При слове «Волк», первое что приходит на ум людям, никогда не видевшим этого зверя, - это страшный зверь.
Нападающий в лесу на одинокого путника, способный в одночасье загрызть и тут же съесть корову или десяток-другой баранов. А значит и размера должен он быть огромного, приближающегося как минимум к размеру дога. Поэтому, увидев настоящего лесного волка, людей охватывает разочарование и сомнение: «Это настоящий волк? Такой маленький? Меньше овчарки?» - такие фразы слышали мы ни раз. Невдомек людям и то, что под словом волк скрывается большое разнообразие зверей, хотя и различаются они всего лишь цветом шерсти и размерами.
Волков зарубежной фауны затрагивать не будем, разве что канадского упомянуть, поскольку последнее время он стал очень популярным среди тех, кто держит волков дома. Но, кстати, канадских волков, чистыми волками не назовешь, все же они более приближаются к волкособачьим гибридам, отсюда и разнообразие окраса, и внешнего вида, и размера внутри вида, в том числе и очень большого.
Ну а на территории бывшего СССР различают 8 подвидов волков. Самый распространенный – обыкновенный или лесной волк, тундровый или полярный, лесной сибирский или алтайский волк, степной, кавказский, пустынный или среднеазиатский, тибетский и забайкальский.
Из всех этих подвидов волков на слуху обыкновенный лесной и полярный. И любителям волков очень хочется, чтобы последний был не только самый красивый с особо пышным светлым мехом и голубой подпушью, но и самым крупным.
В народе бытует мнение что он достигает массы в 70, а то и 80 кг, однако массовый отстрел и дальнейшее изучение полярных волков опровергли это мнение. Из более чем четырех сотен изученных волков только один зверь имел массу 52 килограмма, а самая крупная полярная волчица весила 43. В лесостепных районах Сибири волки достигают массы 35-40 килограммов. В научной литературе имеется лишь одно сообщение П.А. Мантейфеля о рекордно тяжелом волке, массой 72 кг.
А вот самые крупные звери встречаются вовсе не в заполярье, а в средней полосе России, особенно в тех местах где в зимнее время лежит глубокий снежный покров, во Владимирской, Тверской областях. А еще очень крупные звери, массой 70 и даже 81 килограмм были добыта в семидесятых годах прошлого века в Беларуси. И все же средняя масса матерых лесных волков в основном составляет 30-50 килограммов. Вот и приходится констатировать что мелкие и средние звери этого вида более обычны чем крупные особи.
Тогда откуда же берутся все эти сказки, о якобы встречающихся в природе гигантских зверях? Согласитесь, что, встретив неожиданно в природе даже лису, тоже кажется, что она очень крупная. Отсюда же и мифы про рысей, якобы весящих под 50 килограммов, в то время как средний вес даже взрослого кота в природе не превышает 30, а в основном их масса составляет 20-25 килограмм. Неожиданность встречи, вызывает страх. А как известно «у страха глаза велики»!
Встречается и такое мнение, что якобы в связи с постоянным преследованием этого зверя, уничтожением самых крупных, средневозрастных особей - волки начали вырождаться. Однако, по свидетельству Л.П. Сабанеева, опубликованные данные более сто лет назад тоже говорят о том, что западносибирские волки гораздо мельче среднерусских, их масса в среднем равнялась двум пудам, т.е. 32 килограммам, в то время как лесные весили не менее двух с половиной пудов, и только некоторые и до трех.
Тем не менее, несмотря на, казалось бы, небольшой размер, волк очень силен. Отмечен случай, когда всего два волка вытащили утонувшую в болоте лошадь на крутой берег. Наблюдали и за одинокой волчицей, которая одна пыталась оттащить павшую трехлетнюю лошадь к ближайшему лесу. Она брала ее за шею и рывками протаскивала несколько метров. Вспугнутая людьми, волчица убежала, а после этого лошадь с трудом погрузили на телегу шесть мужчин.
С овцой на спине взрослый волк может рысью уходить от преследования, причем развивать при этом немалую скорость.
Длинные пясти и пальцы усиливают толчок и дают возможность зверю преодолевать небольшие препятствия, не меняя темпа движения. Хотя подобное случается редко.
Крупная мускулистая шея позволяет носить волку даже крупную добычу в зубах. В совершенной зубной системе волка выделяются крупные плотоядные зубы, именно благодаря им и очень сильным жевательным мышцам, звери могут дробить любые крупные кости и разрывать даже смерзшееся мясо.
Волк хороший пловец и его трудно догнать на весельной лодке.
А в длину этот зверь прыгает до пяти метров, да и четырёхметровый забор для него не преграда.