Элиза Лэм,девушка 21 года, дочь иммигрантов из Гонконга, переехавших в Канаду, была обычной студенткой Университета Британской Колумбии в Ванкувере. О жизни девушки до проишествия известно немногое — по свидетельствам ее родителей и друзей, Элиза была добрым и отзывчивым человеком, любила учиться, а ее особой страстью были путешествия. Лэм предпочитала изучать мир в одиночку, регулярно посещая разные города и страны.
Единственное, что омрачало жизнь девушки, было психическое заболевание — как стало известно позже, Лэм страдала от биполярного расстройства и вынуждена была принимать медикаменты во избежание ухудшения состояния. У нее был блог, где она активно рассказывала о себе и своей жизни.
В январе 2013 года 21-летняя Элиза решила отправиться в очередную поездку. Ее маршрут лежал через Сан-Диего и Лос-Анджелес, а после девушка планировала посетить город Санта-Круз, о чем предупредила родителей. В последних постах в своем блоге Лэм поделилась с подписчиками снимками из зоопарка в Сан-Диего, а после, 28 января, сообщила, что поселилась в отеле Cecil в Лос-Анджелесе.После заселения в гостиницу девушка не публиковала новых постов и не общалась со своими родителями. Известно, что сначала Лэм жила в номере на несколько человек, который находился на пятом этаже отеля, однако вскоре ее переселили в отдельную комнату, поскольку соседи жаловались на «странное поведение» девушки. 31 января Элиза должна была связаться с родителями, однако те так и не дождались звонка дочери, после чего приняли решение сообщить о ее исчезновении в полицию города и самим прибыть в Лос-Анджелес. С этого дня начались активные поиски девушки, которые, не дали никакого результата. Полицейские опрашивали персонал отеля, бывших соседей пропавшей девушки, работников соседних магазинов и кафе, однако никто не мог дать какой-либо стоящей информации о ее местонахождении. Полиция продолжала прочесывать улицы, расклеивать листовки с фотографиями исчезнувшей девушки, опрашивать свидетелей, однако дело так и не двигалось с мертвой точки вплоть до 14 февраля
В этот день полицейские опубликовали в Сети видеозапись, на которой Элиза пытается зайти в лифт в отеле. Этот странный ролик мгновенно разлетелся по интернету и привлек внимание широкой общественности — все дело в странном поведении девушки. На записи видно, что Лэм заходит в лифт и нажимает на кнопку, однако двери не закрываются. После этого она спешно выбегает из кабины и начинает оглядываться по сторонам — Элиза явно была смертельно напугана. Далее девушка предприняла еще несколько безуспешных попыток уехать на лифте, которые сопровождались активной жестикуляцией, взмахами руками и явно паническим состоянием, после чего она вышла, вновь зашла в кабину, двери которой, наконец, закрылись, и уехала.
Запись была тщательно изучена не только детективами полиции, но и представителями СМИ, пользователями Сети и даже экстрасенсами, однако никто не мог понять, что происходило с Элизой в тот момент — в кадре не было видно других людей, но поведение девушки явно говорило о том, что она чего-то боится.Были выдвинуты разные версии. Экстрасенсы и медиумы уверяли, что туристка столкнулась с каким-то паранормальным явлением, которое преследовало ее с момента заселения в отель Cecil, и, к слову, эта версия обрела большую популярность. Дело в том, что гостиница, которую выбрала Элиза, обладала не самой лучшей репутацией — в разное время в ее стенах происходили загадочные происшествия, объяснения которым не могли найти даже самые закоренелые скептики. полицейские не верили во вмешательство злых духов и мистику, а потому выдвинули свою версию — странное поведение Элизы на видеозаписи объясняется тем, что у нее случилось обострение заболевания, и она просто видела галлюцинации. утром 19 февраля, персонал открыл резервуар с водой, и, к собственному ужасу и удивлению, обнаружил там тело пропавшей Элизы Лэм. Труп был полностью обнажен, а одежда (в которой девушка была на записи из лифта) и личные вещи, в том числе ключи от ее комнаты в гостинице и наручные часы, плавали рядом. По заключению коронера, тело находилось в цистерне не менее двадцати дней. После публикации данных дело было официально прекращено, однако публика не была удовлетворена этим решением.