Любителям фэнтези
Глава 1, глава 2, глава 3, глава 4
Глава 5
Карина возвратилась домой, переоделась и, вооружившись ведром с тряпкой, принялась наводить порядок в домике.
Особенного беспорядка не было, но девушке хотелось, чтобы в ее первом собственном доме все было идеально.
Она почти закончила, когда в калитку постучали.
Стук был нетерпеливым, видимо стучали не первый раз, а Карина была внутри и не слышала.
"Нужен колокольчик или звонок, а то так и клиентов проследишь", - решила она.
Она подошла к забору. За ним стояла молоденькая девушка, почти девочка.
- Что вам угодно? – спросила Карина.
- Здравствуйте, кана ван Верховен, меня прислал господин Рикард.
"Зачем бы?", - подумала магиня, но калитку открыла.
- Меня зовут Марика, господин Рикард сказал, что я буду помогать вам по хозяйству.
Карина захлопала глазами. Помощница ей была нужна, это позволило бы тратить меньше сил на обновление бытовых заклинаний, но денег у нее на оплату труда не было, о чем Карина решительно заявила Марике.
- Передай мою бесконечную благодарность господину Рикарду, - сказала Карина, - но я справлюсь сама.
В это время около забора остановилась карета, из которой показался сам лавочник. Он сразу понял, что происходит и попросил Карину о приватном разговоре.
- Я понимаю, что вы пока ограничены в средствах, - сказал он, зайдя в приемную. - Марика работает у меня уже год, она все умеет по хозяйству. Ее помощь будет вам не лишней. Я предлагаю, чтобы она приходила к вам на несколько часов в день, допустим, в течение пары месяцев. Оплаты не нужно. А после того, как ваш салон начнет работать вы или сможете нанять Марику на целый день, или найдете кого-то другого. Как вам такое предложение, кана? Считайте это моей любезностью в ответ на вашу. И, кроме того, - Рикард достал длинный красивый конверт, - примите приглашение на свадьбу моей дочери Розалинды с Леоном Гентригом.
Карина открыла рот, чтобы возразить. Потом закрыла. Как ей не хватало Тима. Вот бы посоветоваться с котом, но он был занят.
Рикард смотрел на ее упрямо закушенную губу, добродушно усмехаясь про себя.
"Хорошая девочка, Наставник прав. Она всего добьется сама. Ей нужно только чуть помочь".
- Соглашайтесь, кана. Считайте, что это вложением в наше дальнейшее сотрудничество. У меня несколько лавок с разными товарами. Вы сами приобретали там кое-что. Возможно, вам еще что-то понадобится. А потом у вас появятся клиентки, которых вы сможете направить в мои лавки.
О таком сотрудничестве Карина не думала. Она снова вспомнила Тима, и ей жутко захотелось почесать себя в затылке, но она удержалась.
- Хорошо, господин Рикард, - вздохнула девушка.
- Вот и отлично, кана ван Верховен.
Он снова протянул ей конверт.
- Ждем вас на свадьбе, до свидания.
***
Тим провел в мастерской почти целый день. Он с интересом наблюдал за работой мастера Верета. Тот работал быстро, и большая доска совсем скоро стала приобретать контуры будущей вывески. Наметив все, что нужно вырезать, мастер занялся портретом Тима, то есть Мягколапа.
Он то и дело подглядывал на кота и наносил на отдельно взятую доску какие-то загадочные точки и черточки.
Ближе к вечеру Тим устал позировать. Кроме того он проголодался и захотел пить. Наконец, мастер его отпустил.
Тим отправился домой. По дороге он решил заскочить в пару мест, где можно было закусить мышами и не только.
Тим остановился около одного из трактиров. Рядом с ним была колонка. Люди накачивали воду, излишки стекали в специальное корыто. Вода была достаточно чистой.
Тим пристроился в уголке и принялся лакать, запивая съеденных мышей.
Внезапно он услышал громкий голос. Обладатель его явно крепко набрался, поскольку ругался, не выбирая выражений.
