Предыдущая глава
Глава 6
Джеймс Дансмор и Джейн Осборн обручились. В замке скромно и тихо отпраздновали это событие. Приглашённых гостей не было, только дети. Джеймс всё же боялся публичного осуждения. Ведь по его покойной жене Оливии прошло всего несколько месяцев и такая поспешность с женитьбой на вдове Оливера Осборна была бы просто не одобрена ближайшими соседями.
Но ждать принятых сроков, Джеймс не хотел. Тем более, когда Джейн шепнула ему о возможной беременности. Правда это было не точно, но она всё же подозревала. Поэтому как он мог уехать на долгое время из замка и оставить в таком положении Джейн? Пошли бы ненужные слухи, сплетни. А так всё хорошо, они в законном браке.
- Дженни, я не знаю сколько буду отсутствовать в замке. Но ты будь помягче с моей дочерью и присматривай за матушкой. Они мне дороги, обе. Катрин своенравна и избалованна мною. Я её растил, как мальчика, а моя покойная жена пыталась привить ей женственность и хозяйственность. Получилась гремучая смесь.
- Милорд ... Мой дорогой и любимый граф. Ни о чём не беспокойся. Всё будет хорошо. Катрин подружится с Элизой и кто знает, возможно мой сын Мэйсон захочет взять в жёны Катрин.
Джейн лукаво улыбалась и хитро смотрела на своего супруга. Она никак не могла дождаться его отъезда, чтобы взять управление замком в свои руки.
- А вот с этим совсем беда. Катрин даже слышать ничего не хочет о замужестве! Заявила мне, что сама выберет себе мужа и выйдет замуж только по любви, а не по принуждению.
Джейн скептически поджала губы и промолчала. С этой Катрин будет тяжело справиться. Но ничего. Стоит подключиться Мэйсону и эта упрямица будет, как шёлковая. За неё просто некому заступиться и она будет обязана подчиниться. Джеймс вернётся через полгода в лучшем случае. За это время, Джейн установит в замке свои порядки, только дети не подвели бы её.
Элиза выросла слишком раскрепощённой барышней и только замужество с Шоном О'Брайеном образумит её. Мэйсон игрок и женитьба на Катрин спасёт его от долговой ямы. Была ещё одна проблема. Джейн соврала о беременности и теперь раздумывала, как выкрутиться. Когда Джеймс вернётся домой, она уже должна ходить с огромным животом. Можно, конечно, соврать ему о том, что она потеряла ребёнка и изобразить глубокую безутешность ...
Но страх, что Джеймс в конце концов найдёт кого помоложе, не оставлял леди Джейн в покое. Поэтому провожая своего мужа до ворот замка, Джейн заверила милорда на ушко в своей безграничной любви и положив его широкую ладонь на свой плоский живот, прошептала:
- Мы тебя будем ждать.
- Это точно? - глаза Джеймса загорелись, ему даже уезжать расхотелось.
- Точно - кивнула Джейн. Она долго махала рукой вслед своему мужу, кутаясь в меха. Дул северный ветер и серые тяжёлые облака предвещали к вечеру сильнейшую метель.
Катрин попрощалась с отцом ещё с вечера и сейчас сидела на маленькой кухоньке, чистила овощи на суп. Экономка миссис Молли Смит несколько раз тактично прогоняла упрямицу с кухни, но девушка не желала уходить.
- Я теперь не хозяйка в собственном замке. Джейн Осборн и её дети заполонили своим присутствием всё вокруг. Я дышать не могу, когда их вижу! - зло произнесла Катрин.
Её подружка Лиззи сочувствующе вздыхала. Замок и вправду становился уже не тем.
- Что будешь делать? - спросила она.
- Сопротивляться леди Джейн до последнего. Пока Шон не приедет к Рождеству. Надеюсь и папа вернётся к тому времени домой. И почему я с ним не поехала? Он же раньше брал меня на корабль, я в море чувствую себя, как рыба в воде!
Катрин с досадой отпихнула от себя ведро с овощными очистками и уставилась на огонь в печи. Ветер завывал в трубе и в маленькое окошко было видно, как разгоняется метель. На всю ночь теперь. Из замка уже не выйти погулять.
- Катрин! - раздался от дверей кухни голос её мачехи - ты что здесь делаешь?
Джейн обвела презрительным взглядом испуганную Лиззи, её мать и дородную повариху. Для неё это был сброд, рабы. Она не признавала этих простолюдинов и не могла выносить их общество. Слуги должны знать своё место.
