В октябре 1994 года Сьюзан Смит рыдала на камеру и просила найти ее сыновей — трехлетнего Майкла и 14-месячного Александра. Сердца американцев дрогнули, они старались помочь семье, потерявшей своих детей, чем могли. Полицейские сбились с ног, разыскивая малышей. А через 10 дней к прессе обратился уже один отец, а в газетах заговорили об убийстве. Оказалось, что Сьюзен утопила автомобиль с сыновьями в озере.
Насилие в семье
Сьюзан Ли Воган родилась 26 сентября 1971 года в Юнионе (штат Южная Каролина). В семье, помимо нее, было еще два ребенка — старшие братья девочки. А когда ей исполнилось 6 лет, отец покончил с собой. Это тяжело ударило по психике ребенка. Сьюзан часами могла переслушивать аудиозаписи, которые оставил ее родитель.
Мать девочки быстро второй раз вышла замуж, за некоего Беверли К. Рассела-младшего. Казалось бы, это была большая удача для женщины, ведь Рассел был разведен (от прошлого брака у него остались трое детей), но при этом неплохо зарабатывал как биржевой маклер. Также он помогал местному отделению партии республиканцев и Христианской коалиции.
Однако когда Сьюзен исполнилось 15 лет, отчим стал ее домогаться. В 16 лет девушка рассказала о таких случаях и матери, и психологу. Мама подростка закатила супругу скандал, и тот пообещал больше падчерицу не трогать. Самой Сьюзен также влетело за то, что она слила семейную тайну чужому человеку. Но позже Рассел слова своего не сдержал: домогательства продолжились.
В 17 лет девушка устроилась кассиром в супермаркет сети Winn-Dixie, а потом смогла подняться до бухгалтера. Этот период отметился у Сьюзан романом с женатым мужчиной. Когда любовник решил с ней расстаться, Воган наглоталась аспирина, пытаясь покончить с собой. Так она попала в терапию, где рассказала своему психиатру о домогательствах отчима. И добавила, что все было по взаимному согласию. Просто Сьюзан нравилось мужское внимание.
Замужество
Дэвида Смита девушка знала еще со школы, и он по счастливому стечению обстоятельств оказался ее коллегой, к тому же не был женат. Когда Сьюзен забеременела, пара решила пожениться. Правда, за 11 дней до церемонии скончался младший брат ее жениха (у парня была болезнь Крона). Родители Дэвида тяжело перенесли все это, его отец пытался уйти из жизни, а мать просто уехала в неизвестном направлении, оставив супруга и детей.
Тем не менее свадьба все равно состоялась. Что было для других трагедией, для Сьюзен оказалось привычной ей нормой. Молодая чета поселилась в доме бабушки Смита, а 10 октября 1991 года появился старший ребенок — сын Майкл. Первенцу досталось все внимание родителей. Однако отношения мужа и жены постепенно рушились. Они просто ничего не знали о здоровой любви.
В марте 1992 года молодые стали жить порознь. Впрочем, Дэвид пытался наладить былую связь, а вот Сьюзан этого делать не собиралась, потому закрутила роман на стороне.
Однако в ноябре того же года Сьюзан объявила о своей второй беременности, так что сошлась с Дэвидом, и пара даже взяла денег в долг, чтобы купить собственный дом. После рождения младшего сына Александра уже Дэвид пошел налево, так что супруги поняли: вместе им не быть. Но, по крайней мере, родители они хорошие.
Вторая попытка построить счастье
Сьюзен решила больше не пересекаться с бывшим мужем на работе и уволилась из супермаркета. Она быстро устроилась бухгалтером в одну местную фирму, а потом стала исполнительным секретарем президента и генерального директора компании Джея Кэри Финдли. Его сын считался самым завидным женихом в городе, так что Сьюзен, недолго думая, закрутила роман с Томом Финдли. Это случилось в январе 1994 года. А весной того же года женщина попыталась снова сойтись с Дэвидом, но, прожив с ним 3 месяца, подала на развод.
