Император Павел I (1754–1801) – один из самых неоднозначных, по восприятию современников и оценкам историков, российских правителей. Его царствование было коротким, около 4,5 лет (1796–1801), император был убит заговорщиками.
В мае-июне 1798 г. император совершил большое путешествие по России, главной целью которого было посещение назначенного им в Казани смотра войск Оренбургской инспекции. Павел I в основном ехал сухопутным способом.
Последняя остановка перед Казанью, в середине дня 24 мая (4 июня) была сделана в уездном городе Свияжске, здесь император обедал. В «Журнале путешествия императора Павла I в 1798 г.», который хранится в Государственном архиве Российской Федерации, кратко запечатлено это знаменательное для небольшого городка событие, там же помещены вид и план Свияжска, даны описания окружающего ландшафта, Свияги и Волги.
Павел I выразил желание добраться из Свияжска до губернской столицы по воде, для чего был предоставлен 12-весельный катер. Впоследствии он хранился в Казани как историческая реликвия, вместе с галерой «Тверь», на которой путешествовала по Волге в 1767 г. Екатерина II, и сгорел вместе с ней в 1956 г. В 2013 г. в Свияжске была установлена реконструкция катера.
Пребывание в Казани продлилось неделю, с вечера 24 мая (4 июня) по первую половину дня 30 мая (10 июня), вместило военный смотр и маневры, бал в губернской канцелярии, вечерние приемы в саду «временного дворца», закладку собора Казанского Богородицкого монастыря, рассмотрение дел и прошений и др. Визит прошел удачно и имел важные последствия для Казани и Казанской губернии.
Еще раз через Свияжский уезд и город Свияжск император проехал 30 мая (10 июня), в начале обратного пути.