Первым японцем получившим международный патент летчика стал Сигэно Киётакэ.
Киётакэ родился 6 октября 1882 года в Нагоя в семье генерал-майора (впоследствии генерал-лейтенанта и барона) Сигэно Киёхико.
Юный Киётакэ был третьем сыном своего заслуженного отца, но, в отличии от братьев, влечения к военной карьере не испытывал, а имел тягу к искусству. Однако в 1896 году умер его отец и два старших брата. Внезапно 13 летний мальчик стал главой известной богатой семьи. Под давлением родственников в 1898 году юноша был вынужден пойти по стопам отца и поступил в военную школу. Однако отвращение к армейским порядкам было столь велико, что у него случился нервный срыв, после которого военная служба была оставлена. В 1905 году Сигэно поступил в токийскую консерваторию в Уэно, где обучался игре на корнете.
В 1906 году изучил эсперанто - набиравший в те годы популярность международный язык. В 1908 году женился на Вакако, третьей дочери виконта Томохару Киёко, с которой он познакомился во время обучения в консерватории. В 1909 году у них родилась дочь Цуюко, но в 1910 году Вакако умерла от туберкулеза.
В декабре 1910 года 28-ми летний богатый вдовец отправился во Францию для продолжения обучения музыкой. Однако в Европе им овладела новомодная страсть - страсть к полетам (по одной из версий стать летчиком его побудило стремление к самоубийству с целью воссоединиться с женой). Забросив музыку Сигэно, не имея недостатка в средствах, поступил учиться в авиационную школу Вуазена, затем в школу Кодрон, одновременно получил водительские права. 26 января 1912 года сдав экзамен Сигэно Киётакэ получил международный патент пилота № 744 (первый международный патент полученный японцем, до этого несколько армейских офицеров получили французские лицензии).
Имея средства новоиспеченный пилот спроектировал и заказал постройку самолета оригинальной конструкции инженеру Шарлю Ру. Одномоторный биплан совершил первый полет 26 апреля 1912 года, оказался достаточно удачным самолетом и даже выставлялся на четвертой международной авиационной выставке в Париже. Самолет получил собственное имя, в честь умершей жены "Вакадори-до" ("Молодая птица").
Не закончив летных испытаний в мае 1912 года Сигэно, по требованию семьи, вместе со своим самолетом на корабле вернулся в Японию. 9 сентября 1912 года в полете на малой высоте Сигэно зацепил крылом землю и самолет получил повреждения. После ремонта и модернизации 20 апреля 1913 года Сигэно на "Вакадори-до" установил национальный рекорд, достигнув высоты в 300 метров и времени полета в 45 минут. После этого двигатель "Анзани" был снят для установки на другую машину.
Сигэно принимал участие как пилот-инструктор в работе "Временной военной ассоциации исследования аэростатов" в Токородзава (пригород Токио), представлявшей собой межведомственную организацию по изучению и внедрению авиации. Однако он не смог ужиться с армейскими коллегами, недолюбливавшими богача, считая его выскочкой (в том числе потому, что его летные навыки были выше). В 1913 году Сигэно ушел из ассоциации и задумался об открытии частной летной школы. Для покупки самолетов летом 1914 года барон убыл во Францию.
28 июля 1914 года началась Первая мировая война. 23 августа в войну вступила и Япония. Идея об организации частной летной школы откладывалась на неопределенное время, и Сигэно Киётакэ решает сражаться вместе со своими французскими товарищами. 24 декабря 1914 года с разрешения японского правительства барон поступает на службу в 1-й полк Французского Иностранного легиона, где получает звание лейтенанта и почти сразу переводится в авиацию в летную школу в По (на юго-западе Франции), затем в Авор (в центральной части Франции). 19 апреля 1915 года Сигэно получает патент военного летчика № 834 и 20 мая в звании капитана убывает для прохождения службы в эскадрилью V24, оснащенную самолетами "Вуазен-V".
В составе 24-й эскадрильи Сигэно воевал почти три месяца, регулярно совершая вылеты на разведку и бомбометание, завоевав уважение как хладнокровный и умелый летчик.
3 июля 1915 года Сигэно с летчиком-наблюдателем младшим лейтенантом Берло сбросили десять бомб на немецкие позиции. Аппарат получил осколочные повреждения и смог вернуться на свой аэродром только благодаря мастерству пилота.
Так 23 августа 1915 года в районе Реймса, несмотря на плотный обстрел с земли, выполнил задачу по разведке немецких позиций (наблюдавшие за его полетом французские пехотинцы насчитали 562 выпущенных по "Вуазену" снаряда). Однако слабое здоровье не способствовало боевой работе. 31 августа 1915 года его откомандировали в тыл, где уже 8 сентября Сигэно попал в госпиталь. На больничной койке капитана "догнала" награда - орден Почетного легиона. Выписка из приказа о награждении:
«Сигэно Киётакэ, капитан японской армии, пилот эскадрильи V24: пилот столь же умелый, сколь и бесстрашный; ежедневно совершал бомбардировки, во время которых его самолет подвергался вражеским обстрелам, ни разу не позволив себе отвлечься от своего задания».
