Изначально ёлочные украшения были подчинены христианской символике . На ветках развешивали яблоки - как символ плодов Древа познания, и прикрепляли свечи- как символ ангельской чистоты. На верхушку устанавливали Вифлеемскую звезду. Потом на рожденственские елки стали вешать конфеты и орехи, а еще через некоторое время искусственные украшения. Есть версия,что появление елочных игрушек было связано с неурожаем яблок в Германии в 1848 году. Стеклодувы изготовили множество стеклянных «яблок» вместо обычных и распродали их все. Это положило начало производству стеклянных елочных шаров.
Традиция украшать ёлку горящими восковыми свечами часто приводила к пожарам . В 1870 году американский телеграфист Ральф Моррис предложил развесить на елки нити маленьких сигнальных электрических лампочек, которые использовались на телефонных пультах. Эта идея была быстро подхвачена производителями и вскоре было налажено массовое производство новогодних гирлянд .
В России ёлочные игрушки появились во второй половине 19 века. В основном это были самодельные игрушки и сладости. Массово игрушки завозили к празднику из Европы. Но вскоре на стеклодувный предприятия России также стали изготавливать елочные украшения.
После революции праздновать Рождество стало весьма нежелательно, а с 1929 года вообще запрещено. Но люди все равно украшали ёлки украдкой, а игрушки производились кустарным способом. Сейчас одни из самых дорогих ретро-игрушек считаются как раз самые редкие коллекционные советские елочные украшения «периода запрета».
В 1935 году праздник вернули. Только теперь это был Новый год . Шестиконечную Вифлеемскую звезду заменила пятиконечная красная звезда ( либо наверное - пика). Стало больше фигурок людей, сказочных персонажей животных, фруктов, овощей.
В ранний период советской елочной игрушки при производстве использовалась вата (с 1930-ых по 1950-е гг.), потом игрушки стали картонные , позже большая часть игрушек стала изготавливаться из стекла.
В настоящее время рынок елочных игрушек плотно занял «пластиковый» Китай . Также на нескольких стеклодувных фабриках России массово производятся стеклянные украшения.
Но помимо массового производства есть замечательные елочные игрушки ручной работы. Например, традиционные ватные малыши.
Или вот такие малыши из полимерной глины.
Или вот такие малыши из валяной шерсти.
Есть деревянные игрушки на любой вкус.
Есть расписные керамические игрушки.
Или вот такой замечательный фарфоровый крысиный король .
А также крысиные короли,изображенные на стеклянных шарах.
Есть игрушки из папье-маше.
Или вот такие игрушки из ткани.
(Все фото взяты из открытых источников ,либо на персональных страницах художников ).