Весной 1953 года сразу несколько крупных западных изданий в том числе и британская «The Times» сообщили сенсационную новость – на самой высокой горе в мире, Эвересте, проходит советская спасательная операция. По данным журналистов и их источников советские спасатели пытаются найти пропавшую осенью прошлого года экспедицию, которая, возможно, самая первая покорила этот ранее недосягаемый для человечества пик. Но власти СССР категорически опровергли эту информацию, заявив, что никаких экспедиций на гору не отправляли. А в мае 1953 года Эверест покорила команда из Великобритании и после этого слухи о советской экспедиции быстро улеглись. Но откуда же тогда появилась эта новость? Действительно ли осенью 1952 года Эверест штурмовали советские альпинисты и что с ними стало?
Согласно некоторым источникам, в сентябре 1952 года группу из лучших советских альпинистов собрали на тренировочные сборы в лагере на Кавказе. Там они прошли инструктажи, изучали карты, тренировались почти в течении месяца. Затем, в октябре того же года, их перебросили сначала в Иркутск, а затем в Лхасу. Это город в Китае, входящий в Тибетский автономный район.
Это обосновывалось тем, что якобы для восхождения на гору был выбран так называемый северный маршрут, через Тибет.
Согласно тем же источникам советских альпинистов, сильно подгоняли, потому что было известно о подготовке другими странами своих специалистов для восхождения. Спешка была настолько велика, что восхождение началось без предварительной акклиматизации.
Последний раз советские альпинисты вышли на связь уже в ноябре и сообщили, что всё идёт по ранее утверждённым срокам и планам. Согласно последним задачам, они разбили так называемый штурмовой лагерь на высоте 8000 метров и готовятся к восходу уже на саму вершину в течение нескольких ближайших дней. Но это было их последнее сообщение, больше на связь никто из команды не вышел. Через несколько дней были организованы поиски страхующими альпинистами, но это ничего не дало. Группа из 35 человек, которые пошли на штурм высоты исчезла.
В связи с отсутствием необходимого количества людей, техники, оборудования и сильно ухудшившимися погодными условиями поиски пришло приостановить аж до апреля 1953 года. Но они так же никаких результатов не принесли. В итоге поиски были свёрнуты, в официальных отчётах причиной гибели посчитали сход лавины и поэтому невозможность достать тела, а сама экспедиция легла в архивы с грифом «секретно».
В мае 1953 года британская экспедиция начала восхождение на Эверест. Командовал группой англичан полковник Джон Хант. И им это удалось. Они успешно достигли пика и водрузили там флаг британской короны. Это был новый прорыв для человечества и поэтому слухи о пропавшей советской экспедиции окончательно затерялись.
Но история с пропавшими советскими альпинистами крепко сидела в голове Ханта. Уж очень ох хотел убедиться, что именно он был всё-таки первым.
В 1954 году Хант приехал в СССР. Его пригласили в страну в качестве лектора. Он должен был прочитать несколько лекции в советских ВУЗах о покорении Эвереста, трудностях при восхождении на пик, о погодных условиях на такой экстремальной высоте. Кроме того, в СССР планировали напечатать его книгу и согласовать совместные англо-советские экспедиции.
Когда Хант прибыл в Москву, то начал расспрашивать о пропавшей советской экспедиции, показывая статью из «The Times». Но официальные лица были непреклонны и отрицали не только экспедицию, но даже и планы по покорению в будущем Эвереста. Но он спрашивал не только в кулуарах, но и у обычных альпинистов. Но те только недоумённо на него смотрели. Так ничего и не выяснив Хант уехал.
Но ему удалось кое-что всё-таки сделать. Этой историей заинтересовались советские альпинисты, которые и не подозревали, что была такая тайная попытка покорить Эверест. Они начали собственное расследование в попытках узнать правду.
Но и расследование альпинистов ничего не дало. Они проверяли документацию федерации альпинизма, спортивные ассоциации, расспрашивали друзей и знакомых. Но ничего. Никакой информации об этой экспедиции не было. И в конце концов они пришли к выводу. Что всё это не больше, чем газетная утка, чтобы поднять интерес читателей перед восхождением группы Ханта.
Но эта история на этом не закончилась. В 1960 году китайской экспедиции удалось покорить пик через северный маршрут. И один из участников того восхождения заявил, что на высоте 8500 метров видел занесённую снегом старую палатку.
Но это противоречило официальным заявлениям, согласно которым там никакой палатки и быть не могло, потому что все экспедиции ранее заходили через южный маршрут. Северным маршрутом пользовались альпинисты, которые пытались покорить гору ещё до войны, но ни одна их этих попыток не увенчалась успехом и ни одна из групп не смогла достигнуть такой высоты.
На этой высоте, в 8500 метров, был только лагерь англичан, который они разбивали в 1953 году, но они заходили с юга. Т.е. с севера на этой высоте палатка могла принадлежать только пропавшей советской экспедиции.
А еще одним доказательством существования советской экспедиции стали слова одного из монахов Тибетского монастыря, который рассказал, что в начале 50-х видел группу русских альпинистов.
Многие специалисты взялись за это дело. Сначала неизвестную палатку приписали Морису Уилсону, который в начале 30-х попытался взобраться в одиночку на гору. Но он погиб и его тело нашли на высоте 7000 метров, а палатку китаец видел на высоте 8500.
Но затем появилась гипотеза, что китайский альпинист мог просто ошибиться и палатку он заметил на меньшей высоте. А как же насчёт монаха? Кого же он тогда видел? Скорее всего он стал свидетелем так называемой разведки, которые проводили советские альпинисты в преддверии совместного китайско-советского восхождения на гору, которое так и не состоялось.
Пока что существование советской экспедиции, которая пропала осенью 1952 года на горе, так и остаётся ничем не подтверждённой легендой. Но кто знает, может оно и вправду было и мы всё же когда-нибудь об этом узнаем.