Он снова наслаждается жизнью. Темные времена миновали, Тедди снова бодр и радуется каждому дню. Он с огромным энтузиазмом берется за изобретение приспособлений, способных упростить его жизнь. Теперь он все реже заглядывает в книги по естествознанию, его стол заложен книжками по инженерному делу и самодельными чертежами. Они все время о чем-то болтают с Бэзилом, и тот рьяно берется за помощь. В среду утром Тедди с восторгом демонстрирует мне свое первое изобретение – зажимы, - как он гордо мне объясняет. Теперь при помощи двух тросточек с прищепками на концах он худо-бедно может надеть до колен штаны, а дальше, краснея от усердия, тяжело натягивает их на бедра. Это занимает у него минут десять, но для Тедди это громадная победа. Торчащие из тросточек проволоки так и норовят воткнуться ему в кожу, но Тедди, кажется, не замечает неудобств.
- Если они сломаются, я смогу сделать новые за пять минут, - хвалится он. – Жалко, что они слишком большие, чтобы завязать шнурки. Я уже могу натянуть туфли, но никак не получается протянуть ушко сквозь узелок.
- Может попробовать обувь на липучках? – предлагаю я, и лицо Тедди озаряется восторгом. Он сообщает об этом за завтраком, и королева, которая не терпит небрежности в одежде, тотчас соглашается, а спустя пару часов Тедди уже сам при помощи зажимов застегивает липучки.
Теперь мы, как прежде, играем с ним в саду. Больше мы не играем в бадминтон и не бегаем с Роки, но, кажется, Тедди это совсем не печалит. Я уговариваю его попробовать рисовать с натуры, ведь это единственная идея, которая приходит мне в голову, когда я думаю, чем бы он мог заниматься в саду, не поднимаясь с кресла, и Тедди тут же оглашается. Выходит у него весьма недурно, каждый день мы с ним ищем новый объект, и хотя он исправно занимается акварелью, я вижу, по-настоящему он ею не увлечен.
Все чаще он просит нас с Бэзилом поиграть в мяч или побегать с Роки, и мы послушно это выполняем. Сперва мне неловко, и игра не идет. Я не могу избавиться от мысли, как должно быть, тяжело, за всем этим наблюдать Тедди, но, он, напротив, остается доволен. К сожалению, нашу игру замечает мисс Поллин, которая тотчас, на месте, отчитывает нас за то, что мы оставили его высочество без присмотра.
За ужином королева делает нам с Бэзилом выговор, и тотчас встречает сопротивление Тедди. Я вижу, ее величество разрывается между праведным гневом и желанием угодить сыну.
- Ваше величество, - подаю я голос, самым беспардонным образом нарушая правила этикета. Ко мне с удивлением устремляются взгляды всех членов королевской семьи. Королева явно возмущена столь откровенной наглостью, а Эндрю это откровенно развлекает. – Я прощу прощения, но, думаю, принцу необходим еще один сопровождающий. Я не могу физически подняться с ним по пандусу парадной лестницы, для этого требуется много физической силы. Бэзилу приходится брать это на себя, а, значит, в этот момент он не может заниматься охраной принца в должной мере.
- Это верно, - вынужден согласиться со мной король. – продолжайте, мисс Магдалена.
- Если его высочество не против, я бы могла предложить вам кандидатуру Джона Прюитта для сопровождения принца. Он недавно прибыл ко двору и трудится на конюшне.
- Прюитт, - задумчиво произносит король, точно пытаясь припомнить лицо конюха.
- Да, я согласен, - восторженно говорит Тедди, обращаясь за поддержкой к матери. Та смущена и растеряна.
- Джон Прюитт силен и вынослив, и он искренне предан вашему величеству и принцу.
Я перевожу взгляд на Эндрю, который выглядит так, словно пытается что-то вспомнить. Не дай бог, он проверит Коди по базе. – Мы познакомились с Джоном в первый же день его пребывания при дворе, - на всякий случай говорю я, - и он мечтает быть полезным династии.
- Хорошо, - кивает король, - я подумаю над этим.- Что скажешь, Тедди?
- Мне нравится Джон, - кивает он, - папа, а ты когда-нибудь видел человека с черной кожей?
35.
