- Милай, говорю тебе, нету туточки никаких мотелей, - древняя бабулька, видевшая лично Ленина, а может, даже Владимира - ясно солнышко, привычно ловя нижней губой выпадающую челюсть, развела руками. Остановившись у небольшого здания с кривой крышей и гордым названием «Бутик Кузьминишны», Принц раздраженно почесал щетину на подбородке. Окинув орлиным взором возможных клиентов, выбрал эту бабку. Дед с седыми ушами и узловатой клюкой даже на первый взгляд казался совершенно глухим. И на второй - немного опасным. А ну как расслышит акцент, завопит «Лови шпиёна» и ка-а-ак даст по спине своей палкой! А спина и так ноет. Это вам не за лабораторным столом стоять всю ночь. Не привык невольный путешественник скрюченным за рулем сидеть. Адская какофония из радио бодрила мыслью о невозможности выдрать приборчик и выкинуть его в окно на полном ходу. А монотонные пейзажи за окном склеивали глаза не хуже липучего пластыря.
Вторые сутки за рулем. С заправками проблем не наблюдалось, еще со всей своей западной рачительностью он припрятал полную канистру в багажнике. Вот с ночлегом везло не очень. В первую ночь остановился у придорожного мотеля для водителей большегрузных машин. На цены, как и на то, что съел за ужином, даже не обратил внимание. А вот на девиц фривольного поведения – пришлось. Слишком фривольное было поведение.
А ещё всё время мерещился чужой пристальный интерес. Особенно поклажа в его руках. Ходить с саквояжем, словно тот прикован к его руке наручниками, как в дурном фильме, было невозможно. Особенно если учесть отсутствие этих самых наручников. Бумаги ранее запечатал в пластиковый файл и вложил в подкладку пиджака.
Образец спрятал так, что пока с него враги штаны не снимут, не найдут. Небьющийся фиал со всеми предосторожностями был уложен в подобие небольшой поясной сумки. И все равно, хоть дверь и подперта стулом, а рядом с окном разложена простейшая ловушка, собранная из подручных материалов, спалось плохо. Все время мерещилось, что по нему что-то ползает, а в замке скребутся. Звуки за стеной тоже мало этому способствовали.
Помощник недаром ел свой хлеб. Хотя, судя по отчетам, ел он не только хлеб. А все, что подавали. И с большим аппетитом! И спал в одноместном номере. С хорошей звукоизоляцией. Принимал ванну.
Себастьяну захотелось почесаться сразу во всех местах. Чем дальше он продвигался в глубины огромной и гостеприимной страны, тем больше хотелось обратно в прохладу своего кабинета. С видом из окна на туманный и дождливый Лондон.
Здесь летали комары размером с птеродактилей, вооруженных ультразвуковой пушкой и межконтинентальным буром вместо жала. Здесь были придорожные кафе с улыбчивыми мужчинами, вооруженными длинными острыми пиками, усаженными кусками мяса. В меню - неизвестные блюда со странными названиями.
Навигатор показывал несуществующие дороги. Местные пожимали плечами, забыли построить, что такого?
Дорогу показывали женщины. Бабульки посылали «Ты вот так, в объезд вертай, потом три раза направо, возле силосной башни в яму не сядь, потом грунтовкой через поле и выйдешь к Лыхино. Как уже там был? А что ты мне нервы крутишь? На шоссейку? А сюда как попал? В Лыхино сказали? Нашел, кого слушать, там одни дураки, они скажут. У меня там кума живет, я знаю!». Более юные вздыхали, ставили тяжелые сумки, ведра, пьяного супруга на землю и говорили «Так! Слушай сюда!». Спорить после этого не хотелось.
- Заплутал? – участливо спросила старушка, пытаясь распрямиться и заглянуть в глаза.
Ему оставалось только вздохнуть.
Согласно логике, которая здесь не работала, он должен был прибыть ровно в пункт назначения еще сегодня днем. Но прямых дорог не существовало. А если они и были, знали их только организаторы тура «Прыжок в преисподнюю. Возвращение обратно исключительно силами самого путешественника. Отставшим – Царствие Небесное и вечная память как о неудачнике!».
