакомилась с Хосе во время... бракоразводного процесса. Если быть точнее, она была его законным представителем. Именно благодаря ей, Гарсе сохранил своё состояние, доставшееся мужчине по наследству.
Богатый прокурор сразу влюбился в молодого адвоката. Николь ответила ему взаимностью, а может быть, просто сделала вид, что влюбилась. Хотя, если бы её интересовали только деньги, то стала бы она рожать от него троих детей?..
Кто говорил правду?
В январе 1997 года Николь Гарса получила пожизненный срок с возможностью подать прошение об условно-досрочном освобождении через 12 лет. Она покинула стены тюрьмы в 2012 году. По слухам, женщина снова вышла замуж и переехала к мужу в Аризону. Она не поддерживает связь с первым мужем и тремя детьми от этого брака.
Хосе Гарса тоже наладил свою жизнь. Он женился на овдовевшей женщине по имени Дженис. В 2009 году один из его сыновей был взят под стражу по обвинению в хранении запрещённых детских фотографий. В свою защиту молодой человек заявил, что причиной его девиантного поведения стало травматичное детство, в котором он был свидетелем жестокости своего отца.
В ходе расследования выяснилось, что Хосе и в самом деле был не лучшим отцом. Обвинения против него поддержали другие дети и последняя жена, Дженис, назвавшая его "ужасным человеком".
В этом контексте желание Николь избавиться от мужа выглядит совсем в другом свете. Возможно, женщина действительно была доведена до крайности и не видела другого выхода?
Как бы там ни было, родня так и не простила Николь, даже когда стало известно об обвинениях в адрес Хосе Гарса. Тётя Линетт, помогавшая её мужу воспитывать детей, сказала в интервью в 2015 году:
- Я не могу её (Николь) простить. Своим коварством она лишила матери не только детей сестры, но и своих собственных. Такой дьявольский план могла придумать только ведьма. Сейчас некоторые называют её жертвой, но разве жертвы поступают так? Её целью были деньги, иначе бы она просто развелась. Хуже того, чтобы получить желаемое, она подставила свою сестру...
Хосе Гарса, к слову, так и не получил никакого наказания за жестокое обращение с женой и детьми. Сегодня он продолжает жить в Лос-Анджелесе со своей очередной женой, пятой по счету.