Ведьма Поля отложила книгу заклинаний и посмотрела в окно. За окном было пасмурно, ветер гонял опавшие листья и гнул голые ветви деревьев. Ведьма грустно вздохнула.
-Что такое, что грустим, хозяюшка? – сразу же заволновался домовой Сенька.
-Апельсинов хочется! – ответила ведьма.
-О, так не зря мы джем – то сварили летом, сейчас чайку сообразим, и джем откроем. Полакомимся! А ты еще не хотела джем варить, все так слопать хотела! – засуетился Сенька.
-Не хочу джем, свежих хочу! – капризно надула губы ведьма.
-Ну так где ж их нынче взять... Не сезон ведь, если кто и завезет, оно ж таких деньжищ стоить будет... – растерялся домовой.
-Это ты верно говоришь. Ладно, давай сюда свой джем, он тоже вкусный, – согласилась с домовым ведьма.
Домовой быстро накрыл стол для чаепития. Ведьма уселась за стол, поблагодарила Сеньку за заботу и зачерпнула полную ложку золотистого апельсинового джема. Однако стоило ей поднести ложку ко рту, как в дверь настойчиво постучали.
-Госпожа ведьма! Откройте пожалуйста! Срочное дело меня привело, на Вас одну надежда осталась! – кричали из – за двери.
-Ну кого там черти принесли? – сердито воскликнула ведьма, бросая ложку обратно в джемницу. В дверь продолжали колотить, пришлось идти открывать, хотя бы и ради того, чтобы незваный гость прекратил стучать.
-Ой, какое счастье, что Вы дома! – в дверь, не дожидаясь приглашения, протиснулся мужчина средних лет, одетый, как слуга какого – то аристократа.
-Я – то дома, а вот Вам чего не сидится у себя дома в такую погоду? Того и гляди дождь пойдет вон, – ворчливо отозвалась Поля.
-Беда, госпожа ведьма, меня привела! Господин мой, граф Тарасов, чахнет на глазах, уже и с постели встать не может. Уже сколько именитых лекарей его осматривали, магов целителей тоже приглашали, а все без толку! Вот мы и смекнули, что не болезнь то с графом приключилась, а злое колдовство виновно в его состоянии. Прошу, помогите моему господину! На опушке леса нас ожидает экипаж, домчимся вмиг!
-Понятно – понятно, – кивнула ведьма, – Но услуги мои не бесплатны, Вы же в курсе, как ведьмину работу оплачивают?
-Конечно, – кивнул графский слуга, – Как только господин поправится, можете просить всего чего пожелаете!
-Всего – всего? – лукаво прищурилась ведьма.
-Всего... в разумных пределах и в рамках закона, конечно, – уточнил слуга.
-Ну хорошо! Давайте - ка Вы мне симптомы опишите, а я соберу кой чего, что понадобится может, да и поспешим к этому Вашему экипажу, пока дождь не полил.
Слуга принялся подробно описывать болезнь графа, а ведьма собирала в корзину колдовские принадлежности и травы, которые, как ей казалось, могут понадобится в борьбе с хворью. Напоследок она положила в карман платья колоду карт и объявила, что можно выдвигаться.
-Сенька, остаешься за главного, – сказала она домовому принявшему облик толстого серого кота, чтобы спокойно, не прячась, наблюдать за гостем.
-А котика может с собой возьмете? – спросил графский слуга, – Вдруг дело – то затянется, не пропадет ли он тут без хозяйки?
-Не пропадет! Он у меня самостоятельный и хозяйственный, – хихикнула ведьма и подмигнула Сеньке. Тот в ответ фыркнул в усы.
-Это она меня вроде как похвалила же, да? – спросил домовой сам у себя, когда за ведьмой и графским слугой закрылась дверь. Решив, что все же похвалила, домовой напевая принялся убирать со стола.
До поместья графа и правда было недалеко. Экипаж доставил ведьму и графского слугу прямо до дверей, где их встретил дворецкий.
-Приветствую, госпожа ведьма, – вежливо поклонился он, – Мы подготовили для Вас покои. Желаете отдохнуть с дороги или проводить вас сразу к господину?
-Да уж не так далеко тут ехать, чтобы устать, – хмыкнула Поля, – давайте сразу на графа посмотрим, а то его слуга заявил, что он чуть ли не при смерти, стоит поспешить.
-Прошу за мной, – одобрительно кивнул дворецкий.
Внутреннее убранство поместья не было роскошным, но указывало на отличный вкус своего владельца. Поразила же ведьму царившая кругом чистота. Нигде не было видно не пылинки, все буквально сверкало. Окна были вымыты так тщательно, что, казалось, будто стекол нет вовсе.
