Пройдя некоторое расстояние, я вдруг понял: «А куда, собственно мы идём?». Брат с сестрой встали и посмотрели на меня с недоумением: «Всмыыысле куда мы идём?»— прочиталось в глазах обоих.
— Ну, я думал вы знаете куда идти, я то лежал в бреду... — начал оправдываться я.
— Пока ты лежал, мы были по уши в грязи и глине, и если на мне чёрной особо не видно, то посмотри на Алька, который все ещё оттереться не может — выпалила Нар’ра. Брат лишь молча кивнул.
— Ну уж извините, что доставил вам столько неудобств, умер бы и всем было б проще, не надо было б мыться.
— Хватит пороть чушь — буркнула взглядом сестра — нет, мы не знаем куда идти, так как нас там не было я только знаю что там много лопухов, на этом все.
Альк опять кивнул.
— Таааак. Ну, коль начали, не возвращаться же.
— И что ты предлагаешь?— наконец-то спросил брат.
— Ну, туда сегодня ходили Нюхачи и Охотник, можно попробовать найти их след.
И мы впиваемся в воздух и немного разбредаемся. Я увидел сломанную ветвь у ели и подошёл принюхаться. Альк и Нар’ра пошли искать след в другом месте. Луна сегодня еле светила из-за туч, и почти единственным источником света был листолун, солнцецвет растёт в основном на полянах.
Заканчивая круг у ели, краем глаза замечаю белую шкуру Алька, которая мелькнула в кустах. Подойдя к пню, опять слышу шорох в кустах, в отблеске листолуна мелькнула чёрная шкура Нар’ры. Я ныряю под переломанное пополам дерево, опять какой-то шорох в кустах. Они за мной следят что ли? Думают, что сам не справлюсь или потеряюсь? Обидно. Продолжаю вынюхивать.
Мой нос вдруг улавливает тонкий запах Вир’ки, который тянется из-за просеки. Я негромко лаю чтоб созвать остальных, шорох в кустах усиливается и ко мне подбегает Альк, Нар’ра, Фырк и Лиса.
— Я нашёл след Вир’ки, думаю, по нему мы найдём поляну.
— Хорошо — бросила Лиса — пошли.
Я развернулся, чтоб поймать запах вновь, дохожу до границы просеки и разворачиваюсь обратно. Фырк и Лиса?
Альк и Нар’ра сдерживая фырканье стояли с каменными мордами, Фырк и Лиса не сдерживались.
— Ну все, хватит, пол леса разбудите — буркнула взглядом Нар’ра.
— Никто не хочет мне ничего сказать?— спросил я.
— Привет разноглазик — впились наивным взглядом Лиса и Фырк.
— И все?
— Остальные вопросы ты можешь задать по дороге, я хочу поскорее вернуться спать, вам же не надо рано вставать на вылазку — бросил Альк.
— Кхм кхм...
— Ну ладно, мне и Нар’ре рано вставать, поэтому давайте ускоримся — пробурчал Белый Брат себе под нос.
Пока мы шли по следу, сестры рассказали, что им тоже интересно странное исчезновение их знакомого, они в нашей стае знают почти всех. Поэтому, они тоже решили посмотреть на место происшествия, но так же не знали куда идти и поэтому шарахались по кустам, в надежде найти какой-нибудь след или намёк на лопуховую поляну.
— Это как то беспечно и небезопасно — выпалил я, когда мы подошли к краю лопуховой поляны.
— Почему это небезопасно, ночь как ночь, ну темновато немного — бросила Фырк.
— А здоровенные твари размером с лося и тремя глазами вас вообще не смущают... Я не просто так взял с собой двух Стражей...
— Кхм кхм — прокашлялась Нар’ра.
— Меня не просто так вызвались сопровождать два Стража...
— Кхм кхм. — прокашлялся Альк.
— Ладно. Меня выпустили из пещеры только под надзором двух Стражей именно из-за этого.
— Из-за чего? — в недоумении читалось в глазах Лисы.
