Чемпионат СССР 1988 года открыл шестой десяток первенств, закрыть который не получилось. Перед началом чемпионата фаворитами, прежде всего, считались киевское Динамо и московский Спартак, но матчи чемпионата Европы и олимпийский турнир, в котором участвовало немало игроков этих двух команд, внесли свои коррективы. Киевляне, к тому же, забрали у Днепра его двух лучших, по мнению многих, футболистов предыдущих сезонов, Олега Протасова и Геннадия Литовченко.
Первые матч чемпионата состоялся 7 марта. Тбилисское Динамо на своем поле победило Жальгирис. В течение трех следующих дней прошли все другие матчи первого тура. Следующий тур был растянут еще сильнее по датам и сыгран с 11 по 16 марта.
После двух туров у московских и тбилисских динамовцев было по 4 очка. Но оба лидера провели стартовые матчи пока только на своих полях. В третьем туре они дружно уступили в гостях. На первое место сразу же вырвалось Торпедо, сумевшее набрать 5 очков в трех матчах.
В четвертом туре автозаводцы на своем поле победили Днепр и остались на первом месте.
Матчи пятого тур прошли 9 и 10 апреля. Лидер снова сменился. Это произошло в результате победы Зенита над Локомотивом и поражения Торпедо от Кайрата.
12 и 13 апреля прошли матчи 1/4 финала Кубка СССР 1987/88 гг. В полуфинал вышли Металлист, Днепр, Торпедо и Жальгирис.
Московское Динамо сначала победило на выезде в перенесенном матче седьмого тура Арарат, а затем и в шестом туре дома Нефтчи. Это позволило команде догнать Зенит и делить с ним первое место, имея на матч больше.
В седьмом туре Зенит дома проиграл Жальгирису. На первое место вышли киевляне, победившие дома Торпедо с крупным счетом.
Два матча в отборе в апреле провела Олимпийская сборная СССР, оба в Симферополе. Сначала 6 апреля со счетом 2:0 была обыграны турецкие футболисты, а затем через три недели с таким же счетом – болгары. Путевка на Олимпиаду в Сеуле была завоевана!
Матч восьмого тура с участием киевского Динамо был перенесен. Этим лучше всех воспользовались Зенит и Жальгирис.
В девятом туре Зенит победил Торпедо, а Жальгирис сыграл вничью с киевским Динамо.
10 мая завершающий матч провели олимпийцы. Матч уже ничего не решал, и со швейцарцами просто потренировались, побегали по полю - 0:0.
После десятого тура лидер сменился в очередной раз. Зенит проиграл в Киеве, а Жальгирис переиграл Кайрат на его поле, и снова вышел на первое место в таблице.
18 мая в полуфиналах кубковых матчей путевку в финал завоевали Металлист и Торпедо. И уже 28 мая в финале харьковчане впервые завоевали трофей.
Также 18 мая киевляне победили в перенесенном матче восьмого тура в Минске и обошли вильнюсцев. По итогам 11-го тура динамовцы Киева на очко увеличили отрыв от второй команды. В тройку попал Днепр, сыгравший весной много матчей вничью, но не проигрывавший уже достаточное время.
После этого наступил длительный перерыв в чемпионате из-за выступления сборной СССР на Чемпионате Европы в ФРГ. Итоги этого турнира всем хорошо известны. Лучше более не было до сих пор.
В начале июня были сыграны первые матчи Кубка СССР 1988/89 гг. Ответные были проведены уже после матчей 15-го тура. Только киевляне в это время проводили свой первый матч.
В конце июня было проведено по 4 матча из 12-го и 13-го туров. 30 июня Днепр выиграл и минчан на их поле и догнал киевлян.
Также в июне были сыграны матчи второго круга группового этапа Кубка Федерации футбола СССР. Первый круг провели еще в апреле и мае. Но в этом турнире команды чаще всего использовали мало футболистов основных составов, поэтому особо рассказывать об этом турнире нет смысла. Только будет нужным помнить, что такое соревнование все же проводилось. Четвертьфиналы прошли уже 28 августа.