Тим собрался уходить, как вдруг услышал имя Карины.
- Если бы не эта дрянь, девчонка была бы моя! – заорал пьяный мужик и Тим вспомнил, кто это такой.
Пьяницей оказался один из претендентов на руку Розалинды Рикард.
Тим передумал уходить. Он подкрался к окну и убедился, что это так. Отвергнутый ухажер-игрок с грязным прошлым сидел, наливаясь дешевым вином. Он все больше свирепел. В конце концов, мужик встал, изрядно покачиваясь, и вышел из трактира.
На улице он постоял, немного приходя в себя от ветерка, потом пробормотал что-то под нос и повернулся в сторону дома Карины.
Тим заволновался. Он крался по пятам и прислушивался к его словам.
- Ведьма! Лишила меня всего! Убью…, - бормотал пьяница.
Сначала Тим не воспринял угрозы всерьез. Но отвернутый ухажер упрямо двигался в сторону их дома, а после того, как мужик остановился около чьего-то забора, и выломал солидную палку, Тим понял, что дело плохо. Карине угрожает опасность!
Дом был уже неподалеку.
На улице к тому времени стемнело. Прохожих стало совсем мало.
Тим заметался. Как назло не было ни одного патруля! Да и как бы он объяснил стражникам, что ему нужно?
Тим помчался прямо к дому Карины. Нужно было предупредить девушку об опасности, а потом искать помощь!
Внезапно его мыслей коснулось что-то знакомое.
Что-то очень знакомое, но очень старое.
- Машка, давай поторопись, - произнес знакомый голос вслух, а потом добавил мысленно, - "А то мы провороним груз и придется сидеть в городе еще неделю.
И Тим вспомнил!
Голос принадлежал Степану! Возчик Степан и лошадь Машка были его самыми первыми знакомыми, с которыми он прошел через загадочный Передел совсем маленьким и которых потерял после того, как приехал на их телеге в город!
Тим метнулся на звук голоса. И запрыгнул на телегу.
"Степан! Машка! Помогите!!!" – закричал Тим изо всех сил мысленно.
Возчик оторопел.
- Ты чего это? - сказал он большому серому коту, внезапно появившемуся перед ним.
"Это я! Я! Тим!!!", мысленно кричал кот и громко орал вслух.
"Тим?" – удивились и человек и лошадь.
Тут до кота дошло, что тогда, когда они были знакомы, он Тимом еще не был. Так назвала его Эльха позже, а сначала у него и имени-то не было!
Тим начал вспоминать изо всех сил – лес, дорога, мешок с погрызенным мясом, потом путешествие и рассказ Степана про Передел. Про их с Машкой путешествие.
Машка вспомнила первой.
"Котенок? Ты тот котенок?" – лошадь всхрапнула слегка недоверчиво.
"ДА! Я – тот котенок! Помогите!!!".
- Да кому помочь-то? – спросил Степан, а Машка уже разворачивалась в сторону дома Карины, куда ей показал Тим.
Кот спрыгнул и побежал перед Машкой. Телега, на которой сидел медленно соображающий Степан, была пустой, поэтому лошадь быстро догнала Тима. Кот снова запрыгнул, и Машка понеслась вперед мимо редких прохожих, которые только успевали отскакивать с ее дороги.
Разговор с Машкой и Степаном был совсем коротким, но Тим боялся, очень боялся, что опоздает!
Машка промчалась мимо попавшегося наконец патруля стражников, которые развернулись и устремились за телегой.
- Стой! – закричали они.
Машка заржала:
"Ага, щаз! Догнали одни такие!", и прибавила ходу.
Дом Карины показался через минуту.
Машка резко затормозила около забора, Тим перемахнул через него и остановился. Было тихо.
Неужели он не прав? И зря всех взбаламутил?
Но тут кот почувствовал запах гари, которой тянуло откуда-то из-за дома, и увидел тень, которая, пошатываясь, выходила оттуда.
(окончание следует)