Быстро распространились слухи, что у Тодда Джонса, молодого доктора наук в области зоологии, было что-то фантастическое в синих резервуарах его лаборатории в Университете Британской Колумбии. Привлечением были молодые кожаные морские черепахи размером с крышки мусорных баков. Почему внимание? Не какое-то исключительное требование о дефиците - кожаные спинки находятся под угрозой исчезновения, но и другие виды морских черепах тоже. Эти подростки были пикерами по сравнению со взрослыми кожаными спинками, чья полуденная тень может быть почти окружностью Volkswagen Beetle. Нет, это был простой факт, что они были здесь, живые.
Почти никто раньше не видел несовершеннолетнего кожистного защитника. Между бегом птенцов по пляжу до их возвращения десятилетия спустя, чтобы гнездиться, кожаные просто исчезают в открытом море, где этот вид, такой же старый, как динозавры, совершает один из великих ультрамарафонов природы, плавая тысячи миль от океана до океана. Поскольку кожаные спинки путешествуют так далеко, все, что нарушает равновесие в любой морской среде в любом месте - от перелова до глобального потепления - влияет на черепах и оставляет в них читаемый отпечаток. "Они действительно являются плакатными видами для здоровья мировых океанов", - говорит Джонс.
Проблема заключалась в том, что мало что было известно о кожаных спинах, потому что никто не смог вырастить их в неволе. Введите Джонса, уроженца Флориды, чей опыт как в области физиологии животных, так и в вопросах охраны природы обеспечил полезный кускусства опыта и перспективы. Например, чтобы имитировать естественный рацион черепахи из огромного количества медуз, он создал замену, которую он назвал «кальмаром Jell-O», который вручную подаменялся кожаными спинками.
Сигнальная, поэтическая черта кожи спинок заключается в том, что "они не могут понять барьеры", - говорит Джонс. Их вселенная безудержна. Поместите их в резервуар, и они будут неоднократно таранить стену, пока не умрут. Поэтому Джонс изобрел подвеску Jolly Jumper, сделанную из резиновых трубок, которые подвешивают кожаные спинки в середине резервуара. Черепахи приняли иллюзию, что они находятся в открытом море. "Люди спрашивают меня: "Когда они привыкли к барьерам и перестали плавать?" -Джонс говорит, - и ответ: никогда". В течение трех лет они плавали, эти большие ласты описывали медленные восьмерки. Джонс и его партнеры по исследованиям были первыми, кто обнаружил, сколько пищи должны потреблять кожаные спинки, как быстро они растут и когда они достигают половой зрелости. Потому что до тех пор, пока мы не поймем, как живет кожаный спинка, мы не сможем остановить то, что его убивает.