В Университете Северной Каролины (NCSU) были проведены исследования, которые показали, что в недрах звезд Млечного Пути активно образуются атомы сверхтяжелых элементов, чьи ядра тяжелее водорода в 260 и более раз. Раньше ученые полагали, что такие вещества возникают только во время вспышек сверхновых и столкновений нейтронных звезд.
До этого времени считалось, что все элементы тяжелейшие железа, включая золото и уран, формировались в результате взрывов сверхновых, так как температура и давление внутри «нормальных» звезд слишком низки для их быстрого формирования. Недавно ученые также открыли свидетельства того, что эти элементы возникают в ходе столкновений нейтронных звезд.
Однако, эти исследования показали, что некоторые элементы могут быть образованы в недрах обычных звезд через процесс R-процесса. Это открытие может помочь лучше понять образование космоса и его состав. Расчеты подтвердили, что в недрах звезд действительно происходит синтез тяжелых ядер, а также позволили определить максимальную массу элементов, которые могут возникать внутри светил, — она превышает вес атома водорода в 260 и более раз.