Русское дворянство – сословие, хоть и привилегированное, но, вопреки сложившимся представлениям, жизнь его представителей была вовсе не такой уж простой и беззаботной, как могло бы показаться. Дворянство шло рука об руку с запретами, ограничениями и условностями, не присущими представителям более низких сословий.
Особенно если дело касалось женщин, ведь соблюдение определенных правил высшего света мужчинами не требовало такой строгости и непреклонности, а было весьма компромиссным. К женщинам-аристократкам же применялись другие стандарты, которые были иногда очень ультимативными, а запреты и условности бомонда давали дворянскому сословию гораздо меньше выбора, как вести себя в тех или иных ситуациях, чем, например, купечеству, мещанству или крестьянству.
Но, как говорится, любовь зла, и дворянки тоже совершали безумные, на взгляд аристократии, поступки – сбегали из дома, совершали тайные браки, изменяли супругам. Какое же наказание их за это ждало?
Все зависело от тяжести проступка. Жизнь молодых девушек из привилегированного сословия всегда была достаточно уединенной и замкнутой. Не имея финансового недостатка , тем не менее молодые княжны были в буквальном смысле слова заключенными в своих дворцах под присмотром многочисленных нянек. В поисках романтики незамужние девушки часто начинали любовную переписку со своими воздыхателями, а иногда она плавно перерастала в ночные романтические встречи. Но строгие аристократические правила требовали от барышень целомудренности, скромности и кротости. В случае обнаружения столь безнравственного поведения аристократки карались. Если любовные похождения ограничивались лишь перепиской, то незамужнюю дворянку ждало только усиление надзора и еще большая опека мамок. Если же вскрывался факт «обесчещенности», то девушку ждало общественное порицание, о возможности составить партию с перспективным женихом в этом случае можно было забыть либо вовсе, и остаться в девках, либо обвенчаться с первым посватавшимся, коим мог стать обанкротившийся, с дурной славой или мужчина с физическим недостатком.
Что касается замужних дворянок, то и к ним требования были очень строгими. Семейное право не допускало возможности прелюбодейства от жены. До конца 17 века уличенную в измене мужу женщину дворянского сословия отправляли в длительную епитимью либо секли плетьми. Епитимья подразумевала запрет на причащение и увеличение повседневного молитвенного правила, то есть к ежедневным основным молитвам добавляли чтение псалтирей, канонов, акафистов, а также битье земных поклонов. Жену могли также отправить в монастырь. В других случаях муж получал право использовать наказание на собственное усмотрение. Нередки были рукоприкладства и лишение имущества супруги.
После 18 века ситуация начала меняться. Худшее, что могло произойти со знатной дворянкой, уличенной в прелюбодействе, - это развод, после которого она лишалась имущества и капитала, а также отлучалась от детей. Если женщину изгоняли из дома, содержания ей уже не устанавливали. Как дальше складывалась жизнь лишенной дворянства женщины, никого не интересовало, о ее дальнейшей судьбе никто не осведомлялся, и очень часто следы женщины навсегда терялись для всех родных.
После развода женщину также могли заточить в монастырь с последующим постригом. Обратно из монастыря уже, как правило, не возвращались, и грешницы проводили остаток своей жизни в молитвах и благочестии.
Если же муж не желал развода и принимал решение дальше жить совместно с изменницей, то он получал над ней полную власть. В таком случае женщина всю жизнь могла сносить грубое обращение супруга, в том числе физическое, и деваться ей было попросту некуда. Сам муж мог вести весьма разгульный образ жизни, а иногда подавал на развод гораздо позднее, после того, как находил себе более выгодную партию, и в итоге первую жену все же выставляли за дверь без содержания.
Стоит отметить, что в позднее средневековье мужчина мог очень легко получить развод, особенно с уличенной в измене женой, женщина же даже с ведущим разгульный образ жизни мужем могла рассчитывать на расторжение брачных уз лишь с его согласия. После развода по причине измены жены суд мог также присудить ей общественные работы или заключить в специальные тюрьмы.
Семейное право стало претерпевать значительные изменения лишь в ХХ веке, когда домашнее рукоприкладство, а также публичные избие̲ния изменниц были законодательно запрещены, а при разводе права женщин и мужчин - уравнены.