Кэнди Роджерс родилась 18-го июля 1949-го года в американском городе Спокан, штат Вашингтон. Она была единственным ребёнком в семье, и вскоре после её рождения родители девочки развелись. Тем не менее её отец остался жить в том же городе, и они часто проводили время вместе.
Кэнди была обычным жизнерадостным ребёнком. Она любила гулять на улице с друзьями, проводить время на природе и играть со своей собакой. Девочка также мечтала вступить в организацию «Camp Fire Girls» – это было популярное в те годы объединение, схожее со скаутским движением, но только для девочек. Там они обучались различным полезным навыкам, ходили в походы и в целом хорошо проводили время всем коллективом.
В 1959-м году, когда Кэнди было 9, у неё наконец-то появилась возможность вступить в эту организацию, чему она была несказанно рада. Одной из обязанностей девочек была продажа леденцов. Руководство организации периодически раздавало им коробки со сладостями, и девочки должны были ходить по домам, предлагая жителям купить их.
Ушла продавать конфеты и пропала
В пятницу 6-го марта Кэнди должна была заняться этим после школы. Она вернулась домой с занятий, пообедала, поиграла со своей собакой, после чего взяла около восьми коробок с леденцами и отправилась на улицу примерно в 4 часа дня. Кэнди планировала пройтись по ближайшим улицам и предложить соседям купить леденцы. Другие девочки также должны были ходить по домам в этом районе, однако они заранее распределили между собой улицы, чтобы не пересекаться и не предлагать сладости одним и тем же людям.
Несколько часов спустя её мама начала беспокоиться, поскольку Кэнди до сих пор не вернулась. Она должна была быть дома до 6 вечера, но в этот раз девочка задерживалась. Учитывая, что на улице уже начало темнеть, мать решила отправиться на поиски. Вместе с дедушкой Кэнди она прошлась по улицам своего района, но девочки нигде не было. Со временем к ним присоединились друзья семьи и просто знакомые соседи, которые хотели помочь в поисках. Несмотря на это, всем им не удалось обнаружить никаких следов Кэнди, и её мама решила обратиться в полицию.
Бешеный водитель
К тому времени на улице уже стемнело и становилось всё очевиднее, что с девочкой могло случиться что-то плохое. Полицейские сразу же подключились к поиску, и первым делом они начали опрашивать всех соседей. Они быстро выяснили, что Кэнди продала всего одну коробку леденцов. Это говорило о том, что с ней могло что-то случиться вскоре после выхода из дома.
Тем не менее один из жителей района заявил, что видел девочку на соседней улице примерно в 18:30. Это было странно, поскольку к этому времени мама девочки уже отправилась на её поиски. Дедушка Кэнди также поделился интересным наблюдением. Когда он отправился на поиски внучки и пришел на эту же улицу, о которой говорил свидетель, его чуть не сбила машина, промчавшаяся по дороге на большой скорости. Кроме того, водитель даже наехал на бордюр. Дедушка не смог разглядеть номер машины и запомнил лишь то, что это был зелёный Форд 1953-го года выпуска.
Полицейские разослали ориентировку на эту машину, но отследить её не удалось. Час спустя, около девяти вечера, они обнаружили несколько коробок с леденцами, которые стояли возле дороги рядом с мостом. Было очевидно, что коробки принадлежали Кэнди, и эта находка лишь усилила всеобщее беспокойство. Полицейские сосредоточили поиски на этой области и начали прочёсывать оба берега реки вместе с небольшой лесистой зоной по обе стороны от неё. Они обыскивали эту территорию всю ночь, но так и не смогли отыскать девочку.
К утру новости об исчезновении Кэнди разлетелись по местным газетам, и вскоре об этом деле начали говорить СМИ всего штата. В 1959-м году исчезновение детей неподалёку от их дома было чем-то непривычным, поскольку это происходило крайне редко. Жители города Спокан и вовсе не сталкивались с подобным на протяжении многих лет, поэтому все они были обеспокоены случившимся.