После выписки из госпиталя с 7 декабря 1915 года барон продолжил службу в главном авиационном резерве, откуда 21 декабря 1915 года вернулся в 24-ю эскадрилью и вновь принял участие в боях. 13 мая 1916 года смог отличиться, выдержав в течение 45 минут бой на "Вуазене" против двух немецких самолетов "Фоккер E.III".
1 июня 1916 года переводится в истребительную эскадрилью N12, став одним из самых возрастных летчиков-истребителей того времени (34 года). В новом подразделении прослужит недолго и уже 15 июня отправляется в резерв, откуда 19 сентября 1916 года окончательно направляется в истребительную эскадрилью N26. В первое время, как "новичок" получил устаревший "Ньюпор-17", но быстро проявил себя и становится "своим". Уже 26 сентября Сигэно в патруле совместно со знаменитым асом Жоржем Гинемером и еще одним летчиком принял свой первый бой в качестве истребителя. 16 октября в паре с капитаном Энаром одержал первую подтвержденную победу. На следующий день барон чуть не погиб, оказавшись один на один с заклинившем пулеметом против двух "Альбатросов". После длительной "воздушной карусели" Сигэно удалось приземлиться на французских позициях.
1 ноября 1916 года эскадрильи N26 и N3 были объединены с эскадрильями N73 и N103 в боевую группу 12 (GC12) "Groupe des Cigognes" ("Группа Аисты"). Каждая эскадрилья группы принимает новую эмблему с силуэтом аиста в разных стадиях полета. Так личная эмблема барона "японский журавль" становится общей эмблемой и до сих пор используется на самолетах французской эскадрильи 1/2 (Escadron de Chasse 1/2 Cigognes).
В начале 1917 года переоснащение эскадрильи было завершено, и N26 сменила название на SPA26.
17 марта 1917 года уже на новом истребителе SPAD VII, названном в честь умершей жены "Вакадори", Сигэно совместно с Жоржем Гинемером (для него это стала 35 победа) сбивает двухместный немецкий самолет-разведчик.
30 апреля 1917 года Сигэно атаковал и вероятно сбил одноместный немецкий истребитель. 31 мая 1917 года его звено из трех самолетов атаковали три немецких "Альбатроса", которые смогли ранить ведомого лейтенанта Огюста Пушеля.
12 июля 1917 года GC.12 перебазировалась во Фландрию для поддержки наступления британской армии с воздуха. С немецкой стороны действует много опытных немецких летчиков и «Аисты», несмотря на свои победы, несут тяжелые потери. 9 августа 1917 года получил ранение и Сигэно, но сумел приземлиться на своей территории.
13 августа 1917 года Сигэно Киётакэ совершил последний боевой вылет и снова попал в госпиталь, где находился до конца войны. Всего за ним числится две подтвержденные победы и шесть вероятных.
Во время отдыха на Французской Ривьере барон встретил французскую медсестру и молодую вдову Жанну Эмар. 21 ноября 1918 года у них родилась дочь Жаклин Аяко. Уже после заключения перемирия 23 февраля 1918 года барон вернулся в 26-ю эскадрилью, где 11 марта 1919 года был демобилизован. 18 октября 1919 года пара поженилась в ратуше Пятого округа Парижа.
29 ноября 1918 года семья убыла в Японию где поселилась в Осаке. Сигэно работал консультантом в гражданской авиационной компании, активно пропагандировал развитие гражданской авиации. Попытки открыть собственную авиационную фирму встретили сопротивление в министерстве связи (в то время отвечало за гражданскую авиацию) - вероятно женитьба барона на иностранке вызвала недовольство на очень высоком уровне.
10 августа 1921 года дочь Аяко умерла, не дожив до трех лет. Пара преодолела это испытание и в ноябре этого же года отправилась во Францию для закупки самолетов. В 1922 году семья Сигэно вернулась в Японию, где госпожа Сигэно Жанна родила двоих сыновей: Жака Кидори - 11 сентября 1922 года и Роджера Киёси - 6 ноября 1923 года. 8 июня 1924 года барон в форме французского капитана был среди тех, кто в Осаке (место последней промежуточной посадки) пришел поприветствовать французского летчика Жоржа Пеллетье-Дуази, завершающего рекордный перелет Париж-Токио.
13 октября 1924 года Сигэно Киётакэ умер в Осаке из-за осложнений болезни желудка.
Овдовев в возрасте 32 лет с двумя сыновьями, Жанна Сигэно пережила тяжелые времена. По японским законам брак мог быть признан недействительным. Министерство императорского двора и семейство Сигэно сделало многое чтобы заставить ее вернуться во Францию, оставив детей (ведь речь шла о баронском титуле и наследстве). Дело дошло до суда с участием министерства иностранных дел Франции и Японии. В конце концов Жанна осталась в Японии с детьми, но уже без баронского титула. Жить приходилось за счет уроков французского языка. Во время Второй мировой войны ей пришлось подвергаться нападкам как иностранке. Оба сына был призваны в армию, в том числе Жак Кидори проходил службу в авиационных частях в Манчжурии. После войны старший сын стал пианистом, а младший художником. Жанна Сигэно умерла в 1968 году в возрасте 72 лет.
Таким образом, Сигэно Киётакэ стал первым японским летчиком с международным дипломом, первым японским летчиком сбившим самолет в воздушном бою и вероятно единственным японцем добившихся побед в воздухе в Первой мировой войне.