- Помогаю. Что-то случилось, леди Джейн? - Катрин спокойно продолжала чистить овощи, даже не посмотрев в сторону мачехи.
- Ты леди, ты не должна находиться среди этих ... Среди слуг.
- Почему? Не среди же свиней. Такие же люди, как и я.
Джейн раздувала ноздри.
- К тебе есть разговор. Жду тебя в гостиной.
Подхватив свои юбки, новоиспечённая леди Осборн-Дансмор громко хлопнула дверью.
- Мисс Катрин, прошу вас! - взмолилась Молли - не подставляйте нас под гнев хозяйки!
Катрин выскочила с низенькой лавочки, бросив нож в кастрюлю.
- Она не хозяйка здесь и не будет ею! - голос девушки дрожал от еле слерживаемого гнева - сейчас я ей всё выскажу и плевать, что мне за это будет от отца!
Катрин выскочила за дверь.
- Бедная - вздохнула Молли Смит - она ещё не понимает, что с леди Джейн лучше не связываться. И с её детьми тоже. Наш хозяин поселил в замке настоящую гадюку с её гадёнышами. Они совьют здесь целый змеиный клубок. Остаётся только молиться, чтобы в такое неспокойное время, наш лорд Дансмор вернулся домой живым и здоровым. Иначе мисс Катрин ждут суровые времена.
- А если нам объединиться и устроить бунт? - робко предложила Лиззи. Она отчаянно переживала за свою юную госпожу Катрин и очень боялась, что её вышлют куда-нибудь далеко от замка Дансмор.
***
Джейн влетела в гостинный зал с перекошенным злобой лицом и сжатыми кулаками.
- Матушка! Что с вами произошло? Вы сцепились с огнедышащим драконом? - насмешливо спросил Мэйсон. Он не спеша пил разбавленный бренди и смотрел на огонь в камине. За окном завывала вьюга, а ему было так хорошо и уютно в замке. Особенно когда его покинул сам хозяин.
- Гнусная девчонка! Она унизила меня перед чернью! С ней срочно нужно что-то делать! Иначе я с ума сойду от её выходок!
Элиза оторвалась от шитья. Она бы с удовольствием сегодня сделала вылазку в местную таверну, переодевшись простолюдинкой и развлеклась бы с каким-нибудь джентльменом, но в такую погоду выходить совсем не хотелось.
- Да поставь её на место, делов то. Теперь ты полноправная хозяйка здесь и она обязана подчиняться тебе - пожала плечами Элиза. Она отложила нудное шитьё в сторону и присоединилась к брату. Спиртное тоже было её слабым местом, помимо обаятельных мужчин.
Двери в гостиную с треском распахнулись. Катрин влетела в них с красным от гнева лицом и направилась прямиком к леди Джейн.
- Советую тебе хорошенько подумать над тем, что ты собираешься сказать. Иначе это чревато неприятными последствиями для тебя - резким тоном предупредила леди Джейн, вцепившись в подлокотники кресла. Она не сводила глаз с девушки. Хороша ... Ох, как хороша. Даже Мэйсон не достоин её. Джейн закусила губу. Девчонка была намного красивее её собственной дочери и это злило ещё больше. Лучше бы она была дурнушкой!
- Я не позволю вам командовать мною лично, леди Джейн и оскорблять слуг замка Дансмор! - чеканила каждое слово Катрин.
- Не позволишь? - Джейн продолжала задумчиво смотреть на девушку, жестом остановив попытки Элизы, что-то возразить. Ей было любопытно послушать на что способна в своих угрозах, Катрин - что же ты сделаешь? Юная мисс Дансмор?
Катрин всей кожей ощущала на себе ненавистный взгляд Элизы и сладострастный, Мэйсона. О, Боже! Как же ей хотелось выгнать их из своего родного замка! Ведь отец обещал ей когда-то, что только она и никто больше, будет здесь единоправной хозяйкой!
- Я напишу письмо своему отцу и подробно распишу в нём какая вы лживая и лицемерная особа. И что вы вовсе не несчастная , ласковая вдовушка, которая оказалась в столь затруднительном положении, что была вынуждена просить поддержки и графа Джеймса Дансмор!
Взрыв оскорбительного хохота от Элизы и Мэйсона огласил просторную гостиную замка Дансмор.
Продолжение следует.