Родной город Кирка Дугласа – Амстердам, что в штате Нью-Йорк. Именно там 9 декабря 1916 года он и родился в семье эмигрантов-евреев из России. Отец Герш Даниелович и мама Брайна Санглель поженились в 1908 году, а в 1910-м уехали в Америку из родного городка Чаусы под Могилевом. На сегодняшний день это территория республики Беларусь.
При рождении Кирк получил имя Исер (Изя). Он рос в еврейской общине и рано понял, что такое антисемитизм. Позже ему пришлось изменить имя на то, которое знает весь мир – Кирк Дуглас. Родители тоже американизировали имена, став Хэрри и Бертой Демски. В США количество детей достигло 7, но Кирк так и остался единственным сыном.
Семья испытывала крайнюю нужду, поэтому трудовая биография Кирка началась еще в детстве. Он нашел работу разносчика почты, потом развозил по домам продукты. Но все это не имело никакого отношения к его мечте, а мальчик видел себя артистом. Первый раз эта мысль пришла к нему еще во втором классе. Первыми зрителями маленького артиста стала семья, он ставил домашние сценки для родителей и сестер.
После окончания школы парень поступил в колледж. Увлечение боксом помогло заработать стипендию и не просить денег у родителей, ставивших на ноги младших сестер. В конце 1930-х Кирк Дуглас, получив диплом колледжа, уехал в «Большое яблоко», где поступил в академию искусств.
Средств для оплаты двухгодичного обучения у будущего артиста не было, однако он смог очаровать вступительную комиссию, и преподаватели не только дали согласие на его поступление, но и выхлопотали для него стипендию. В студенческие годы он сам зарабатывал себе на жизнь, нашел место официанта в небольшом кафе, и вообще брался за любую работу.
Начавшаяся Вторая мировая война позвала Кирка Дугласа на призывной пункт. Он мог избежать службы из-за плохого зрения, но не стал: за месяц специальной «гимнастики» для глаз исправил зрение и влился в армейские ряды. В 1944-м его комиссовали из Тихоокеанского флота.
По возвращению домой Дуглас принялся за воплощение своей детской мечты. Творческая биография артиста стартовала в Нью-Йоркских театрах. Он старался многое успеть, принимал участие в постановках, снимался в рекламных роликах. Вскоре пришел первый успех, и окрыленный результатом артист решил поселиться в Лос-Анджелесе, чтобы стать ближе к Голливуду. Шел 1945 год.
Помогла Кирку добившаяся успеха в Голливуде сокурсница по академии Лорен Бэколл, порекомендовав молодого актера знакомому продюсеру, эмигранту из России. Так зрители впервые увидели Дугласа в драматической ленте американского классика, оскароносного Льюиса Майлстоуна «Странная любовь Марты Айверс». Фильм попал в номинацию на премию «Оскар» за лучший сценарий, а яркого дебютанта заметили зрители и режиссеры.
На съемках криминальной ленты «Я всегда одинок» Кирк встретил Берта Ланкастера, с которым завязались дружеские отношения. Впоследствии они снялись вместе в семи фильмах. В 1949-м Кирк впервые номинировался на «Оскара». В том году вышел фильм «Чемпион», где он впервые снялся в главной роли. Режиссером ленты стал канадец Марк Робсон. Никто даже не предполагал, что ленту ждет такой успех, что она понравится не только зрителям, но и критикам.
После появления в «Чемпионе» у актера образовалась внушительная армия поклонников, его узнавали на улице и просили автограф. Кирк Дуглас заключил выгодный контракт с «Уорнер Бразерс» и навсегда «прописался» в Голливуде. Каждый год он появлялся в одном-двух новых проектах.
В 1950 году Кирк снялся в музыкальной драме «Трубач», режиссером которой стал Майкл Кертис. Партнершей по этой ленте была сокурсница и близкая подруга Лорен Бэколл. Режиссеры видели в нем разнопланового артиста, поэтому в картине «Чемпион» он перевоплотился в боксера, в ленте «Трубач» стал фанатичным музыкантом, в криминальном фильме «Туз в рукаве» примерил на себя роль циничного репортера, а «Детективная история» пополнила копилку его образов продажным копом.
