Бизон – один из почти официальных символов США и одно из самых известных американских животных.
И именно его американцы сумели почти полностью истребить, хотя к моменту войны колоний за независимость бизоньи стада исчислялись сотнями тысяч голов, а общее поголовье – многими миллионами.
Гигант американских прерий
Бизон (Bison bison) – крупное парнокопытное животное семейства полорогих.
На американском континенте это самое крупное сухопутное животное (слоны и носороги в Америке не водятся).
Бизон выглядит очень сильным и грозным уже в силу телосложения – передняя часть тела у него развита сильнее задней, на загривке горб, да еще и шерсть спереди заметно длиннее, чем сзади.
Но и объективно этот бык впечатляет: до 3 м в длину и 2 в высоту, и тонна веса является почти средним показателем.
Бизон способен очень быстро бегать, причем подолгу.
У него крепкие недлинные рога, загнутые вперед.
Конечно, это относится к быкам – коровы меньше и безрогие.
Бизоны – близкие родственники европейских зубров.
В Америке их два подвида: лесные и степные бизоны.
Лесной бизон похож на зубра и образом жизни, и предпочтениями в пище.
Но, хотя еще в XVIII веке бизонов на североамериканском континенте насчитывали до 75 млн.
(от Мексики до приполярных зон), лесные в этом огромном поголовье составляли явное меньшинство.
Степной подвид был многочисленнее в несколько раз.
Именно степные бизоны собирались в огромные стада и такими полчищами кочевали по бескрайним американским прериям.
По факту именно их следует считать американским символом.
И вот сейчас общая численность диких бизонов в США оценивается примерно в 30 тыс.
голов! Как стала возможной такая математика?
Охота охоте рознь
Бизон, особенно взрослый самец – мощное, тяжелое и довольно агрессивное животное.
Он объективно опасен для любого, кто попробует проявить к нему недоброжелательность.
А уж если речь идет об огромном стаде степных бизонов, тут и вовсе проблем не оберешься.
Но такая прорва мяса поневоле становится желанной добычей для всех, кто мясо ест.
И нашлись хищники, научившиеся добывать бизонов.
Конечно, в первую очередь это были люди.
Целые объединения степных индейских племен столетиями жили за счет охоты на бизонов.
В дело шло все – мясо, крепчайшая шкура (из нее выходили отличные вигвамы и несносимые мокасины), густая шерсть, копыта (на клей), кости (на разные изделия).
Но! Индейцы охотились на бизонов в основном со стрелами и копьями, долгое время на своих двоих.
И даже появление в Америке и приручение диких мустангов не изменило ситуации принципиально.
Индейцы добывали бизонов, но были просто неспособны реально повлиять на их численность.
Кстати, и бизоны регулярно убивали индейцев.
И эти воины-фаталисты относились к такому со свойственным им непоколебимым спокойствием.
Как охотились индейцы? Группами, стараясь окружить и загнать (в овраг или особую загородку) нескольких животных, лучше самок и молодняка.
Телята бизонов вообще «безбашенные», много резвятся и играют, и это делает их удобной добычей для охотников.
Примерно так же поступают при охоте на бизонов волки – самый серьезный их враг в дикой природе.
Медведь-гризли обычно предпочитает не связываться – габариты у бизона в среднем больше медвежьих, да и бегают они, как сумасшедшие.
А волки полагаются на сноровку и силу коллектива.
Почти всегда их добычей бывают молодые бизоны – даже самка серым не по зубам.
Волки стаей следуют за стадом бизонов, следят за ней и подбирают подходящего кандидата себе на обед – из тех телят, что следуют с краю.
Когда цель выбрана, несколько волков-камикадзе атакуют взрослых бизонов, в первую очередь крупного самца, к чьей «семье» принадлежит выбранный телок.
Результат – возмущенные агрессивные животные кидаются бодать и метать.
Дерзким волкам остается надеяться на свою лучшую маневренность и меньшую инерционность в сравнении с этими рогатыми танками.