Вопреки моим опасениям, Коди все же назначают лакеем Тедди. Бэзил воспринимает это без восторга и откровенно игнорирует его, когда этого не видит Тедди. Если Эндрю и проверил Коди, то об этом он ничего не говорит. Я вообще перестаю пересекаться с ним в коридорах, а как-то за завтраком узнаю, что принц улетел в Карст по срочным делам и его не будет целый месяц. Я не могу избавиться от мысли, что в Карсте живет «отец» Коди, но убеждаю себя, что это лишь глупые домыслы.
Пока на прогулке Бэзил развлекает Тедди игрой в мяч, я получаю возможность переговорить с Коди без свидетелей.
- Что-нибудь нашел?
- Только несколько упоминаний о похищении.
- Что? – я ошеломленно поворачиваюсь к нему. – Значит, это-то было?
- Это еще ничего не значит, - охлаждает он мой пыл. – Даже, если похищение было, о подмене ни слова.
Но я не согласна с ним. Для меня слова Коди звучат как подтверждение всех моих догадок.
- Что еще тебе удалось узнать?
- Ничего! Для этого нужно лезть в личные файлы Теппелов.
- И в чем проблема?
- В чем проблема?! - возмущенно повторяет он. - Ты хоть понимаешь, какой там уровень защиты? Не говоря уже о том, что я могу наследить. И вообще, Шайен, о чем ты думала, когда предлагала меня на роль лакея? Это просто чудо, что принц Эндрю еще не обнаружил отсутствие Джона Прюитта в своей базе. Что мы станем делать, когда это произойдет?
- Я обо всем позабочусь, - обещаю я, хотя понятия не имею, что делать. До конца нашей прогулки я пытаюсь что-нибудь придумать, но, лишь оказавшись в комнате Тедди, нахожу решение. Пока Коди помогает ему помыть лапы Роки, я достаю с полки толстую энциклопедию птиц и выхожу в коридор. Я знаю, мне не придется долго ждать, и, правда, не проходит и полминуты, как в коридоре раздается громкий стук каблуков, и из-за поворота показывается изящная фигурка старшей горничной.
- Белла, - зову я ее.
- Да, Мэгги?
- Можешь мне помочь? Не могла бы ты занести эту книгу в комнату принца Эндрю? Джон и Тедди моют Роки после прогулки, и это баловство в чистом виде. Мне после них придется звать отряд горничных, отмывать ванную.
Белла смеется.
- Конечно, помогу. Девочки и так злятся, что им приходится выполнять всю работу.
- Я не просила особого отношения, - развожу я руками. Белла улыбается.
- Я знаю.
Она забирает из моих рук книгу и я возвращаюсь в комнату. Полдела сделано, теперь остается ждать. В пять часов сменится караул, а, значит, можно будет приступать ко второй части.
В начале шестого Тедди заканчивает подготовку к урокам и принимается возиться с Роки.
- Тедди, - отвлекаю я его, - Ты не хочешь пригласить к себе леди Катерину? Она, должно быть, скучает по Роки, да и принц Эндрю улетел в Карст.
- Хорошая мысль, - соглашается он, и голос его едва заметно подрагивает. - Попросишь Джона?
- Разумеется, - отвечаю я. Коди и Бэзил дежурят у дверей. Я отзываю к себе Коди и он, под негодующим взглядом Бэзила, подходит ко мне.
- Будь готов влезть в компьютер Эндрю, - шепчу я, а затем, чуть громче, говорю, - Принц хочет пригласить к себе леди Катерину. Сходи, спроси, может ли она сейчас прийти.
- Сейчас узнаю.
Она приходит ровно через пять минут. При виде любимицы, щеки Тедди загораются румянцем и он широко улыбается. Леди Катерина отвечает такой же лучезарной улыбкой, и они вместе играют с Роки. Глядя на Тедди трудно представить, что он инвалид. Сейчас он просто счастливый мальчишка, и мне стыдно оттого, что приходится этим пользоваться. Я спускаю на пол клетку Певуна, и Тедди выпускает его на ковер. Воробушек доверчиво скачет к хозяину и взбирается ему на ногу. Катерина в восторге. Она просит рассказать о том, как Певун оказался у Тедди, и он с воодушевлением выполняет ее просьбу. Разумеется, на Певуне он не заканчивает, и принимается сыпать разные факты из жизни пернатых.
- Расскажи леди Катерине о южноамериканской гарпии, - советую я.
- Точно! Это сокол такой! Ты когда-нибудь его видела?
- Нет, - со смехом качает головой Катерина.
