Стимпанк, или в переводе на русский язык – паропанк, представляет читателям фантастические произведения в стиле ретро, основанные на повсеместном применении механики и паровых устройств. События романов часто происходят в альтернативном викторианском периоде Земли, продлившемся в Великобритании до начала XX века – свыше 60 лет. Произошедшие трансформации человеческого общества и промышленного производства отражены как в глобальной индустриализации, так и в довольно мрачной, нуарной атмосфере.
Первые произведения в стиле стимпанк были созданы еще в 1960-х годах, хотя к ним можно также отнести романы фантастов XIX века, стремившихся предугадать применение в будущем активно развивавшихся тогда паровых технологий. Само же литературное направление появилось в качестве альтернативы киберпанку. Название жанра придумал американец Кевин Джетер: писатель пытался дать общее определение собственной книге «Ночь Морлоков» (1979) и нескольким работам своих друзей в письме 1987 года, отосланном в редакцию журнала Locus.
К ранним романам стимпанка можно отнести «Одиночество Титуса» (1959) Мервина Пика, «Миры Империума» (1962) Кита Лаумера, «Да здравствует Трансатлантический туннель! Ура!» (1973) Гарри Гаррисона. Массовый интерес читателей к новому направлению привлекла книга «Машина различий» (The Difference Engine), написанная в 1990 году Брюсом Стерлингом и Уильямом Гибсоном. Произведение британца Чайны Мьевиля «Вокзал потерянных снов» (2000) также относится к запоминающимся представителям этого колоритного фантастического жанра.
Русский стимпанк более известен как паропанк. Отечественные авторы уделяют меньше внимания конкретно Туманному Альбиону, перенося антураж паровых машин, поездов и дирижаблей в другие локации. Цикл Вадима Панова «Герметикон» знакомит читателей с цивилизацией, покоряющей просторы Вселенной. Павел Корнев посвятил этому жанру свою серию «Город Осень». Роман Алексея Пехова «Пересмешник» может считаться как стимпанком, так и технофэнтези. Основные события книги происходят в мире, где помимо технологий присутствует магия.
Фантастический поджанр, известный как технофэнтези, объединяет произведения, в которых научные разработки мирно соседствуют с волшебством, постепенно заменяют собой заклинания или же конфликтуют с существующими чарами. Техническая сторона описываемых цивилизаций может быть основана на разных видах энергии – от пара и двигателей внутреннего сгорания до гравитации и темной материи.
Ярким представителем этого направления является роман «Не время для драконов», созданный Сергеем Лукьяненко и Ником Перумовым. Из иностранных авторов, уделивших внимание магическо-технологическим мирам, можно отметить Пола Андерсона («Операция «Хаос»), Роджера Желязны («Джек-из-Тени»), Майкла Суэнвика («Дочь железного дракона»).
Богатое воображение талантливых писателей позволяет окунуться как в период индустриальной стабильности, так и в эпоху приближения глобальных перемен. Своеобразная атмосфера, возникающая при использовании цивилизацией паровой машинерии, добавляет классическим сюжетам особый колорит и романтику. Лучшие представители стимпанка, паропанка и технофэнтези найдут своих верных поклонников, которые по достоинству оценят оригинальность этих литературных жанров.