Иришка не помнила, как сдала экзамены, как защитила диплом, все происходящее крутилось вокруг нее плотным туманом. Нет, ей не жаль было отца, он давно уже не был похож на разумное существо, а его попытки "сделать из нее человека" путем физического наказания, привели ее отношение к нему к смешанному чувству презрения и ненависти. Иришка предпринимала отчаянные попытки найти себе новый дом, место, где ей будет спокойно, где она сможет хотя бы нормально поесть и выспаться. Ведь в родительском гнезде ее каждый день ждала пьяная мать с вопросами, принесла ли дочка денег. Нужно давать маме денег за квартплату, за питание, за ремонт, который не делался с момента постройки дома... Много за что, ведь Иришка тут живет, значит должна платить. Иришка хваталась за любую возможность подработки: была официанткой, секретарем, писала статьи в местную газету. Но мама всегда говорила, что денег нет, что завтра отключат свет и воду, что нужно еще, еще и еще... Иришка чувствовала себя как в замкнутом круге, все чаще стараясь не приходить домой вовсе, оставаясь у подруг, друзей или совсем случайных знакомых, некоторые из которых (те, кто посообразительнее) интересовались, не нужна ли ей помощь. Однако дурацкий синдром отличницы-перфекционистки не давал Иришке возможности просить помощи.
- У меня все хорошо, я отдыхаю!
Иришка привыкла всегда носить с собой сменное белье, дезодорант, зубную щетку, косметику, расческу, пробник духов и все свои документы.
Так прошел год. Иришка поставила отцу памятник, выбрав самую нормальную фотографию, которую смогла найти, ту, с которой на нее смотрел трезвый, еще молодой отец. Забежав домой, пока матери не было, Иришка полезла за чистым полотенцем, на те, что висели в ванной смотреть было невозможно, не говоря о том, чтобы прикоснуться. Вдруг из глубины шкафа вылетела пара денежных купюр. Иришку словно окатило ледяным душем. Внутри, под полотенцами и прочим тряпичным барахлом, лежали деньги. Те, что она с таким трудом зарабатывала и отдавала матери. Пересчитав, девушка поняла, что сумма приблизительно равняется ее полугодовому доходу. Значит, мать не покупала еды, не платила квартплату, врала, что денег нет, а сама откладывала. Куда, кому, зачем? У Иришки не было ответов на эти вопросы.
Схватив старую отцовскую сумку, побросав в нее свои нехитрые вещи: джинсы, свитер, белье, Иришка вытащила из шкафа несколько купюр, как вдруг в глубине она заметила бумажный сверток. Дрожащими руками она начала его разворачивать, что-то блеснуло. Это было кольцо. То самое кольцо из детства, то, которое она подарила любимой маме на ее праздник. Слезы предательски выступили из глаз Иришки, сейчас она была маленькой девочкой из детского садика, которая так любила свою маму и хотела сделать ее счастливой. Иришка бросила кольцо в сумку и выскочила прочь из дома.
- Такси! В аэропорт!
Иришка поймала первое попавшееся такси и, прижимая к себе старую отцовскую сумку, озвучила таксисту свой желаемый маршрут.
- Куда летим, на ночь глядя?
Таксист скользнул по худенькой фигурке девушки маслянистым взглядом.
- В Сочи. На море.
Иришке хотелось плакать от бессилия и жалости к себе.
- Хорошо, на заправку только заедем. Деньги-то у тебя есть? На бензин для начала.
Что-то было не так. Девушка понимала, что странно выглядит со старой сумкой поздно вечером, однако сунула таксисту купюру на бензин, в надежде, что таксист отвезет ее в аэропорт, а там, в другом городе, она сможет начать новую жизнь. Жизнь с нуля.
Отъехав от заправки, таксист свернул на малоосвещенную трассу.
- Так ближе, - улыбнулся он. Все хорошо ведь, девушка? Устала, наверное, отдохнуть не хочешь?
Гадкий акцент парализовал Иришку.
- Ну что, выходи, красавица, - машина остановилась. - Будешь платить за дорогу! Стооой! Куда побежала!
Иришка выскочила из машины, покатилась в овраг, ободрала локти и колени, однако нашла в себе силы доползти и спрятаться за деревьями, а наступившая осенняя темнота скрыла ее от настойчивого гостя ближнего зарубежья.
Немного покричав и поискав ее, таксист уехал.
Девушка плакала, она не знала, где находится, а впереди ночь. Нужно найти заправку, она должна быть недалеко. Иришка решила идти на огни, светящиеся в темноте.
Иришка вылезла из оврага и пошла вдоль дороги к блеску огней. Вдруг дальний свет фар ослепил ее. Резкий звук тормозов, матерящиеся крики. Иришка упала на землю.
- Олег! Глянь, жива она там? Вот дура-то, под колеса бросается. Могли и не заметить же.
- Жива, Матвей Федорович. Испугалась только. Что с ней делать?
- Сажай в машину, там разберемся. Опаздываем мы уже. Поехали давай.
Иришку подхватили чьи-то сильные руки и запихнули в салон огромного черного внедорожника.