Сейчас нас больше восьми миллиардов. Говорить о том, что человечество на грани вымирания не приходится. Но так было не всегда. Еще каких-то двести лет назад людей было меньше миллиарда, а в более давнем прошлом и того меньше. Гораздо меньше.
Есть исследования, указывающие на то, что наш вид, за всю свою историю, находился на грани вымирания как минимум пять раз. Оговоримся сразу, что произнося «наш вид» мы имеем в виду совершенно все разумные виды, от «хоббитов» и денисовского человека, до homo sapiens.
Первый кризис, поставивший человека на грань вымирания произошел 1,2 миллиона лет назад. До того времени на африканском континенте довольно широко расселился так называемый «человек прямоходящий». Однако в какой-то момент, климатические изменения привели к тому, что на всем материке их осталось около двадцати тысяч. К слову, в настоящее время популяция равнинных горилл, коих насчитывается около двухсот тысяч особей, считается на грани исчезновения. Теперь представьте, что такое двадцать тысяч.
Исследователи до сих пор не могут достоверно установить, что поставило человечество на грань вымирания. Однако предполагают, что тоже самое событие уничтожило всех людей на территории современной Европы.
Самая популярная версия говорит о том, что в те далекие годы по неизвестной причине наступило резкое похолодание, причем на большей части планеты. Об этом свидетельствуют океанские отложения.
Как бы там ни было, но на долгие 200 тысяч лет планета практически избавилась от человека. Но, как показывает жизнь, не до конца. Выжившая горстка людей приспособилась, и со временем снова распространилась на всю Африку и часть Европы.
Впрочем, планета не давала человеческому виду расслабится. Только мы более менее закрепились в теплых регионах, как грянул новых климатический кризис. Он был еще страшнее первого.
«Около 800-900 тысяч лет назад Евразию и Африку, как предполагается, одолели длительные засухи, а потом температура снова резко понизилась. Это привело к исчезновению многих источников пищи и людей осталось чрезвычайно мало».
Этот климатический кошмар продлился почти сто тысяч лет. В те времена предки неандертальцев и денисовцев выживали с огромным трудом. Человеческая популяция постоянно находилась на грани исчезновения. Археологи утверждают, что в какой-то момент людей осталось всего несколько тысяч. Но мы выжили вновь.
«Мы знаем, что примерно между 900 тысяч лет назад и 600 тысячами лет назад "летопись костей" в Африке очень скудна, почти отсутствует, в то время как до, так и после у нас есть куда большее количество ископаемых останков».
Антрополог Джорджио Манци добавляет:
«То же самое можно сказать и о Евразии: например, в Европе 800 тысяч лет назад обитал древний вид людей, а затем на протяжении 200 тысяч лет там никого не было».
Однако шли тысячелетия, человеческая популяция вновь стабилизировалась, а затем медленно, но верно пошла в гору. Но примерно 200 тысяч лет назад в Африке началось движение ледников и расширение пустынь. К тому же людские племена начали разделяться.
Все это в совокупности привело к резкому снижению численности наших предков. Есть мнение, что 150 тысяч лет назад по всему африканскому континенту насчитывалось не больше тысячи разумных двуногих. Тогда люди смогли выжить лишь благодаря тому, что добрались до юного побережья, где в изобилии была растительная пища и моллюски.
Нас вновь стало больше, ареал расширился. Но природа приготовила новое испытание. Суперизвержение вулкана Тоба выбросило в атмосферу около 3000 кубических км камней и пепла. Вулканическая зима на десять лет поглотила Землю.
Случилась катастрофа такого масштаба, что оказались полностью уничтожены огромные группы растений и животных. Досталось и человечеству. По современным данным погибли все люди, что успели передраться к тому времени в Европу и большая часть оставшихся в Африке. Численность человеческого вида опять насчитывала всего несколько тысяч.
Мы постепенно приближаемся к нашим непосредственным предкам – кроманьонцам. Около 40-ка тысяч лет назад с лица планеты полностью исчезает вид неандертальцев. Кто или что стало причиной их исчезновения непонятно до сих пор. Толи наши прямые предки их уничтожили, толи очередной климатический коллапс. Как бы там ни было, но это последнее, пятое вымирание открыло дверь для вида «человека разумного».
С тех самых пор мы постепенно захватывали все большие и большие территории, пока, наконец, не расселились практически по всей планете.