В первой декаде июля были сыграны матчи 14-го тура, а перед этим перенесенные матчи 8-го и 12-го. Киевляне победили Нефтчи, а затем Арарат и оторвались на 2 очка от Днепра, который дважды поделил очки, сначала с Жальгирисом на его поле, а затем с Зенитом – на своем.
В середине июля были сыграны матчи 15-го тура, а также несколько перенесенных. Днепр победил Локомотив дома, а затем Металлист на его поле и снова догнал киевлян, у которых было сыграно на два матча меньше. Спартак трижды подряд сыграл вничью, и пока смог только закрепиться на третьем месте.
12 команд Высшей лиги после ответных матчей 1/16 финала, проведенных с 19 по 21 июля, смогли выйти в 1/8 финала Кубка СССР. Киевляне ответный матч проводили 5 сентября.
В матче 16-го тура 31 июля киевляне поделили очки с Зенитом на его поле. 1 августа Днепр в Москве обыграл Динамо и впервые с начала чемпионата поднялся на первую строчку таблицы.
В первых двух августовских турах оба лидера (один по набранным, а другой - по потерянным очкам) синхронно набрали по 3 очка, сначала поделив очки, а затем победив своих соперников.
В 20-м туре Спартак и Днепр, как и в первом круге, опять сыграли вничью. На этом лидер чемпионата исчерпал свой лимит ничьих, поэтому его шансы остаться на первом месте многими оценивались достаточно скромно. Киевляне также не смогли выиграть.
Завершающий августовский тур уже сделал Днепр серьезным кандидатом на чемпионство. Динамовцы Киева проиграли в Москве Торпедо, а лидер переиграл Черноморец на своем поле. Отрыв теперь уже составил 4 очка, хотя по потерянным впереди пока шло Динамо.
В конце августа прошли четвертьфиналы Кубка Федерации. Чтобы больше не возвращаться к этому турниру, сразу замечу, что в полуфиналах, которые прошли в середине октября, победы над Спартаком и столичным Динамо одержали Кайрат и Нефтчи, причем, алмаатинцы победили динамовцев в Москве(!). Уже в конце августа будущие финалисты Кубка Федерации настолько отстали от 14-й команды, что шансы обоих спастись были минимальными. Финал прошел 22 ноября, когда уже завершились все матчи чемпионата. В Кишиневе Кайрат победил 4:1, все голы у обладателя трофея в этой игре забил Виктор Карачун. Он же стал и лучшим бомбардиром турнира с 10 забитыми голами.
31 августа сборная СССР открывала новый цикл отборочных матчей чемпионата мира в Италии 1990 г. В Рейкьявике удалось всего лишь поделить очки с хозяевами. Гол забил Геннадий Литовченко.
В начале сентября прошли матчи 22-го тура, в котором лидеры очки не потеряли. 8 сентября киевляне сыграли вничью в Тбилиси в перенесенном матче 13-го тура.
Уже 7 сентября стартовали Еврокубки. Ответные матчи первого раунда прошли через четыре недели после первых – 5 октября.
Спартак в Кубке чемпионов прошел североирландский Гленторан. Металлист в Кубке Кубков был сильнее, чем югославский Борац. В Кубке УЕФА все было значительно хуже у наших клубов. Днепр по сумме двух матчей проиграл Бордо, Жальгирис – Аустрии, причем в первом матче была домашняя победа 2:0, на потом 2:5, а Торпедо не смогло пройти шведский Мальме. Только минчане преодолели болгарскую Тракию.
Олимпийская сборная начала свой турнир в Сеуле 18 сентября матчем с хозяевами, голов никто не забил. Два следующих матча в группе прошли 20 и 22 сентября. Сначала наша сборная победила аргентинцев, а затем американцев и заняла первое место в группе. В 1/4 финала проблем особых сборная не испытала, австралийцев 25 сентября победили 3:0. Уже через 2 дня прошел полуфинальный матч с итальянцами: ничья 1:1 в основное время, затем забили два гола в дополнительное, но на последней минуте – пропущенный гол. О финале с бразильцами много написано и сказано. Мы его выиграли!
В середине сентября также прошли первые матчи 1/8 финала Кубка. Ответные уже состоялись в конце сентября и начале октября. В 1/4 финала, матчи которого прошли весной 1989 г., прошло 7 команд Высшей лиги и Торпедо Кутаиси.