- Мэгги, подай, пожалуйста, мне энциклопедию, - просит Тедди. Бинго! Я отворачиваюсь к книжному шкафу и делаю вид, что ищу.
- Ваше высочество, а вам принц Эндрю не передавал ее?
- Нет.
- Должно быть, он не успел, и она все еще у него в покоях. Я сейчас за ней сбегаю.
Я и в самом деле выскакиваю из комнаты.
- Помоги мне, - прошу я, и Коди немедленно отзывается на просьбу. Мы идем к покоям принца Эндрю, и сердце тяжело бьется в моей груди. Что, если нам не поверят? Стражи, сменившие на входе личных гвардейцев принца Эндрю, не так вышколены, и это моя главная надежда.
- Нас послал его высочество, - объясняю я причину нашего прихода. Боже, лишь бы они не спросили, отчего нас двое. - Он давал брату книгу, теперь она нужна Тедди.
- Хорошо, - нас пропускают внутрь. Коди тут же кидается к компьютеру. Счет на секунды.
- Черт, пароль, - бормочет он.
- Попробуй “власть”, - советую я. Как ни странно, моя дурацкая шутка оказывается не такой уж и глупой. Коди довольно крякает и входит в систему.
- Давай же, - поторапливает он компьютер, подключая в разъём флешку. - Ага! - пальцы его с бешеной скоростью летают над клавиатурой. - Готово.
- Пошли, - тороплю я. Нервы мои на пределе. Мне кажется, что в любую секунду в комнату заглянет гвардеец, узнать, почему мы так долго.
- Подожди, еще минута, - невесть зачем просит он.
- Коди!
- Минута, Шайен.
Ещё ни одна минута не длилась так долго. Наконец он вытаскивает флешку и выключает компьютер. Я беру со стола книгу и мы выходим из комнаты. Я жду вопросов гвардейцев, но они лишь желают нам хорошего вечера. Мы уходим. У нас все получилось.
36.
Два дня мне никак не удается переговорить с Коди. На очередной прогулке в парке Тедди слышит писк. Бэзил и Коди тотчас отправляются на поиски и через несколько минут Бэзил возвращается с крохотным котенком в руках. Откуда этот малыш взялся в королевском саду, никто не может сказать. Я считаю, кто-то из слуг притащил его сюда, пытаясь избавиться. Теперь он блаженно спит под ласковой ладонью Тедди, а я то и дело бегаю то на кухню, то к Белле, добавляя все новые и новые пункты в её список покупок. Тедди настолько очарован Снежком, что мне никак не удаётся уложить его спать. Когда я, наконец-то, дохожу до компьютерного зала, Коди уже в нем нет.
- Твой дружок ушел пару минут назад, - слышу я голос Бэзила. Он раздраженно поднимается из-за стола.
- Жаль.
- Это просто нелепо, Магдалена! - неожиданно зло говорит он, останавливаясь напротив. - Смотреть противно, как ты увиваешься за этим конюхом.
- Что?!
- Перетащила его на службу к принцу, все время шепчешься с ним.
- Да что с тобой не так?! - взрываюсь я. Я так сильно зла на Бэзила, что даже не замечаю, как перехожу на крик. Глаза его темнеют.
- Все так, - холодно отвечает он. - Все просто великолепно.
Бэзил выскакивает из зала и так сильно хлопает дверью, что она с грохотом отскакивает в другую сторону.
- Бедняжка, - с чувством говорит сидящая за компьютером горничная, но я не понимаю, кого она имеет в виду.
На следующий день Бэзил подчеркнуто вежлив со мной. Это не ускользает от внимания Коди. Он то и дело подает мне знаки, но у меня нет возможности ему ответить. Весь день мы снова проводим в парке. На этот раз компанию нам составляет леди Катерина и весь зверинец Тедди. Даже Певун сегодня не остался в комнате, и мне все время приходится следить, чтобы его не обидел игривый Снежок. Коди просит у принца разрешение отойти и спустя несколько минут возвращается, ведя под уздцы Грома.
- Гром, - дрожащим от восторга голосом шепчет Тедди. Он тянет к коню ладонь и тот сгибает к нему морду.
- Я, подумал, вы захотите его увидеть.
- Спасибо, Джон, - благодарит Коди леди Катерина. Задержав дыхание, она наблюдает за тем, как Тедди ласкает Грома, который, точно чуя за собой вину перед маленьким хозяином, опускается рядом с ним на колени, подставляя голову ласковым рукам мальчика.
