Ясный летний день. Небольшой скверик у дома-хрущёвки. Старков в штатском, прячась от жарких лучей солнца, сидит на лавочке в тени дерева. Он назначил встречу со своим бывшим осведомителем по кличке Хмурый. Его агент недавно вышел из тюрьмы, где отбывал наказание за карманные кражи. За помощь следствию срок отсидки он получил небольшой, да и освободился из тюрьмы по УДО – условно-досрочно.
Занятый своими мыслями, Старков и не заметил, как совершенно неслышно к нему приблизился щуплый человечек с пасмурным выражением лица и мягко присел на край лавочки.
- Чего звал, начальник?
- А… Перетереть бы надо, Хмурый!
- А разве есть в моём деле непонятки?
- Есть к тебе вопросы.
- Да что привязались? – возмущается Хмурый. – За свой грех я срок отмотал! Говорю же: завязал с прошлым! Чего цепляешь, начальник? Ведь в школе все одни и те же книжки читали: «Быль мОлодцу не укор»…
- Не кипишуй, мОлодец! – осаживает его Старков. – Что завязал, правильно сделал! Кстати, это мы ещё проверим… А ты мне вот что скажи: кто в универмаге «щипачами» заправляет? Кражи происходят дерзко и всё чаще. И безнаказанно! Народ уже шарахается… Там явно все под кем-то грамотным ходят… Шепни, где ниточку искать?..
Хмурый, заметно нервничая, достаёт папиросу. Старков не мог не заметить, как предательски заплясала от возбуждения беломорина в руках собеседника, пока тот прикуривал: «Знает что-то старый лис…»
- Перед законом я теперь чист! И с братвой разошёлся ровно, дел с ними больше не имею… А сливать старых корешей – «западло»! – бывший информатор глубоко затянулся табачным дымом.
– Не дождёшься, начальник! Не по понятиям это… Вот про тех, кто помер, спрашивай! Про тех скажу, мёртвые не обидятся. И перо в бок не всадят…
- Нет, Хмурый, мне бы услышать про живых надо… – Старков понизил голос. – Забыл, как тебе помогали? Ты бы мог и сейчас ещё на нарах чалиться!
- Да не забыл я, начальник…
- Ну, это я так, к слову… Я же не прошу тебя сдавать своих корешей – их досье и так в нашей базе давно имеется. Ты помоги следствию! Просто свои соображения выскажи.
- Не серчай, начальник! Сам знаешь, для меня сейчас уголовная тема, как соль на рану…
Хмурый бросает окурок в урну, смачно сплёвывает и закуривает новую папиросу. Старков молчит, терпеливо ожидая нужного ответа. Хмурый – головастый мужик. Ему нужно подумать, прикинуть кое-что к кое-чему… И капитан не ошибся.
- Ну, слушай, начальник! Где-то в больничке лежит один фраер: молодой шпингалет, совсем салажонок… Славиком звать! Не нашего поля эта ягода…
- Хорошо, Славик… Дальше!
- Тихушник он, квартиру наркоши обчистил! - продолжил шептать хриплым голосом Хмурый. - Хоть и не застукали на тёпленьком, но братва говорит: явно его рук дело! А тут он рамсы попутал, в щипачи подался… А в общак не отстёгивает! Знать, всё равно сядет, по-любому... Его свои же или сольют, или на перо посадят!
- Понятно… А почему он в больнице?
- Так это – с травмами… Его таким из универмага привезли. Видно, в коллектив не вписался! Случились непонятки с авторитетными людьми. Вот и пострадал после правилки! А что и как – не моё это дело…
- Лады! Молодец, Хмурый! Ведь можешь, когда захочешь…
Старков поднимается со скамейки и торопливо идёт по аллее скверика. Потом достаёт телефон и куда-то звонит.
…Участковый Старков проходит в универмаге мимо торговых секций, в служебном коридоре находит комнату охраны. Стучится в дверь. Заметив над дверью глазок видеокамеры, раскрывает перед ней своё служебное удостоверение. Щёлкает замок, дверь послушно открывается и пропускает полицейского в комнату.
За пультом наблюдения сидит охранник Макс. Поздоровавшись, участковый просит уделить ему несколько минут внимания.
- Я знаю, тебя зовут Максим!
Охранник согласно кивает головой.
- Скажи, Максим! У вас не было каких-либо происшествий за последнюю неделю?
- Как не было? Этого добра навалом! Я даже подумываю увольняться…
- Даже так? А причина?
- Будто не знаете: воруют! Товар, правда, редко – электроника охраняет. Чаще наличные деньги у покупателей тырят…
- Но это же, я полагаю, для охраны магазина вопрос второстепенный…
- Это раньше так было! А теперь директор собирается штраф на нас накладывать и за кражи денег у покупателей…
- А мотив?
- У директора всё логично: он говорит, раз вы воров не ловите, то покупатели в универмаг реже ходят. А это для выручки прямые убытки! При выявлении нераскрытой карманной кражи будут что-то высчитывать с зарплаты дежурного охранника. А у нас и так зарплата по минимуму…
- Понятно…
- Капитан, вы нам поможете?
- А зачем, по-твоему, я здесь? Максим, а не в твою ли смену от вас паренька с травмами в больницу отвезли?
- Да, в мою…
- Ты вспомни, когда это было? И давай посмотрим записи с камер! – оживился Старков.
