Рождественская комедийная драма не про рождество.
1970-й год, декабрь. Престижная (но выдуманная) школа-интернат Бартон. Большинство учеников разъезжаются на рождественские каникулы, но повезло не всем. Несколько мальчиков (разного возраста) по разным причинам не могут отправиться домой – им придется провести каникулы здесь. Среди них есть Ангус (Доминик Сесса), мать которого в последний момент отменяет его приезд: она повторно вышла замуж, и, несмотря на то, что это случилось полгода назад, лишь сейчас планирует медовый месяц. Детей не так много, но кто-то должен за ними присматривать. Это поручают Ханэму (Пол Джаматти), вредному преподавателю истории (в основном, античной), который, похоже, и так нечасто покидает кампус. Вместе с ним в школе останется и повариха Мэри (Давайн Джой Рэндольф), которая тоже никуда не торопится, так как оплакивает сына, ученика этого же заведения, который недавно погиб во Вьетнаме.
«Оставленные» стилизованы под кино семидесятых: даже картинка сделана так, будто снята на старую пленку (хотя фильм был снят на цифру), и титры в начале повторяют манеру старого кино. Первые сцены выглядят как многообещающая комедия про рождество. Но это не так: это больше драма, чем комедия, а рождество тут нужно лишь для фона. Если вы смотрели другие фильмы режиссера Александра Пэйна (например, «На обочине» с тем же Джаматти), то прекрасно знаете: этот человек, конечно, умеет снимать смешные сцены, но комедия как жанр его интересует меньше всего. Это история, которая случилась с обычными людьми в рождество, а эти люди (как и сама история), казалось бы, ничем не примечательны. Но в этом и заключается прелесть «Оставленных» - то, что в пересказе звучало бы смертельно скучно, стало пронзительным фильмом о жизни.
Возможно, в какой-то момент кто-то увидит в этом фильме сходство с картиной «Запах женщины». Действительно, дуэт двух главных героев напоминает Аль Пачино и Криса О’Доннела. Но, если картина Мартина Бреста была историей о пожилом военном, который утратил смысл жизни, но обрел его вновь, то «Оставленные» - кино о другом. Множество сюжетных линий могли бы привести к типичным для рождественских фильмов трогательным развязкам. Например, первый поцелуй Ангуса (могла бы быть и первая влюбленность), алкоголизм Ханэма (могла бы быть и борьба с ним) и, в конце концов, горе Мэри, с которым она не может справиться. А еще тот факт, что сын Мэри, похоже, был единственным из учащихся, кто отправился на фронт, так как он был самым бедным (и чернокожим). Но все эти сюжетные линии ни к чему не приводят, итог бОльшей части из них останется за кадром.
Режиссер Пэйн не пытается чему-то научить зрителя, он просто ставит своих персонажей в жизненные ситуации, в которых каждый найдет что-то свое. Именно это и выдает в Пэйне большего художника. Как известно, лучшие режиссеры – те, кто не строят из себя великих режиссеров. Там, где многие не устояли бы перед соблазном заставить зрителя сопереживать героям в стопроцентно знакомых, но проверенных мелодраматических ситуациях, режиссер намеренно отворачивает камеру, чтобы показать, что даже в рождество настоящая жизнь куда сложнее, чем омела, под которой необходимо поцеловаться.