17 сентября прошли матчи 23-го тура. Днепр сыграл матч из этого тура еще в июле. Киевляне разошлись «по нулям» с Шахтером, Спартак победил на выезде Кайрат, несколько улучшив свое положение в таблице.
25 сентября были сыграны матчи очередного 24-го тура. Киевляне уступили в Одессе. Днепр победил Торпедо, а Спартак – Металлист. Судьба золотых медалей теперь была полностью в руках днепропетровской команды.
30 сентября были сыграны два перенесенных матча. Киевляне теперь вничью сыграли с минскими одноклубниками. Это позволило им догнать Спартак, но Днепр, который с марта в чемпионате не проигрывал, уже был в серьезном отрыве.
В 25-м туре, матчи которого прошли 11 октября, киевляне все же победили на своем поле Днепр, сократив отставание от него до одного очка и прервав его беспроигрышную серию, составившую в итоге 20 матчей. Спартак проиграл в дерби Торпедо. Это, по крайней мере, исключило красно-белых из чемпионской гонки уже точно. Торпедовцы почти догнали киевлян и спартаковцев.
Минчане сыграли в 11-й раз вничью, но по новым правилам все же получили очко из-за большого количества игроков команды, призванных в сборную во время одного из матчей, завершившегося миром. То ж самое произойдет в последнем туре со Спартаком. Только Локомотив будет лишен двух очков из-за превышения лимита в этом чемпионате.
19 октября сборная СССР сыграла второй матч в отборе к чемпионату мира 1990 г. Удалось победить австрийцев благодаря голам Михайличенко и Заварова.
Очень многое решилось в 26-м туре. Спартак победил киевлян, которых на протяжении уже долгого времени считал своим главным конкурентом в чемпионате. Днепр крупно обыграл дома Кайрат.
26 октября и 9-10 ноября прошли матчи второго раунда Еврокубов. Все клубы наши на этом и закончили поездки по Европе. Спартак дважды проиграл румынскому Стяуа. Металлист не забил ни одного гола в ворота Роды из Нидерландов, пропустив один в свои в первой игре. Минчане смогли дома победить румынскую Викторию, но проиграли на выезде, при этом забив меньше на чужом поле.
Матчи 27-го тура состоялись 31 октября. Днепр победил в гостях Зенит и стал очень близок ко второму титулу. Гостевые победы одержали также киевляне и Спартак. Торпедо побелило очки с Нефтчи. После поражения в Тбилиси даже теоретические шансы спастись потерял Кайрат. Близки очень к вылету были и бакинцы.
В 28-м туре Спартак проиграл в Вильнюсе. Киевляне победили московских одноклубников и вышли на второе место. Днепр в столице победил Локомотив. Торпедо одержало выездную победу в Тбилиси и вышло на третье место. Кайрат победил дома Нефтчи и утянул его за собой в первую лигу.
11 ноября в перенесенном матче 30-го тура Днепр на своем поле победил Жальгирис и стал двукратным чемпионом СССР.
В 29-м туре, не имея никакой мотивации, чемпион взял верх над минчанами, которые также уже не боролись ни за что. В матче динамовцев Киева и Тбилиси два очка взяли хозяева, которые продолжали борьбу за второе место. Торпедо в дерби победило Динамо и закрепилось на третьей строчке таблицы. Спартак в другом столичном дерби поделил очки с Локомотивом. Железнодорожники, тем не менее, остались без очка. Жальгирис гарантировал себе пятое место.
19 ноября в 30-м туре решалась судьба призовых мест. Четвертое и пятое места давали право в следующем году стартовать в Кубке УЕФА, а при определенном раскладе в Кубке СССР путевку туда могло принести и шестое место, которое гарантировал к тому времени себе Зенит.
Киевляне и Торпедо победили в своих матчах и завоевали серебро и бронзу. Спартак сыграл вничью с Зенитом и остался на четвертом месте. Все это, несмотря на две победы над киевлянами и ничьи с Днепром.
Статистика матчей чемпионата в номинации «хозяева - гости»: