Это вполне себе полноценная галактика. И лишь опасная близость с более крупной Галактикой — Млечным путём — заставляет нас говорить об этом звездном городе, как об областном поселении. Параллели такие: Есть Москва — во всех отношениях крупный город (даже — один из крупнейших). Млечный путь тоже относится к очень крупным галактикам (нам есть чем гордиться — не в каких-нибудь "Сигаре" или "Головастике" живем! [если кто не знает, "Сигара" и "Головастик" — известные любителям астрономии под обозначениями М-82 и Arp 188 галактики, существенно уступающие в размерах и массе Млечному пути]). Но есть неподалеку от Москвы небольшие города-спутники. Например Подольск или Щербинка. Вот — прекрасная аналогия для Магеллановых облаков.
Но в среднем галактики во Вселенной несколько меньше нашей, и Магеллановы облака — и Большое и Малое — вполне соответствуют типичному размеру. Астрономы их относят к неправильным. Но это устаревшая классификация 100-летней давности, введенная еще Эдвином Хабблом — в его времена не знали, что Галактики могут взаимодействовать и влиять на форму и облик друг друга. Тот клочковатый вид, который сейчас имеют оба этих "облака" обязан гравитационным возмущениям со стороны Млечного пути. Это влияние обоюдное — спутники нашей галактики тоже пытаются исказить форму Млечного пути, но их массы на какие-то серьезные изменения не хватает, впрочем, Млечный путь совсем не идеален по форме — его спиральные ветви больше напоминают искривленные лопасти пропеллера — вот оно — гравитационное влияние существующих спутников... и существовавших когда-то... Да — Млечный путь уже успел поглотить некоторое количество небольших галактики. Та же участь ждет и оба Магеллановых облака. Впрочем, случится это не скоро — мы это не увидим.
Оба Магеллановых Облака расположены в южном небесном полушарии. До эпохи великих географических открытий были людям неизвестны. Считается, что первыми на них обратили внимание матросы из команды Фернана Магеллана, которым удалось впервые совершить кругосветное путешествие и поплавать глубоко в южных широтах. Быть может кто-то видел их и раньше, во всяком случае есть косвенные о том свидетельства.
Выглядят Магеллановы Облака как обрывки Млечного пути, расположенные чуть в стороне от него. Глазом видны прекрасно — только не у нас.
Из-за постоянного приливного воздействия со стороны нашей Галактики в Большом Магеллановом Облаке идет очень активное звездообразование — гораздо более активное, чем в среднем по Млечному пути — сияющие среди звезд водородные облака масштаба Туманности Ориона там буквально на каждом шагу — они фактически заполняют всё пространство внутри Большого Магелланова Облака. И для любителей астрономии это очень интересный объект.
Расстояние до Большого Магелланова Облака составляет 50 килопарсек (или около 160 тысяч световых лет), а поперечник — всего 11 килопарсек (36 тысяч световых лет). Для сравнения: Поперечник Млечного Пути составляет около 100 тысяч световых лет (галактика "Сигара" имеет поперечник 41 тысячу световых лет; "Головастик" — 70 тысяч световых лет, но у неё имеется огромный хвост — около 280 тысяч световых лет, который, впрочем, сейчас отрывается, как у ящерицы, и его части в будущем станут самостоятельными карликовыми галактиками; ну, а Туманность Андромеды очень велика — 150 тысяч световых лет в поперечнике, и это в полтора раза шире Млечного пути, и в 4 раза превышает поперечник Большого Магелланова Облака).
Если когда-нибудь Вам доведется путешествовать в южном полушарии Земли, не откажите себе в удовольствии увидеть Магеллановы Облака, расположенные в созвездиях Золотой Рыбы и Тукана.
В завершении этого небольшого обзора оставляю Вам видеоролик, созданный на основе очень зрелищного астрофотоснимка Майка Селби (Mike Selby). Ссылка на исходное изображение есть в описании к ролику на Youtube.