— Громадины. Большие. Три глаза. Страшно. Опасно.
— А?
Мы с Альком и Нар’рой посмотрели на них со всей серьезностью. Однако, похоже сестры говорили правду, и у них в лесу действительно не было этих существ.
Этим гигантам мы даже не придумали названия, так как «видели» их редко, и то, что видели нельзя как-либо описать. Они всегда высоки, конечности может быть две, а может быть и пять, глаз то один, то три, то восемь и они всегда светились в темноте, что говорило о ночном образе жизни. Ближе их рассматривать не хотелось. Поэтому мы говорили «некто», «существо», «ночная тварь», и все всем было понятно.
Волки, конечно, тоже видят в темноте, но не сказать, что прям замечательно, именно поэтому Нар’ра не хотела ночью что-либо искать. Лиса и Фырк поёжились, видимо осознав, насколько сильно ходили по грани. Они даже не видели того гиганта который перед нашими... Перед моим носом сцапал кролика тогда у границ Рыжего.
— Ну, давайте осмотримся, свежий взгляд как-никак — встрепенулся я.
— Ты что-то видишь? — бросила Нар’ра.
— Ну, тогда давайте нарвём листолуна, охапка ещё посветит, какое-то время.
— Ишь раскомандовался — буркнул Альк.
И мы начали рвать траву, она росла везде, поэтому собрать пучок было легко. Нарвав охапку побольше я начал осматривать местность. Действительно, запах Рика не уходил дальше поляны, лопух и ягоды помяты Нюхачами и Охотниками которые исходили здесь все вдоль и поперёк, поэтому «что-то увидеть» будет сложнее, чем я предполагал.
Кто-то гавкнул, похоже на Фырк, я подбежал посмотреть. Она нашла след, след кабана. Он никого не удивил, запах секача стоял на поляне тоже, поэтому было ожидаемо, что мы найдём отпечаток копыта.
Меня заинтересовал этот след, не тем, что он есть, а своим направлением, он был направлен на ободранную ель.
Я подошёл поближе, было ещё пара следов около содранного участка, как будто кабан промазал по цели и содрал кору у дерева. У подножья ели рос большой лопух, да и сама ель была сплошь и рядом покрыта лишайником и мхом. Я отодвинул лист лопуха и гавкнул от удивления. Там была дыра. Такая, что волк средник размеров мог легко провалится туда. Свои догадки я рассказал остальным.
— И?— спросила Нар’ра.
— Что «и»?
— Что ты собрался делать?
— Надо изучить?
— Ты так говоришь, как будто он в самом деле там.
— Ну, запах Рика оттуда сильнее всего — поддержал меня Альк. Сестры старались не встревать в наши споры.
— Надо позвать старших — не унималась Нар’ра.
— А у нас есть время?
—Ты о чем?
— Сама посуди, его ищут уже несколько дней. Он мог себе что-нибудь сломать, он может голодом сейчас сидит. Надо его найти — уверенно сверлю взглядом Нар’ру.
— Если он все-таки там, то нам надо все равно предупредить, вдруг нужна будет помощь.
— Зачем, там всего лишь дыра, впятером одного волка то вытащим.
— И тем не менее, надо поставить старших в известность.
Нар’ра в чем-то была права, только чтобы сообщить надо, вернуться обратно. В одного ночью ходить опасно, даже кому-то быстрому.
— Тогда давайте разделимся.
— Ты все-таки намерен остаться...— протянула Нар’ра
— Да, поэтому ты пойдёшь с Фырк, а мы останемся.
Немного подумав, Нар’ра согласилась и они аккуратной и тихой рысью двинулись в путь. Их силуэты мерно растворялись во тьме при свете листолуна.
Луна наконец-то вышел из-за туч, и лопуховая поляна приобрела свой истинный удручающий, но при этом загадочный облик. Поляна отливала синим, голубым, и бирюзовыми цветами, ели же обрамляли эту «гладь» чёрными кольями. Было ощущение, что мы заперты здесь, ведь за деревьями непроглядная тьма, за которой будто и нет ничего. Ужасный и прекрасный пейзаж.