-В вашем поместье, похоже, очень старательные горничные? Кругом такая чистота, – спросила Поля дворецкого.
-О, нет – нет, это не заслуги горничных. Для уборки господин приобрел специальный магический артефакт.
-Хм, удобно так - то, – задумчиво протянула ведьма. Тут дворецкий остановился перед очередными дверями, деликатно постучал и заглянул в помещение.
-Господин, к Вам прибыла госпожа ведьма...
-Полинария, – подсказала дворецкому Поля
-Госпожа ведьма Полинария, – повторил он. Дождавшись разрешение от хозяина поместья, он впустил ведьму в графскую спальню. На постели лежал изможденный молодой мужчина. Щеки его ввалилась, под глазами залегли глубокие тени и лишь голубые глаза сверкали жизнью.
-Приношу извинения, что не могу приветствовать Вас, как положено, – тихо произнес граф. Чувствовалось, что фраза эта далась ему с трудом.
-Ну вины Вашей в том нет, лучше поберегите силы. Для начала я Вас осмотрю.
Ведьма достала из корзинки магическую свечу, зажгла ее и, произнеся заклинание, подошла к постели графа. Чем ближе она приближалась, тем больше свеча чадила и трещала. В конце – концов от свечи и вовсе повалил черный дым. Поля закашлялась и поспешила затушить свечу, после чего попросила дворецкого открыть окно, чтобы проветрить спальню.
-Проклятье на Вас наложили, господин, – вынесла ведьма вердикт, – Да сильное такое! Не успей Вы ко мне обратиться... А впрочем, не будем о плохом. Сейчас – то я тут, мигом Вас на ноги поставлю.
-За порядок в спальне тоже отвечает Ваш артефакт? – спросила Поля дворецкого.
-Верно. Горничные лишь меняют постельное белье.
-Ага, значит искать надо не в самой постели, – задумчиво произнесла ведьма и полезла под кровать.
-Госпожа Полинария? – удивленно вскрикнул дворецкий.
-Все нормально! – отозвалась ведьма из под кровати, – Я работаю! Лучше разожгите камин!
Дворецкий послушался. Ведьма копошилась под кроватью, немного нервируя своими непонятными действиями и его, и графа. Но тут из под кровати раздался возглас ликования и взъерошеная ведьма выбралась на свет. В руке, обернутой платком, она держала странную фигурку из соломы.
-А вот и причина Ваших бед! – радостно возвестила Поля и швырнула фигурку вместе с платком в камин. Сухая солома немедленно занялась огнем, а из камина раздался полный боли вой.
-Получи откат, вражина! – довольно крикнула ведьма и повернулась взглянуть на графа. Тот, конечно, не стал сразу здоровым, но на впалых щеках уже заиграл румянец. Теперь оставалось разобраться лишь с последствиями проклятия.
-Что это было? – хором спросили граф и дворецкий.
-А это, господа, был подклад. Через него на графа порча накладывалась. Чем больше он времени в постели проводил, тем сильнее становилось проклятье, – ответила Полинария.
-Но кто же мог так поступить с господином! Он же добрейшей души человек! – всплеснул руками дворецкий.
-Ну это уже не мне выяснять. Моя задача – заказчика на ноги поставить. Могу только на картах погадать, чтобы путь верный подсказать, – пожала плечами ведьма.
-Что ж, погадайте, – согласился граф.
-Сейчас – сейчас, обязательно, – сказала ведьма, копаясь в корзинке, – Но сначала, выпейте это!
Поля сунула под нос графу склянку с зельем. Граф понюхал и поморщился.
-Пейте – пейте, господин, – подал голос дворецкий. Глядя на оживающего на глазах графа, он проникся к ведьме сильным уважением.
-Гадость! – скривился граф, все же выпивший зелье.
-Лекарство и не должно быть вкусным, господин, – засмеялась Поля, вытаскивая из кармана карты.
-Итак, приступим! – сказала ведьма, тасуя карты.
Вскоре расклад был готов.
-Надо же, какой благоприятный расклад у Вас. Врага своего Вы вскоре обнаружите, а после Вас ждет период сплошных успехов... Но результат поиска Вас опечалит, искать следует среди тех, кого Вы считаете ближайшими друзьями... – ведьма посмотрела краем глаза на графа, тот выглядел грустным и задумчивым. Видимо уже появились подозреваемые.
-Впрочем, где потеряете, там и найдете: ждет Вас вскоре настоящая любовь, свадьба и наследников долго ждать не придется, – на этих словах граф совсем скис, зато оживился дворецкий.