- Нам нужно поговорить, - пока все отвлечены, шепчет Коди. - Сегодня вечером.
- Хорошо, - соглашаюсь я.
37.
Леди Катерина уходит от Тедди в начале одиннадцатого, и он неторопливо начинает готовиться ко сну. Как всегда, общение с ней действует на него благотворно. Он просит Бэзила не помогать ему сегодня в душе, и мы, немного взволнованные, стоим под дверями, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Но Тедди всего лишь насвистывает себе под нос.
- Прости, - неожиданно говорит Бэзил. - Мне жаль. Но мне не нравится, что ты с ним общаешься.
- Он - мой друг, - отрезаю я.
Мы с Бэзилом вместе уходим из комнаты Тедди. Бэзил предлагает пойти в столовую, и мне приходится отвергнуть его предложение. Мне действительно жаль, но сейчас я должна встретиться с Коди. Он уже ждет. В компьютерном зале сегодня никого, что, разумеется, нам только на руку.
- Ты что-то нашел? - нетерпеливо спрашиваю я, подсаживаясь к Коди. Он подвигается, давая мне больше места.
- Я скачал личные номера Теппелов, - негромко сообщает он. - Там столько всего, волосы встают дыбом. Поверь мне, Шайен, в королевстве вряд ли есть кто-то, кто знает больше тайн Теппелов, чем я. Я начал с королевы, но там ещё читать и читать.
- Так о чем ты хотел мне рассказать?
- Смотри, - он щелкает мышкой и на экране появляется файл личного дела Бэзила.
- Мне это неинтересно, - отрезаю я.
- Да подожди! - он снова щелкает мышкой, и на этот раз появляется еще один файл его личного дела.
- У его высочества хранятся все информационные базы за десять лет. Слава богу, я вовремя это увидел, и теперь во всех есть файл Джона Прюита. Я еще подправлю его, но сейчас не об этом. Смотри, это файл твоего парня за этот год, а второму семь лет.
Я проглатываю “моего парня”, потому что понимаю, о чем говорит Коди. Дело Бэзила явно кем-то подправлено. Хотя “подправлено” это еще мягко сказано. Оно почти что переписано. Изменены даже фамилия и год рождения.
- Как же он прошел проверку?
- Да кто сверяет базы между собой? - вопросом на вопрос отвечает Коди. - Только зачем ему все это? Я не нашел даже намека на это в старом деле. Он абсолютно чист.
- Если первое дело не подправленное.
- И что ты об этом думаешь?
- Ничего. И вообще, у меня раскалывается голова.
Это правда. Отчего-то новость вызывает у меня страшную мигрень. А еще я злюсь на Коди, хотя, кажется, для этого вовсе нет причин. Я сухо прощаюсь с ним, и направляюсь к себе в комнату. Кейт только что вышла из душа и от нее сильно пахнет персиком.
- Что с лицом? - жизнерадостно спрашивает она, когда я вхожу внутрь.
- Мигрень.
- Вот жалость. Я думала, мы с тобой немного поболтаем перед сном. У меня был такой хороший день.
Кейт явно ждет, что я начну ее расспрашивать, но у меня нет на это сил.
- Ну ладно, спокойной ночи, - вздыхает она, - Леди Катерина подарила мне свой шампунь для волос, попробуй его. Может полегчает.
Я благодарю ее, и отправляюсь в ванную. Под струями горячей воды голова немного проясняется. Я расстроена тем, что мое представление о Бэзиле может быть ложным. Я понимаю, кто-кто, а я не могу осуждать его за то, что он скрывает от меня прошлое, но я не могу овладеть своими чувствам. Я привыкла полагаться на него, как на саму себя, боже мой, я считала его другом, а теперь может оказаться, что все это ложь. Что если он террорист и пытается с моей помощью сблизиться с Теппелами? Нет, такими темпами можно и не до такого додуматься. Бэзил спас Тедди, он помог мне и никогда не давал повода усомниться в его преданности.
Утром меня будит стук в дверь. Кейт уходит очень рано, леди Катерина привыкла вставать в пять утра, а потому дверь открыть некому, и мне приходится вылазить из постели. Костеря на чем свет стоит нежеланного гостя, я открываю дверь и все мое возмущение разом куда-то испаряется. На пороге стоит Бжщил, держа перед собой тяжело нагруженный поднос с едой.