Мои уши уловили утробный хрюк, который донёсся откуда-то из темноты. Альк и Лиса тоже уловили этот звук. Появилась одна пара глаз в темноте, потом ещё одна, и ещё и ещё. На свет Луны начали выползать бивни и грязные кабаньи носы. Я сделал шаг назад и оступился, упал и покатился, кубарём во мрак, на самом дне средь мухоморов очутился, и голова кружилась, черти знает как.
Альк посмотрел, как чёрная утроба поглотила Серого, перевёл взгляд на Лису, и дал команду прыгать.
— Я не хочу, я смогу убежать — взмолилась Лиса.
—Или вниз или к кабанам, выбирай — Альк знал, что убежать от одного кабана непростая задача, а от целого стада это почти нереально.
Волчица металась то телом, то взглядом, белый волк напряжённо смотрел принижающиеся кабаньи туши, который вот-вот пустятся в смертельный поросячий галоп.
—Прыгай!
И Лиса «прыгнула», уперевшись всеми четырьмя лапами, аккуратно сползла по земле вниз. Очутившись рядом с Серым, взгляд которого все ещё гулял где-то далеко, и задрала голову. В проеме появилась белая голова волка Стража, ухмыльнулась и исчезла.
— Дурак! — бросила в сердцах Лиса.
Альк убедившись, что Лисе и Серому ничего не угрожает, обернулся на кабанье стадо. Как только пушистая волчица скрылась из виду, один волк им точно не страшен, они бросились в атаку. Он даже не успел придумать ни слова ни шутки, он просто побежал.
***
Хрюк, топот копыт, и поросячье улюлюканье слышались откуда-то с поверхности, и Лиса невольно спряталась глубже в тень проема. Когда все стихло, она подошла ко мне, я все ещё невольно прикидывался мертвым. В ее глазах стоял вопрос: «Что делать?». Я посмотрел наверх и подпрыгнул. Проем был не слишком широк, поэтому можно было попробовать вылезти наружу.
Я уперся спиной и лапами в стенки, и постепенно начал их переставлять. Через пару шагов земля неожиданно растрескалась, и мое тело плавно поползло обратно. Задумка не удалась, совсем.
Отряхнувшись от земли и мелких кореньев, я решил все-таки осмотреться, куда мы попали. Это была широкая невысокая яма, которая наполовину поросла мхом и грибами, вторая же представляла хитросплетение корней, видимо мы были почти под елкой. Я посмотрел на Лису, она насторожено смотрела куда-то в корни, там зиял проход, и пахло как то скверно. Действительно Рика здесь не было, а запах его хоть и был едва уловим, но был именно его, с примесью чего-то странного и неестественного.
— Ну, у нас только один путь.
— Сдурел? Я туда не полезу.
— По твоему лучше остаться здесь?
— Фырк и Нар’ра, должны скоро добежать до твоей стаи, немного подождем и они вытащат нас, или спустится кто-нибудь ещё.
— Так ты мне не доверяешь?
— Мы не знаем что там, и в компании всяко лучше, чем вдвоём.
— Или если там так же тесно это будет мешать. Ладно, хочешь, оставайся, а я на разведку.
С этими словами в глазах, я взял охапку листолуна, которая светила уже слабее, и уверенно ушёл в корни, спустя пару шагов уверенность меня покинула, и пришлось идти аккуратно.
Лиса сидела и скучала, сверху иногда доносились странные звуки. Она перестала слышать аккуратные и тихие шаги Серого. Луна вновь скрылся за осенние тучи, и в яме стало почти темно, пара упавших листолунов едва мерцали в непроглядной тьме. Волчица осталась одна.
Лиса вглядывалась в непроглядную тьму и не видела совсем ничего. Ей померещилось чье-то дыхание, но вскоре она поняла, что это просто ветер свистит об еловые ветви. И все равно, ей стало не по себе, и собрав остатки листолуна, бросилась догонять Серого.
***
