Любящие мама и папа на всё лето отправили Мишу из пасмурного Ленинграда в тёплую и хлебосольную Украину. Вместе с бабушкой он приехал в деревню к родным в мае 1941, а в июне началась война.
Шестилетний Миша вместе с другими евреями попал в гетто, вскоре начались массовые казни. Родные мальчика погибли, а ему каким-то чудом удалось уцелеть.
Сначала ребёнок прятался в стогу сена, а потом, теряя сознание от голода и пережитого ужаса, вышел на край поля. Там и упал без сил.
Ему повезло — его нашли Мария Кочерга и её взрослая дочь Елена Перебейнос. Они жили в разных сёлах и часто навещали друг друга. Елена целыми днями трудилась на тракторе, а Мария Матвеевна нянчила внучку Любашу.
Мария Матвеевна
Когда женщины увидели на обочине ребёнка — измученного, в крови, они сразу поняли, что с ним случилось, ведь недавно со стороны посёлка Александровка снова слышались автоматные очереди. Там творилось страшное: фашисты уничтожали евреев сотнями, от мала до велика.
Сердце разрывалось от жалости: как бросить этого ребёнка? А забрать — значит подписать себе смертный приговор. Но женщины всё-таки привели Мишу к Елене в дом, переодели, накормили, а потом плакали, слушая, как он выбрался из ямы с трупами. Свою фамилию мальчик не помнил, сказал только, что он из Ленинграда.
Миша остался в семье. И внешне, и по говору он сильно отличался от Любаши, но для всех стал её старшим братом. Елена и Мария рассудили так: прятать мальчика бесполезно, всё равно кто-то из соседей его увидит. Но односельчане оказались порядочными людьми — никто не выдал. Удивительно, что удалось заговорить зубы даже полицаю, и тот не заметил, что пополнение в семействе Марии Матвеевны какое-то странное.
Вот так и жили на самом краю опасности, рисковали каждый день.
Когда оккупантов выбили, а было это в январе 1944 года, в деревню пришли советские войска, и в доме героических женщин остановился офицер. Еврей по национальности, он близко принял историю Миши и написал в ленинградский телерадиоцентр: просил помочь разыскать маму Веру и папу Давида, которые до войны жили на улице Дзержинского.
Представьте, каково было родителям услышать это радиосообщение, ведь им сказали, что Миша с бабушкой погибли в бойне у Александровки! Мальчика забрали домой, а добрые сельские женщины всю жизнь считали его родным человеком, хотя общались с ним недолго.
Когда подобные истории спасения стали появляться в прессе, местный краевед написал о Марии Кочерге и Елене Перебейнос в газету, и весточка об их подвиге дошла до самого Израиля. В 2000 году комитет Яд Вашем удостоил женщин звания «Праведник народов мира».
