Палеоантропологи повторно исследовали фрагментированный череп из итальянской пещеры Арене-Кандиде, найденный еще в 1970 году. Статистический анализ подтвердил, что около 12,8–12,4 тысячи лет назад этому носителю эпиграветтской культуры искусственно деформировали череп в детском возрасте. Если выводы исследователей верны, то это древнейший известный пример в мире. Кратко об этом рассказывается в статье, опубликованной в журнале PaleoAnthropology.
С глубокой древности в разных культурах по всему миру искусственно деформировали черепа маленьким детям с помощью тугих повязок, ремней или привязанных дощечек. Так, примерно в одно и то же время — между 12 и 10 тысячами лет назад — это начали практиковать в трех географически далеких друг от друга регионах: в бассейне реки Муррей (Австралия), на Ближнем Востоке (Ирак) и на северо-востоке современного Китая. У исследователей нет единого объяснения, зачем люди стали это делать. Возможно, таким способом обозначали принадлежность к определенной социальной группе. Или же это связано с эстетическими предпочтениями отдельных коллективов, или, например, религиозными представлениями.
Томмазо Мори (Tommaso Mori) из Флорентийского университета совместно с коллегами из Италии повторно исследовал материалы из памятника Арене-Кандиде. Он представляет собой большую пещеру, которая находится на севере Италии. В первую очередь этот памятник известен благодаря многочисленным захоронениям эпиграветтской культуры, совершенным в конце эпохи верхнего палеолита (примерно между 12,8 и 11,8 тысячи лет назад). Мори и его коллеги обратили внимание на один из фрагментированных черепов, найденных в этой пещере, который принадлежал индивиду AC-12.
Останки этого человека археологи обнаружили еще во время раскопок, проходивших в 1940–1942 годах. Впоследствии в 1979 году исследователи пришли к выводу, что череп AC-12 был искусственно деформирован, однако уже в следующем десятилетии это заключение оспорили. Теперь научная группа Мори сделала компьютерную томографию черепа и провела его цифровую реконструкцию. После чего ученые сравнили находку AC-12 с другими черепами с искусственной деформацией и без нее.
Статистические анализы, включая метод главных компонент и канонический корреляционный анализ, показали, что черепа с искусственной деформацией и без нее четко разделяются на две группы. Причем образец AC-12 попадает в группу с деформацией. Тем самым это древнейшая подобная находка не только в Европе, но и, по-видимому, в мире, поскольку этот человек жил примерно 12,8–12,4 тысячи лет назад.
Чуть менее древний искусственно деформированный череп не так давно нашли неподалеку от Харбина, когда добывали песок. По данным антропологов, он принадлежал мужчине примерно 40 лет, который жил около 11 тысяч лет назад.