А пока идет вся эта неразбериха, оставшаяся часть стаи нападает на выбранную жертву.
Для этого тоже требуется несколько волков – теленок бизона «тянет» килограммов на 300, а то и больше.
Зато какой сытный выходит обед для всех уцелевших охотников, если задуманное удается!
Понятно, что и волки при таком раскладе не могли вызвать радикальное уменьшение численности бизонов.
Так в чем же дело?
Иногда кивают на распространение огнестрельного оружия.
И оно действительно имеет отношение к бизоньему вопросу, но косвенное.
А главный виновник – рыночная экономика.
Бизон как противник прогресса
После возникновения США началось стремительное освоение земель в глубине американского континента, причем в первую очередь прерий.
И вот скажите, как прикажете устраивать прибыльное прогрессивное хозяйство там, где постоянно кочуют миллионы рогатых гигантов, сметающих все на своем пути?
Бизоны не оставляли корма для домашнего скота.
Они могли разнести в хлам старательно подготовленную для укладки рельсов насыпь.
Хуже того – они могли остановить (на несколько дней!) даже уже идущий по этим рельсам поезд, если им вдруг приспичивало перейти всем стадом железнодорожное полотно! Даже паровоз предпочитал с ними не бодаться!
Одновременно они представляли собой ходячий склад разных разностей – шерсти, кожи, мяса, жира.
Охота на бизонов оказалась выгодным промыслом.
Кожа шла на седла и обувь для американских военных.
Шерсти тоже находилось применение (всякие войлоки, утеплители, уплотнители.
.
.
Мясом кормили тех же военных, а также многочисленных рабочих на стройках и шахтах – и дешево, и сытно.
Индейцы, тоже получившие ружья, увеличили промысел бизонов ради торговли с бледнолицыми.
И не сразу поняли, что сами подписывают этим себе приговор.
«Охотники за бизонами сделали больше для решения проблемы индейцев, чем регулярная армия за последние 30 лет», – говорил в 1875 году генерал Ф.
Шеридан.
Ибо все было очень просто: исчезновение бизонов означало исчезновение средств к существованию у множества индейских племен.
Им приходилось либо вымирать, либо покорно отправляться в тесные, непригодные для нормальной жизни резервации и вымирать там, но помедленнее.
Белые в середине XIX века охотились на бизонов уже не рази мяса или шкуры, а ради истребления.
Пассажиры поездов палили в окна – ради забавы.
Стада были столь плотны, что попадал любой криворукий мазила.
Уильям Фредерик Коди, охотник-снабженец, в 1867-1868 гг.
за 17 месяцев лично убил 4000(!!!) бизонов, и этим числом его счет не исчерпывается.
Он известен как Буффало Билл, и является едва не национальным героем США, фольклорной фигурой.
«Буффало» – американское разговорное название бизона.
.
Но Коди хотя бы находил употребление тушам убитых гигантов! В большинстве же случаев их оставляли в прериях гнить.
Шкуру снимали с одного бизона из трех, мясо использовали еще реже.
Сотни тысяч брошенных в степях туш вызывали настоящие экологические катастрофы.
Но зато поезда ходили исправно, и для домашних коров и посевов кукурузы места появилось – хоть отбавляй! И да, число индейцев сократилось почти так же значительно, как и число бизонов.
Ныне в Америке бизонов строго охраняет закон.
С жалкой тысячи голов, избежавших внимания товарищей Буффало Билла, поголовье диких бизонов выросло до 30 тыс.
и еще около 400 тыс.
содержится на фермах в качестве специфического домашнего животного.
То есть вроде бы человек наконец осознал, что он не волк и не гризли, ради пропитания не охотится, и значит, негоже ему быть уничтожителем живого за просто так.
А Америка без бизонов – не совсем и Америка.
.
Друзья, поставьте 👍если вам понравилась статья.
Спасибо!