В большинстве древнегреческих полисов (городов-государств) не было монархической власти. Почти одновременно в городах Эллады была свергнута власть тиранов и установлена демократическая форма правления, при которой все важные государственные дела решались народом (демосом). Даже в Спарте, где правили цари, они скорее выполняли роль полководцев. В двух самых могущественных полисах Греции - Афинах и Спарте - жили по законам, написанным полулегендарными личностями - Солоном и Лигургом.
Ликург.
Сведения о жизни легендарного законодателя Ликурга, жившего в IX-VIII веках до н. э., разнообразны и противоречивы. Рассказывают, что после смерти его брата, царя Полидевка, Ликург стал царем Спарты. Вскоре стало известно, что царица, жена его умершего брата, ждет ребенка. Когда родился Харилай (так назвали ребенка), титул царя по закону перешел к нему, а Ликург стал его опекуном. К тому времени он успел заслужить любовь и уважение народа, но царица и ее родня считали, что Ликург никогда не сможет смириться с потерей трона. Желая избежать подозрений и клеветы, Ликург покинул Лакедемон. Он посетил изнеженную Малую Азию и суровый Крит, побывал он, как говорят, и в Египте, где его заинтересовало существование обособленных каст - воинов и ремесленников. Спартанцы жалели об отъезде Ликурга и не раз приглашали его вернуться. Да и сами цари, ведь в Спарте с незапамятных времен правили два царя, уже не возражали против его возвращения. Цари Харилай и Архелай, принадлежавшие к двум враждебным родам, надеялись с его помощью достигнуть мира и согласия в государстве. Ликург вернулся.
Законы Ликурга.
Дельфийский оракул пророчествовал Ликургу, что Бог даст ему законы, лучше которых не будет иметь ни одно государство. Ликург разделил земли Лаконии с прикрепленными к ним илотами (рабами-иноплеменниками) на равные участки для воинов спартанцев и более мелкие для ремесленников. Он учредил совет старейшин - герусию, в который входили тридцать геронтов, включая двух царей, и народное собрание, ввел общественные трапезы, суровые методы воспитания детей и многое другое. Когда государство сделалось достаточно сильным, Ликург опять отправился в Дельфы. Получив ответ оракула, что законы его прекрасны и что Спарта будет наверху славы, если останется верной данному им государственному устройству, Ликург добровольно решил умереть, чтобы не освобождать своих граждан от данной ими клятвы. На протяжении пяти веков Спарта оставалась верна законам Ликурга.
Деньги и речь спартанцев.
Желая уничтожить собственность как величайшее зло, Ликург изъял из обращения все серебряные и золотые монеты и ввел в оборот железные деньги. При своей малой стоимости они были так неудобны, что небольшую сумму приходилось перевозить в телеге, а дома для нее строили дополнительную кладовую. Вся Эллада смеялась над спартанскими деньгами. И напрасно. Благодаря этому в Лаконии искоренили преступность. Роскошь же постепенно исчезла сама собой. Ликург, дав железной монете незначительную ценность, совершенно иначе поступил с "монетой слов". Он хотел, чтобы немногие слова заключали в себе глубокий смысл. Детей приучали подолгу молчать, давая на вопросы меткие ответы. Такую речь мы и сейчас называем лаконической. Когда кто-то говорил довольно умно, но некстати, царь Леонид произносил:
"Друг мой, ты говоришь дело. Но не по делу".
Школа мужества.
Сразу после рождения ребенка отец приносил его на заседание старейшин. Если ребенок был слабым, его сбрасывали в пропасть возле горы Тайгет. Спарта не нуждалась в слабых и больных гражданах. Кормилицы детей не пеленали, отучали их от страха перед темнотой и одиночеством, заставляли есть что предложено. В семь лет мальчиков отбирали от родителей и объединяли в небольшие отряды - агелы. Старики наблюдали за играми детей, нередко ссоря их до драки, чтобы узнать характер каждого и его пригодность к будущим битвам. Чтение и письмо дети понемногу осваивали, но главным считалось воспитание выносливости и послушания. С годами им приходилось все труднее: стриженные наголо, босые, они привыкали обходиться и без одежды. Кожа их была загорелой и грубой, а спали они на постелях тз тростника. Каждый из стариков было отцом и учителем для юных спартанцев. Дрова и еду они добывали сами, как правило, путем воровства. Неловкого пора без пощады били плетью. Так, говорят, один из них урал лисенка и спрятал его под плащом. Зверь распорол ему когтями живот, но мальчик крепился и не показывал вида, что ему невыносимо больно, пока не умер. Воспитание продолжалось до зрелого возраста. Никто не имел права жить по своей прихоти. Спартанец принадлежал не себе, а отечеству.