С раннего утра полицейские усилили поиски, задействовав больше офицеров. К ним присоединилась конная полиция, люди на внедорожниках и даже военные, которые осматривали землю с вертолёта. Кроме того, к поискам подключилось огромное количество добровольцев как из самого города, так и из близлежащих населённых пунктов. В общей сложности в поисках принимало участие больше тысячи людей, что сделало их одними из самых масштабных в истории страны. Область поисков была расширена на 18 километров от дома девочки, но им по-прежнему не удавалось отыскать её.
Разбитый вертолет
В тот же день произошло ещё одно трагичное событие. Вертолёт, который участвовал в поисках, задел линии электропередач и упал, из-за чего не стало троих из пяти членов экипажа. Поиски продолжались на протяжении многих дней, но они не приносили никакого результата. Несмотря на это, полицейские продолжали работать буквально 24 часа в сутки в несколько смен, пытаясь отыскать девочку. Следователи, получившие около 750 наводок в первые дни поисков, проверяли каждую из них, но все они заводили в тупик.
Страшная находка
15 дней спустя двое военных с местной базы отправились на охоту в лес, расположенный западнее Спокана. Там они заметили на земле детские ботинки и сразу вспомнили об исчезновении Кэнди. Многие военные принимали участие в её поисках, поэтому все они прекрасно знали об этом деле. Об этой находке тут же сообщили в полицию, и те показали обувь дедушке Кэнди. Он подтвердил, что ботинки действительно принадлежат его внучке, после чего полицейские отправились в тот лес на поиски.
Всего через несколько минут после их начала один из офицеров заметил торчащую из кустов ногу и обнаружил тело девочки. Она лежала среди зарослей, прикрытая сосновыми ветками. Медицинские эксперты установили, что причиной трагедии стала асфиксией. Они определили, что преступник использовал для этого оторванный кусок ткани от ее юбки. На руках и ногах девочки обнаружили следы, которые указывали, что Кэнди была связана. Однако рядом с телом не было обнаружено никаких верёвок. Помимо этого, они определили, что жертву подвергли домогательствам.
В ходе обыска места преступления полицейские нашли неподалёку зелёный чехол для автомобильного сидения. Однако они не смогли установить, имеет ли он какое-то отношение к расправе над девочкой. На одежде Кэнди полицейские заметили небольшое фиолетовое пятно, которое пахло виноградной жвачкой. Но в этом случае им не удалось установить, имеет ли это какое-то отношение к делу.
Трагичный подозреваемый
Не имея на руках никаких зацепок, которые могли бы привести полицейских к преступнику, им пришлось действовать практически вслепую. Следователи обрабатывали поступающие наводки, параллельно изучая возможную причастность сотен людей: соседей, различных подозрительных личностей и ранее судимых преступников.
Вскоре их внимание привлёк 50-летний мужчина по имени Альфред Грейвз. Причина, по которой его начали подозревать, была весьма странной. Он свёл счёты с жизнью в тот же день, когда нашли тело Кэнди. Мужчина сделал это прямо в своей машине, неподалёку от того места, где нашли коробки с леденцами. Кроме того, он жил в нескольких сотнях метров от дома Кэнди.
Когда полицейские обнаружили его тело, в машине Альфреда нашли верёвку и женские заколки для волос. Получив ордер на обыск его дома, следователи нашли там множество газетных вырезок со статьями о преступлениях, совершённых против женщин и девочек. Позже полицейские выяснили, что множество женщин обвиняли его в домогательствах, и даже его жена сказала, что подозревала мужа в ликвидации Кэнди. Несмотря на всю эту цепочку весьма тревожных фактов, следователи не смогли найти никаких подтверждений возможной причастности Альфреда к преступлению. Они не спешили снимать с него подозрения, но и доказать его вину не представлялось возможным.
Детективы изучили других подозреваемых, число которых постоянно росло. Спустя несколько месяцев после трагедии у них был огромный список имён на нескольких страницах, и полицейские тщательно проверяли каждого из них, но каждый раз им не удавалось найти доказательства их причастности. Позже у следователей появился ещё один подозреваемый – маньяк по имени Хью Морс. Он был арестован в 1961-м году за целую серию преступлений, и с ним был связан один интересный факт.
Уважаемые читатели, мы не можем уместить эту длинную историю в одну статью. Завтра – 011.12 в 20:00 – на нашем канале выйдет продолжение.