Создание в Македонии римской провинции стало большой проблемой для Рима, поскольку соседние фракийские, иллирийские и кельтские племена стали чуть ли не ежегодно грабить ее. Мы не знаем, как часто в этом участвовали сапеи, но в годы Первой Митридатовой войне (89-85 гг. до н.э.) они сильно возвысились благодаря этому. Сапеи, вместе с бессами, медами и денфелетами поддержали понтийского царя (в отличие от одрисов). Мы плохо знаем о том, что в это время происходило во Фракии, но похоже одрисское влияние сильно уменьшилось, а сами они потеряли значительные территории. Побережье между Нестом и Гебром вновь захватили сапеи. Бессы заняли коренные земли одрисов в верхнем и среднем течении Гебра и Тунджи.
Ко времени Первой Митридатовой войны относится надпись из которой следует, что сапеи пытались распространить свое влияние даже на остров Фасос. В надписи упоминаются три сапейских вождя – Абруполис (второй), Реметалк и Теута. Но, тут им пришлось иметь дело с Корнелием Суллой. Сулла в это время нанес сокрушительный удар по медам (возможно, именно тогда в Италию попал Спартак, будущий герой восстания гладиаторов). Сапеи сделали правильные выводы и поспешили покинуть ряды союзников Митридата, задружившись вновь с римлянами. Это позволило им сохранить свои приобретения и превратиться в одно из сильнейших фракийских княжеств. Бессы были более принципиальными и последовательными, поэтому в Третью Митридатову войну (73-63 гг. до н.э.) им нанес поражение римский военачальник Марк Теренций Варрон Лукулл (брат Лициния Лукулла, который в это время громил Митридата в Азии) во время фракийской кампании 72-71 гг. до н.э. Марк Лукулл отнял у бессов все их приречные владения и отдал одрисам, судя по всему. Бессы вновь были загнаны в горы.
В следующий раз сапеи появляются на страницах истории уже в связи с Гражданской войной 44-42 гг. до н.э., когда соединенные силы Брута и Кассия высадились во Фракии, чтобы идти к своей гибели при Филиппах. Здесь к ним пришел сапейский династ Рескупорид. Его брат Раск в тоже время присоединился к Марку Антонию. Из рассказа Рескупорида следовало, что сапеи в это время контролировали весьма значительные территории. Кроме сапеев под властью его отца находились также корпилы (их земли находились на левом берегу Нижнего Гебра, в окрестностях города Эноса (совр. Энез в Турции). Рескупорид и Раск унаследовали эти земли. Казалось бы, то, что сапейские вожди выбрали разные стороны в этой войне указывает на конфликт в семье, но на самом деле это не так. Сапеи не знали, кто победит, поэтому решили сыграть иначе – братья выбрали обе стороны, а в случае поражения одной из них оказавшийся на правильной стороне должен был упросить победителей пощадить «неразумного» брата. В результате этой игры сапеи сумели ничего не потерять, а к тому же получить царский титул из рук Брута (впервые, со времен Абруполиса). Гибель самого Брута никак не отразилась на статусе Рескупорида I и Раска. Теперь Сапейское царство могло всерьез конкурировать с одрисами.
В общем, сапеи вынесли уроки из своего прошлого. Поэтому в дальнейшем они вели последовательную политику ситуативных союзов и предательств, всегда оставаясь на стороне победителей. Это принципиально отличало сапейскую элиту от благородных одрисов и фанатичных бессов, обеспечив возвышение Сапейской династии, но вместе с тем, лишая Фракию независимости.