- Раз мы не смогли вчера поужинать, я подумал, мы можем вместе позавтракать, - пока я подбираю слова и пытаюсь пригладить волосы, Бэзил заходит в номер и ногой закрывает за собой дверь. - Ты ведь любишь оладьи? Я так и не вспомнил, с чем ты их ешь, поэтому взял всего понемногу .
И правда, на тарелке несколько видов джема и карамель. По дороге все это немного перемешалось, на какая разница? Я так рада его видеть. Бэзил ставит поднос на стол, а я пока готовлю нам чай.
- Я хотел еще раз извиниться. Просто мне не нравится, что ты проводишь с ним так много времени. С тех пор, как появился этот Джон, я почти тебя не вижу.
- Не в Джоне дело. Ты же знаешь, Тедди сейчас нуждается в особой поддержке.
- Я и об этом хотел поговорить, - кивает Бэзил. Он даже не притрагивается к оладьям. - Тебе не кажется, что нам не следует потакать их дружбе с леди Катериной?
- О чем ты? - недоумеваю я.
- Об Эндрю, конечно. Ты же знаешь, что будет, если она станет уделять Тедди так много времени. Магдалена, только не говори мне, что ты забыла о выходках Эндрю. Или ты решила на все махнуть рукой?
-Ты снова хочешь поругаться? Разумеется, я ничего не забыла. И, если бы ты хоть немного мне доверял, я бы рассказала тебе, что уже сделала, чтобы доказать, что он самозванец.
Глаза Бэзила изумленно округляются. Он смотрит на меня с таким ошеломленным видом, что я не могу больше сдерживать смех и прыскаю.
- Слушай, мы, кажется, мы хотели позавтракать?
Но он даже не прикасается к еде.
- Одна? Магдалена, неужели ты не понимаешь, как это опасно? Как я смогу тебе помочь, если даже не знаю, что происходит?
- Меня не нужно защищать. И я помню, Бэзил, можешь в этом не сомневаться.
Он обиженно молчит. Я понимаю его. Это благодаря нему я узнала о возможной подмене наследника и пути, пройдя который, смогу защитить Тедди.
- Мне не все равно, - тихо говорит он. - Я не хочу, чтобы история с Эндрю снова повторилась .
-Я тоже. И я знаю, ты привязан к Тедди не меньше, чем я. - Бэзил смотрит на меня с таким видом, точно я сморозила какую-то несусветную чушь. Он тяжело вздыхает и принимается за остывшие оладьи. Меня так и подмывает спросить его про личное дело, но у Бэзила такой расстроенный вид, что я не решаюсь. Мы в молчании расправляемся с завтраком и к чаю у меня не остается ни толики решительности.
- Хорошо, - нарушаю я затянувшуюся паузу, - Я понимаю, как важен для тебя этот разговор.
Бэзил отрывает взгляд от своей тарелки и переводит его на меня. Он напряжен, и я чувствую себя крайней неловко, точно вновь оказалась в изоляторе напротив Рейны.
- Я знаю Джона уже не первый год. Он мой друг и я полностью ему доверяю. Он мне помог с личным делом, и я попала во дворец. Когда ты рассказал мне слух о подмене, я позвала его в столицу.
- Зачем? - тупо спрашивает Бэзил.
- Неужели непонятно? Он может найти следы похищения в базе.
Мгновение Бэзил смотрит на меня так, словно я говорю на незнакомом языке. Затем он кивает и говорит, -
- Да, это может сработать, - но я не вижу ни капли интереса на его лице. Я ожидала совсем другую реакцию, и потому меня охватывает раздражение. Можно подумать, что это я все задумала. Впрочем, проходит пара минут и Бэзил заводит новый разговор о предстоящем в конце месяца выходе королевской семьи. Теперь он снова оживлен и словоохотлив, и, решив не обращать внимание на его настроение, я подхватываю новую тему разговора.
Все последующие дни Бэзил ведет себя весьма дружелюбно. Он даже помогает Коди найти врачебное крыло, когда тот неудачно поправляет крепление на кресле Тедди и ранит ладонь. Мне подобная перемена кажется подозрительной, но, сколько я ни пытаюсь подловить Бэзила на неискренности, мне это не удается. В конце концов, я решаю не мешать этой неожиданной дружбе, и все мысли направляю на выход Теппелов в свет. Предчувствия у меня самые скверные, и я с содроганием жду этого дня.
©Энди Багира, 2018 год.
Все главы:
