В последние годы император Сюань-цзун отходит от дел, посвящая себя любимой жене - красавице Ян-гуйфэй, которая добилась того, что ее родственник Ян Гочжун становится новым первым министром.
В это же время один из военных губернаторов цзедуши – согдиец по происхождению Ань Лушань пользуется большим влиянием при дворе. Под его контролем - три из десяти приграничных провинций.
Увидев в Ань Лушане угрозу для себя, Ян Гочжун попытался его сместить. И тогда в конце 755 года Ань Лушань, прикрываясь подложным приказом императора, поднял свои войска в поход на столицу. Всего за месяц он занял Лоян, который провозгласил столицей собственной империи Янь. Его армия нанесла поражение войску, посланному Сюань-цзунем, - тот бежал из Чанъаня и вскоре отрекся от престола в пользу своего сына. Но затем Ань Лушань был убит в Лояне…
При преемниках Сюань-цзуня мятеж был окончательно подавлен. Династия Тан сохранила за собой верховную власть над Поднебесной, но с этого времени начался ее упадок. Мятеж Ань Лушаня, что привел к гибели миллионов людей, показал слабость правящего дома Ли, который подавил восстание с большим трудом, лишь прибегнув к помощи извне – Лоян был освобожден войском уйгуров.
Вместе с тем генералы Янь в большинстве сохранили свои наследственные владения. И последующие императоры с переменным успехом боролись с возрожденными «сильными домами» на местах. А при дворе, между тем, растет влияние евнухов.
История повторяется…
Децентрализация Китая усилилась в 820-е годы – при императоре Му-цзуне и его сыне Цзин-цзуне. Император Вэнь-цзун (827-840) стремился подавить сепаратизм военных губернаторов и справиться с влиянием евнухов при дворе, но его попытки не увенчались успехом.
В середине IX века Китай сотрясают народные восстания, вызванные стихийными бедствиями – наводнениями и неурожаями. И, как мы помним, подобного рода бедствия в представлении простых людей свидетельствовали об утрате Небесного мандата носителями верховной власти…
Самым мощным был мятеж в правление императора Си-цзуна (873-888), возглавленный неким Ван Сяньчжи, который, как и его соратник Хуан Чао, ранее имел проблемы с законом, торгуя солью, что было нарушением гос. монополии. Сначала ему удалось собрать отряд в 10 000 человек, а затем он многократно увеличил число своих сторонников, установив контроль над всем междуречьем Хуанхэ и Янцзы.
Однако между лидерами восстания вскоре начались разногласия. И Хуан Чао со своим войском отошел от Ван Сяньчжи, который в марте 878 года потерпел поражение под Лояном, - он попал в плен и был казнен.
После гибели Ван Сяньчжи Хуан Чао провозглашен «полководцем, штурмующим небо», под его началом - сотни тысяч человек. Осенью 879 года он захватил портовый город Гуанчжоу. Но в его войске разразилась эпидемия, а потом он потерпел поражение от армии династии Тан.
Впрочем, собравшись с новыми силами, Хуан Чао в ноябре 880 года захватил Лоян, а в следующем году столицу империи Тан – Чанъянь. Император Си-цзун бежал на юг. После чего Хуан Чао провозгласил себя императором «великого Ци» (девиз «Золотое правление»).
Однако, чересчур увлекшись дележом власти, Хуан Чао не преследовал Си-цзуна, который тем временем обратился за помощью к тюркам-шато. Прибывшие кочевники вскоре нанесли несколько поражений императору «великого Ци». И в его стане произошел раскол. Так, видный соратник Хуан Чао по имени Чжу Вэнь переметнулся на сторону династии Тан (и в дальнейшем он станет ее могильщиком).
В 883 году под натиском тюрок Хуан Чао оставил столицу. Он стал стремительно терять войска. И вскоре с горсткой сторонников укрылся в горах Тайшаня, где от безысходности, в конце концов, перерезал себе горло. Однако разрозненные отряды повстанцев орудовали еще на протяжении многих лет: лишь в 901 году восстание было окончательно подавлено.
К этому времени династия Тан де-факто уже не контролирует страну.
Император Чжао-цзун не смог подавить сепаратизм цзедуши в провинциях и ослабить влияние евнухов при дворе. Военачальник и наместник Кайфэна Чжу Вэнь сначала заточил императора в своей резиденции Лян, а в 904 году приказал убить его, посадив на трон в качестве марионетки малолетнего сына покойного императора (Ай-ди).
В 907 году Чжу Вэнь сместил Ай-ди с трона, провозгласив себя новым императором.
Так, пала династия Тан, с которой связана эпоха наивысшего могущества имперского Китая, распространившего свое влияние до Средней Азии на западе и Кореи на востоке. В это время система управления Поднебесной была эталоном для других государств Восточной Азии, включая Японию, а китайская культура переживала свой «золотой век».