В начале 1950-х Дуглас очутился в компании ведущих актеров. Звезде предлагают главных персонажей и все реже второстепенные роли. Драма «Злые и красивые», вышедшая в декабре 1952-го, принесла американцу вторую номинацию на вожделенную фигурку. В картине Кирк Дуглас перевоплотился в амбициозного продюсера, чья карьера стремительно взлетает и падает. В дуэте с ним снялась чувственная и изысканная голливудская дива Лана Тернер.
После этого были съемки в картине «20 000 лье под водой», по роману Жюля Верна. Фильм получил две заветных статуэтки «Оскар». Герой Дугласа – болтливый гарпунер Нед Лэнд.
Но почести и награды артисту принесла не научно-фантастическая лента, а биографическая драма о Винсенте Ван Гоге «Жажда жизни». Режиссер Винсент Минелли доверил Дугласу главную роль, с которой тот справился блестяще. В его копилке оказалась третья номинация на оскаровскую фигурку и «Золотой глобус».
В 50-е годы Дуглас организовал собственную продюсерскую компанию, которая называлась в честь любимой мамы – «Брайна Продакшн». Именно эта компания снимала фильмы «Тропы славы» и «Викинги», где Кирк сыграл главных героев.
В 1960-м на «Брайна Продакшн» снят фильм в жанре пеплум «Спартак». Это первая успешная картина легендарного Стэнли Кубрика. Лидера восставших рабов и гладиаторов сыграл Дуглас, в экранизированном эпосе снялись Лоуренс Оливье и Тони Кертис. Картину называют предтечей блокбастеров, она завоевала 4 «Оскара», но на съемках Дуглас и Кубрик окончательно разругались.
Дуглас отлично разбирался в конъюнктуре, в свое время он купил права на постановку произведения «Над кукушкиным гнездом». Но постановку ждал провал. И тогда в 70-е годы за дело взялся сын Дугласа – Майкл, который продюсировал ленту «Пролетая над гнездом кукушки». Эта кинодрама принесла ему заслуженного «Оскара».
Любимой ролью в кино Кирк Дуглас называет работу в вестерне «Смельчаки одиноки», где появился в образе ковбоя.
К концу 60-х настроение зрителей претерпело изменения, и это отразилось на дальнейшей карьере Дугласа. Военные драмы и вестерны порядком поднадоели публике, а других образов у Кирка не было. Он попытался сменить амплуа, появился в картинах «Соглашение» и «Братство», но зрители восприняли их прохладно. Хотя «Братство» считают первым шагом на пути к созданию культовой ленты «Крестный отец».
Благожелательно критики и зрители приняли режиссерский дебют Кирка Дугласа, представившего в середине 1970-х вестерн «Отряд». Себе мэтр отвел главную роль – отважного маршала Говарда, настигшего банду.
Последней значимой работой артиста стала роль Гарри Агенского в комедии «Бриллианты». В 1996 году у Кирка случился инсульт, после которого он на несколько лет «выпал» из профессии. Вернулся уже в новом веке, причем начинал с эпизодических ролей.
Тенденции нового века Кирк Дуглас встретил с оптимизмом: в 94 году мэтр Голливуда завел блог на MySpace. В 1999 классик киноиндустрии отдал $15 млн. на обустройство лечебницы для коллег, страдающих болезнью Альцгеймера.
Кирк всегда отличался прекрасными внешними данными – высокий, подтянутый атлет с проникновенным взглядом. За ним тянулась слава сердцееда. Говорили, что его связывали романтические отношения с Марлен Дитрих и Джоан Кроуфорд.
В 1943 году во время короткого отпуска после ранения Дуглас женился на сокурснице Дайане Дилл, родившей мужу двух сыновей – Майкла и Джоэля.
Личная жизнь артиста изменилась в 1954 году, когда он женился во второй раз на актрисе Энн Байденс. Она родила супругу еще двоих сыновей – Питера и Эрика. Все сыновья артиста продолжили его дело, однако самой большой популярности добился Майкл Дуглас.
Под занавес 2016-го мэтр «фабрики грез» отметил 100-летие. Организацию юбилея взяли на себя сын Майкл с супругой, голливудской звездой Кэтрин Зета-Джонс. На вечеринку в лос-анджелесском отеле пришли две сотни друзей и коллег. Чтобы произнести речь, Кирк Дуглас тренировался с логопедом. Почетным гостем вечера оказался Стивен Спилберг.
Кирк Дуглас умер 5 февраля 2020 года, на 104-м году жизни. Об этом печальном событии сообщили родные и близкие артиста.Причина смерти звезды Голливуда носит естественный характер.