Общие предпосылки
Кем были исследователи Океании? Это были либо европейские моряки, отправлявшиеся открывать новые земли, чтобы присоединить их к своим государственным владениям, либо колониальные торговцы, пираты, правительственные чиновники и агенты, либо миссионеры, которые прокладывали путь к захвату новых земель, или, в конечном счете, специализированные ученые. Последнему удавалось ставить перед собой чисто научные цели, но объективно большинство мероприятий выполняло одну и ту же задачу: закрепить господство колонистов на островах Тихого океана.
Впервые европейцы появились в Тихом океане в начале XVI века. Фернан Магеллан, португальский моряк испанской армии, отправился в 1519 году на поиски западного морского пути в Индию. Прибыв из Испании к берегам Южной Америки и пройдя через пролив, позже названный в его честь, он был первым европейцем, вышедшим на просторы Тихого океана.
В 1526 году европейцы вошли в Тихий океан с запада. Португалец Георг де Менезеш отплыл из Малакки на Молуккские острова, но ветер пригнал его корабль к берегам неизвестных земель. Менесес назвал землю в честь Папуа (от малайского слова Танарелия - страна курчавых волос). Это была Новая Гвинея.
После завоевания Мексики испанцы установили морское сообщение между Испанской Америкой и Филиппинами, главным оплотом Испании в Юго-Восточной Азии. В 1542 году испанец Вильяробос открыл остров Палау (Palau Palau) по пути из Мексики на Филиппины. Еще раньше (в 1528 и 1529 годах) неудачная попытка испанца Альваро де Сааведры вернуться с Филиппин в Мексику привела к разрушению Каролинских и Маршалловых островов.
Голландские корабли теперь появляются в водах Тихого океана. Ле Меридьен и Шутен (1616) открывают несколько небольших островов на севере архипелага Тонга и видят Новую Британию, но ошибочно принимают их за часть Новой Гвинеи. Абель Тасман был обнаружен в 1642-1643 годах в Тасмании, Новой Зеландии, Тонге и Фиджи; видел Новую Ирландию, но также принял ее за часть Новой Гвинеи.
XVI-XVII века не дали подробного описания острова. Рассказ моряков был очень неточен в географическом указании, и не было никаких сведений о местном населении. В качестве исключения из этой серой картины в целом можно было бы отметить, что книга отца Гобьена (1700) — Чаморрос, содержащая информацию о коренных народах Марианских островов, в настоящее время полностью исчезла, следовательно, книга Гобена, наряду с более поздними работами французского Фрисси (начало XIX века), остается ценным источником информации по этнографии Марианских островов.
Путешествие Лаперуза началось в 1785 году. Он поднялся на борт 2 кораблей "Астролябия" и "Бусоль", посетил остров Пасхи (Рапа-Нуи) и оставил на этом острове прекрасный набросок каменной статуи. Затем он проплыл вдоль северо-западного побережья Северной Америки и Калифорнии, пересек Тихий океан к Марианским островам, поднялся на север, попытался переправиться в устье Амура, а затем прибыл на Камчатку.
Географически Океания представляет собой крупнейшее в мире скопление островов, расположенных в западной и центральной части Тихого океана. Это далеко от нас, между субтропическими широтами северного полушария и умеренным южным полушарием. Как мы знаем, Австралия - это континент, но многие классификации обычно объединяют Океанию с Австралией.