Помощник еще при первом разговоре дал общее направление. Обшарив интернет на очередной остановке, Принц понял, что движется в сторону некоего обширного заповедника. Главное максимально приблизиться к месту, а уж там он не оплошает!
Сегодня очередная попытка найти место для ночевки. Маячила возможность спать на разложенных сидениях в опостылевшей машине. Это не пугало. Для достижения цели Себастьян готов спать в чистом поле под проливным дождем, но уж сильно этого не хотелось делать. Хотелось горячей пищи, помыться и упасть на ложе средней мягкости. И подушку! И одеяло!
- Мне бы на ночь где….
- Мотелей точно нет, а вот на постой можно. Денежка-то есть у тебя, касатик? – глазки у бабки полыхнули алчно, а сухие пальцы скрючились, как птичьи когти.
Согласный сейчас на все, Себастьян прошуршал в кармане, где лежало на такие вот случаи. Не светить же перед неизвестными личностями, открывая портмоне.
Денежка исчезла, не успел его кулак разжаться.
- Манька, коза драная, - неожиданным баском рявкнула старушка и молодецки присвистнула, словно собаку подзывая. Прискакала на зов не коза и не лохматая деревенская псинка. А очень даже юная, вся в конопушках и косичках, девчонка. Одернула платишко, молча глядя на незнакомца. – Вишь, постоялец у нас, не жуй жвачку, стой смирно, егоза! Покажи, как к нам подъехать, определи на постой. Да много не болтай!
Усевшись с деловитым видом вперед, Машка сложила худенькие ручки на ободранных коленках, одернув перед этим подол.
- Ехай, дядька, пальцем казать буду!
Более солидной дамы ему еще не приходилось водить. Скорчив моську скучающей фигулькой, проезжая мимо ватаги малышни, вскинула подбородок и сделала вид, что открытые рты её совсем не интересуют. Хорошо, хоть лишних петель по малолюдному поселению не заставила его накрутить. Смотрите все, цирк на колесах, местная звезда Машка в машине изволят кататься!
Мыться и чиститься пришлось возле колодца. Но перед этим Машка официально представила его стражу двора. Зацепив за рукав, потащила за собой, сказав «Так надо!». Подошла к будке размером с телефонную будку, положенную на бок. Оттуда, щурясь, лениво выполз громадный лохматый пес.
- Этот свой на сегодня и завтра! – нравоучительно пояснила пигалица, приподнимая руку мужчины зацепившись щипком за рукав и потрясая ею в воздухе.
Собаченция внимательно всмотрелась в чужака и, шумно втянув воздух широкими влажными ноздрями, вдруг громогласно чихнула.
- А послезавтра? – поинтересовался гость.
- А послезавтрева, ежели взойдешь незваный на двор или как тать в ночи пойдешь грядки обирать, Пушок тебя съест!
Собака уселась на зад и, улыбнувшись, вывалила розовый мягкий язык, заодно оскалив крепкие зубы, способные перекусить руку. В районе шеи.
Примчавшаяся с необъемной сумкой, бабка развила бурную деятельность. Машка носилась туда-сюда, таская огурцы с огорода, воду с колодца, закрывая гусей, открывая коз, ставя на плитку чайник. Клюющему носом Себастьяну мерещилось, что девчонка бегала так быстро, что встречалась сама с собой, то в дверях, то посередине комнаты.
- …и ни к коем разе не езжай груновками в лес, - в очередной раз, вынырнув из дремы, услышал он бабку, шумно хлебающую чай из блюдца в прикуску с плотным, колотым сахаром. – Слышь ли, нет? Кивни хоть, что понял! Пропадешь ведь не за грош, народ из-за тебя взбаламутят, как с дураком в том годе. Пошел, турист, с палаткой! Еле нашли, в болотах закрутили девки. Насилу вырвался! Ну, спи, спи. Моё дело предупредить, а дальше как…..