Происхождение Рескупорида и Раска – загадка. То есть, мы знаем, что они происходили из рода сапейских династов, возможно даже были потомками царя Абруполиса, но мы не знаем имени их отца, деда и так далее. В литературе, как нечто очевидное, приводится мнение, что их отца звали Котисом. Я перерыл все имеющиеся в нашем распоряжении источники, но этого самого Котиса не нашел. То есть, имеется фракийский царь Котис, только какое он имеет отношение к сапеям – непонятно. Далее, Рескупорид I и Раск действуют крайне недолго. Их упоминают в 42 году до н.э., как мы видели, а уже в 31 г. до н.э. сапеями руководят совсем другие люди. Это как бы намекает, что на самом деле братья – сапеи были людьми не очень молодыми, к тому же власть от своего отца они унаследовали, вероятно, не прям вот накануне появления Брута и Кассия во Фракии. Лично я предполагаю, что Рескупорид I и Раск были сыновьями одного из трех сапейских вождей времен Первой Митридатовой войны (напомню, что их звали Абруполис, Реметалк и Тиута). Учитывая, что в дальнейшем самыми популярными именами Сапейской династии будут Рескупорид и Реметалк, думаю, что именно вождь по имени Реметалк был родоначальником этой династии.
Как я уже говорил, Сапеи (далее с большой буквы – имя династии, а с маленькой – племенное объединение, которое они возглавляли) не имели права на царский титул. Вероятно, это было как-то связано с изгнанием царя Абруполиса Персеем Македонским около 172 г. до н.э. и последующим распространением власть Котиса Одрисского на окрестности Абдер. Получив царский титул от Брута, Сапеи принялись утверждать свой авторитет во Фракии. Подробности этих событий нам не известны. Главными соперниками их были по-прежнему одрисские цари. Сохраняя союз с Римом во время Митридатовых войн, они сумели восстановить контроль над Внутренней Фракией. С начала I столетия до н.э. до 31 г. до н.э. на одрисами правили, сменяя друг друга цари Котис V (в литературе обычно «Котис III», видимо, преемник Тереса III, поддержавшего Лже-Филиппа), Садал I, Котис VI (IV) и Садал II (предполагается еще правление Садала III и Котиса VII (V), но это на самом деле недоразумение: Садал III – результат отнесения информации о Садале II к двум разным лицам, а Котис VII (V) был, но происходил из другой династии). Ввиду приверженности к именам «Котис» и «Садал», эту династию называют Котисами-Садалами. В некоторых генеалогических схемах, к ней относят также сапейских правителей (в разных вариантах), но для этого нет ни малейших оснований.
Через 10 лет после гибели Брута и Кассия Рим, а вместе с ним и все Средиземноморье, оказался в пламени очередной Гражданской войны. На этот раз воевали Октавиан (будущий Август) и Марк Антоний. Садал II (тут его как раз принимают за Садала III) принял сторону Марка Антония, как и большинство властителей Востока. Сапеи же, судя по всему, вновь поступили мудро, хитро, но не очень благородно: они не стали складывать все яйца в одну корзину. Реметалк I (пока еще не царь, тут он впервые упоминается в источниках) находился в лагере Марка Антония, но вовремя переметнулся к Октавиану. Есть основания подозревать, что изначально к Октавиану присоединился его родственник Котис, сын Рескупорида I. К этому выводу пришел П. Делев, которого мы уже упоминали ранее. Изучив данные эпиграфики и нумизматики, он пришел к выводу, что царю Рескупориду I наследовал его сын Котис, а Реметалк приходился последнему кузеном. Именно этот Котис, сын Рескупорида I, был Котисом VII (V).
Отцом Реметалка также называют (и Делев тоже) некоего фантомного Котиса, которого пытаются сделать братом Рескупорида I и Раска, но я вновь не нахожу оснований для такого мнения. Гораздо логичнее предположить, что Реметалк и его брат Рескупорид (с которым мы познакомились в цитатах из Тацита) были сыновьями Раска. Вообще, как вы могли заметить, для сапеев было характерно коллективное правление: в 80-х гг. до н.э. Абруполис II, Реметалк Старший и Тиута; в 40-х гг. Рескупорид I и Раск; в 31 г. до н.э. сыновья последних – Котис и Реметалк, позднее Реметалк и сыновья Котиса, потом Реметалк и его брат Рескупорид, позднее сын Реметалка Котис и его дядя Рескупорид, наконец Реметалк II и сыновья Котиса. Позднее эта система также поддерживалась, часто силами римлян.