Тем более что Том ее вполне устраивал. Сьюзан полагала, что их роман завершится свадьбой, но у мужчины были свои планы, в которые Смит совершенно не входила. В октябре 1994 года Том написал ей письмо, сказав, что его решение о расставании окончательное. Мол, они из разных слоев, а потому не пара. К тому же выяснилось, что Финдли-младший не горел желанием заводить детей или воспитывать чужих. В финале письма он обвинил Сьюзен в непристойном для дамы поведении, сказав, что она никогда не найдет себе хорошего мужа.
Том даже не подозревал, что у Сьюзен продолжалась связь с бывшим мужем, ее отчимом и даже с Финдли-старшим. Женщина пыталась шантажировать последним фактом Тома, но у нее ничего не вышло. 25 октября она забрала детей из садика, попросила свою подругу посидеть с ними и… отправилась к Тому сказать, что связь с его отцом — ложь.
Стояла и смотрела
В восемь часов вечера того же дня Смит села в машину вместе со своими детьми и бесцельно колесила по городу. Потом она отправилась к озеру Джона Лонга. Женщина вышла из машины, сняла авто с тормозов и… просто стояла и смотрела, как ее сыновья скрываются под водой.
Когда дело было сделано, Сьюзан побежала к ближайшему дому, начала стучаться в дверь, кричать, что ее машину на перекрестке угнал какой-то чернокожий. А ведь в машине находились ее дети!
Девять дней Смит постоянно снимали, ее имя появлялось в газетах, а лицо — на всех национальных каналах. Женщина плакала и умоляла похитителей вернуть сыновей. Ее бывший муж, который ничего не знал ни о машине, ни об озере, вторил убитой горем Сьюзан. Однако близкие заметили: она слишком прихорашивается, когда дело касается съемки. А потом некоторые увидели, что у рыдающей матери глаза оставались совершенно сухими.
Шериф Говард Уэллс, который вел это дело, в историю Смит не верил. Он проверил родителей малышей на детекторе лжи, и если у Дэвида были нормальные результаты, то у Сьюзен они считались как минимум подозрительными. Каждый день она давала интервью и приходила на допрос в участок. И каждый день полицейские находили нестыковки в словах убитой матери.
3 ноября 1994 года после интервью на CBS Сьюзан пришла на допрос к шерифу. Он указал не нестыковки в словах Смит и заметил, что на том самом перекрестке, где якобы угнали машину, всегда горит зеленый свет. А красный появляется только тогда, когда к перекрестку едет другой автомобиль. Но женщина упорно твердила, что поблизости не было никаких других авто.
Под напором фактов Сьюзан сдалась, и рассказала о своем преступлении. Она хотела утонуть вместе с детьми, но… в последний момент передумала и все же вышла из автомобиля.
А на следующий после признания Сьюзан день Дэвид Смит появился в эфире один. Вся Америка была в шоке, но хуже всего было отцу мальчиков. Он постоянно прокручивал в голове эту сцену: его бывшая стоит и смотрит, как машина с детьми скрывается под водой…
Суд идет
Разумеется, дело быстро передали в суд. Адвокат Сьюзен Дэвид Брук упирал на то, что его клиентка страдала от хронической депрессии, которую никто не лечил. Однако ведущий прокурор Томас Поуп представил Смит самой ужасной матерью на свете, настоящим манипулятором, которая погубила сыновей ради… внимания любовника.
Присяжные 2 часа не могли вынести свой вердикт. Однако 22 июля 1995 года Сьюзан Смит была признана виновной по двум пунктам обвинения в убийстве первой степени. Женщина получила пожизненное заключение, но с правом потребовать условно-досрочное-освобождение через 30 лет.
Впервые свое преступление Сьюзан прокомментировала только в 2015 году. Женщина дала в письменной форме интервью изданию The State.
«Было тяжело слушать ложь о себе и не иметь возможности защититься. Что ранит меня больше всего, так это то, что люди думают, что я причинила страдания своим детям, чтобы быть с мужчиной. На самом деле у меня не было никакого мотива. Я не планировала делать это. Я не монстр, каким меня считает общество. Я была хорошей матерью и любила своих мальчиков. Я была не в себе», — так заявила тогда Сьюзен.