-Ну вот как-то так, пойду – ка я отдохну, а потом сделаю для Вас запас зелья. Здоровье -то теперь тоже надо восстановить, – сказала ведьма, собирая карты и пряча их обратно в карман. Дворецкий проводил ее в покои, по пути показав, как пройти на кухню. Зелье нужно было готовить исключительно ночью.
К утру все было готово. Поля написала подробную инструкцию о том, когда и сколько принимать лекарства и зашла к графу попрощаться. Как бы ни были чудесны покои в графском поместье и мягка перина на постели, лучше дома для нее не было места в этом мире.
-Даже немного жаль, что Вы так быстро нас покидаете, – сказал граф, выглядевший уже намного лучше.
-Что поделать, в моем возрасте нет ничего милее родных стен. Триста шестьдесят три годочка стукнуло, как никак в этом году, – хихикнула Поля, заставив графа закашляться от удивления.
-Да – да, я прекрасно сохранилась для своего возраста, не так ли? – кокетливо прищурилась ведьма.
-Я бы не дал Вам больше двадцати! – пораженно воскликнул граф.
-Ах, Вы мне льстите, господин! – захохотала ведьма. Смех ее был так заразителен, что и граф не удержался и принялся смеяться вместе с ней.
-Что ж, вижу Вы стремительно идете на поправку. Так что мне и правду пора, – отсмеявшись, мягко улыбнулась Поля графу.
-Тогда мне следует спросить об оплате Вашей работе, – кивнул граф, – Так что же желает госпожа ведьма?
-Госпожа ведьма желает... Ведьма желает... Апельсинов! Целую корзину! – заявила Поля.
-Апельсинов? Всего лишь? – удивленно поднял бровь граф.
-Это для Вас это «всего лишь», – надулась ведьма, – А для меня это «целая корзина апельсинов на пороге зимы».
-Ну не обижайтесь, просто я Вам так благодарен за спасение, что считаю, что Вы достойны намного большей награды!
-Правила есть правила, плату назначает ведьма, – сказала Поля сразу оттаяв.
-Хорошо, будут Вам апельсины в самом скорейшем времени, – заверил ведьму граф, – Но если Вам однажды понадобится помощь, обязательно обратитесь ко мне. Я правилами не связан и помогу безвозмездно. По - дружески.
-Идет, – улыбнулась ведьма и отправилась восвояси.
На пороге ее перехватил дворецкий.
-Уже покидаете нас? Велите подготовить для Вас экипаж?
-Нет, не стоит, я на метле лучше, сразу до порога, – отказалась ведьма и неожиданно громко свистнула. Вскоре со стороны леса по небу примчалась ее верная метла и ведьма, оседлав ее, умчалась домой, провожаемая удивленными взглядами графских слуг.
Пару дней спустя в дверь ведьминой избушки снова постучали. На сей раз денек стоял погожий, хоть и весьма прохладный. Поля пребывала в благодушном настроении и открыла сразу же. На пороге стоял уже знакомый слуга графа и огромная корзина, накрытая красивой тканью. Слуга театральным жестом сдернул ткань с корзины и взору ведьмы предстали яркие, оранжевые спелые апельсины.
-Ваше желание исполнено, госпожа ведьма? – спросил слуга.
-Желание ведьмы исполнено, – завершила формулу Поля, пожирая глазами гостинец от графа.
-В таком случае, спешу откланяться, – поклонился слуга и отправился восвояси. Ведьма пыхтя затащила корзину в избу.
-О, сколько апельсинов! А может сварим из них... – подал голос Сенька.
-Нет! – зарычала ведьма, – Я все съем так!
-Ну съешь, так съешь, чего рычать – то сразу, – обиделся домовой и ушел в уголок. Оттуда он слышал, как хозяйка чистит апельсин, чувствовал его манящий запах. На глаза начали наворачиваться слезы.
-Ну Сенька, хватит дуться! Иди за стол, я тебе апельсин почистила! – вдруг услышал домовой.
-Мне? И даже почистила? – повернулся к ведьме Сенька.
-Ну конечно! Ты же не думал, что я не поделюсь? – удивленно ответила Поля.
-Нет – нет, конечно, не думал, – поспешил заверить хозяйку домовой.
-А знаешь, ты права, – сказал Сенька, слопав апельсин, – Джема этого у нас и так полно, а тут полакомимся. В конце – концов, ты это честно заработала!
-Вот – вот, – улыбнулась ведьма и подвинула поближе к домовому еще один почищенный апельсин.