- Нет записей! Его в туалете нашли в бессознательном состоянии… А в санузлах камер нет. Потерпевшего увезли на «скорой»! То ли избили пацана, то ли сам неудачно упал… А дату помнить не обязательно – мы же все происшествия в журнал записываем. Сейчас найду…
Охранник берёт журнал, листает.
- Вот! Двенадцатого числа… Вызов «скорой» в одиннадцать десять!..
- Отлично! Спасибо, Максим, – довольный Старков набирает номер спецслужбы. – Скорая?.. Участковый уполномоченный капитан Старков! Посмотрите, пожалуйста, за двенадцатое число… Был вызов в универмаг в одиннадцать десять! Да! Нет… Молодой человек, с травмами… Куда отвезли больного? Во вторую городскую? Хорошо, понял. Большое вам спасибо!
Участковый выходит из универмага, садится в свою машину и едет в городскую больницу. В регистратуре он узнаёт, где лежит пациент, привезённый двенадцатого числа из универмага.
Постучавшись, Старков входит в палату. Больные сидят на стульях и койках, занятые чтением книг, разговорами друг с другом. Поздоровавшись, капитан без труда определяет нужного ему человека – Славика. Самый молодой травмированный пациент лежит на кровати: голова перевязана, лицо в гематомах, загипсованная нога на подвязке. Славик, заметив под белым халатом вошедшего полицейскую форму, не здороваясь, демонстративно отворачивается от Старкова.
- Уважаемые! Вы меня извините! Не могли бы вы нас на пять минут оставить наедине?.. – участковый обращается к ходячим обитателям палаты. Последние относятся с пониманием к просьбе полицейского и выходят из помещения. Капитан берёт стул и садится рядом с кроватью Славика, который, по-прежнему, смотрит в противоположную сторону.
- Славик, кто на тебя напал?.. Знаешь их?
В ответ только молчаливое презрение.
- Та-ак… Подозреваю, заявление на них ты писать не будешь, – капитан осуждающе покачал головой, негромко хмыкнул. – Молчание – знак согласия! Ну, что ж, это дело личное… Ладно! Вижу, ты ещё не созрел для разговора. Тогда я за тебя буду говорить, а ты уж решай сам: так или нет на самом деле. Ты столкнулся с преступниками! Которые "популярно объяснили» тебе таким активным образом, что «рабочее место» в универмаге уже занято – они не любят конкурентов! Получается, что твои лёгкие «бабки» закончились… И что думаешь делать дальше, когда поправишься?
Славик молчит, но по его напряжённому лицу видно, что он сильно взволнован.
- Сильно болит? – указал Старков на ногу больного.
- Сейчас нет… – через паузу ответил, наконец, Славик. – Колют обезболивающее…
- Что думаешь делать? – повторил вопрос Старков, мысленно радуясь, что «молчун» начал издавать звуки.
- Какое ваше дело? – вдруг агрессивно откликнулся больной. – Если расскажу, меня же сразу и посадите…
- О!.. Так уж и сразу? – невольно улыбнулся участковый. – Лежи, поправляйся! А насчёт наказания… Есть же и разные смягчающие обстоятельства. Например, явка с повинной, помощь следствию… К тому же, ты впервые…
- Это всё полицейские сказки! – не выдержав, перебивает Славик. – И корешей сдавать – себе дороже!
- Кореша?.. Слава, они тебя избили, ногу сломали! Можно сказать, инвалидом сделали, а ты их жалеешь…
- Да не жалею я…
- А что тогда?
- Сидеть в тюрьме неохота... А сколько мне могут дать?..
- Это решает суд. А что, грехов много?
Славик поправил повязку на голове, тяжко вздохнул. И неожиданно заговорил.
- Да есть… Я ведь в город приехал учиться, хотел музыкантом стать. Не поступил, большой был конкурс! А домой ехать – стыдно, экзамен завалил… И жить на что-то надо. На работу нигде не берут – малолетка, без специальности! И куда идти?.. Даже в военкомат ходил – так и служить не взяли, годом не вышел…
- Слава, ведь жизнь продолжается!
- А что я могу, лежа в больнице?
- Как что? Думать!
- О чём?..
- О ней, о жизни! Видишь как у тебя получается: ехать домой, не поступив, стыдно… А воровать – нет! Как же так? Вот сейчас самое время твою жизнь изменить! Пока не вляпался глубже. В общем, ты поправляйся! И думай! А я к тебе ещё приду…
У дежурной медсестры на этаже капитан выяснил, где найти лечащего врача, и отправился в ординаторскую.
- …Владимир Иванович, как ваш пациент Славик из шестой палаты?
- Веретнов? Ну, сотрясение было, перелом, гематомы… Сейчас уже нормально, идёт на поправку. Организм молодой, справится! Правда, гипс снимать не торопимся – ещё недели две придётся ему полежать…
- А к нему приходят посетители?
- Нет, пока никого не было, он не местный. Дежурные бы сказали…
- Он рассказывал вам что-нибудь о своей истории?
- Немного. Он какой-то заторможенный… Явно, что-то скрывает. Моё мнение: такие травмы – не результат простого падения на влажном полу в туалете, как он сказал. Чудес не бывает! Это результат банального избиения…
- У меня к вам просьба, Владимир Иванович: если будут у Славика посетители или какие-либо нестандартные ситуации, позвоните, пожалуйста. Вот!.. – капитан протянул доктору свою визитную карточку.