Слоны – самые крупные животные на Земле. Современные слоны относятся к отряду хоботных. Но, увы, это лишь жалкие остатки их некогда огромного видового разнообразия.
В настоящее время известны 3 вида слонов: азиатский слон, саванный африканский слон и лесной африканский слон. Отряд хоботные прошел длительный путь развития.
Начнем с того, что многие ошибочно приписывают слонам предка-мамонта. Но это неверно. Мамонты, мастодонты и слоны – это совершенно разные семейства. А кто же является предком слонов? Сейчас вы все и узнаете.
10 удивительных предков слонов.
Эритерий
Древние предки слонов отнюдь не были такими гигантами. Да и хобот у них был только в наметках. Самый первый про-слон, которого обнаружили ученые в Марокко, это эритерий, жил 60 млн. лет назад.
Совершенно небольшой зверек весил до 5 килограммов. Идентифицировать его удалось лишь по отдельным фрагментам челюсти, но этого хватило, ведь именно зубы служат отличительной чертой хоботных.
Фосфатерий
Следующий в ряду пра-пра-пра наших серых гигантов. Существовал 57 млн. лет назад на территории Алжира. И он уже ощутимо больше: по тем фрагментам, которые сохранились с далеких времен его существования, можно определить рост (не более 30 см) и вес (до 17 кг), в длину он был 60 см.
Хобота у него не было, зато уже имелись небольшие бивни. Предпочитал жить вблизи водоёмов и питался водными растениями.
Меритерий
Это полуводное животное обитало у водоемов около 35 млн. лет назад. Ископаемые останки были обнаружены в Египте. Форма тела и образ жизни меритерия демонстрируют сходящуюся эволюцию со свиньями, тапирами и карликовым бегемотом.
У меритерия есть зачатки хобота и длинные разделенные резцы, из которых потом образуются бивни слонов. Форма их зубов говорит о том, что они питались мягкой водной растительностью. Также они имели широкую гибкую верхнюю губу, как у тапира, для захвата пищи. Они весили до 250 кг и были высотой 70 см.
Палеомастодонт
Обитали в Африке примерно 35 млн. лет назад. В высоту они достигали примерно 1,5 метра. Их отличали явные слоновьи черты: строение тела, черепа, наличие бивней, которые уже не участвовали в жевании. На нижней челюсти они были лопатообразными, ученые предполагают, что ими животные пользовались для добывания пищи в верхнем слое земли.
Баритерий
Жил 28 млн. лет назад в Северной Африке. В высоту был до трех метров и уже достигал размеров современного азиатского слона, но внешне на него не был похож. Череп был в длину 60 см. Баритерий имел 2 пары бивней — как на верхней, так и на нижней челюсти.
Дейнотерий
Начал свое существование 20 млн. лет назад в Евразии и Африке. Строго говоря, являлся ли дейнотерий предком слона, ученые не уверены. Вполне может быть, что это просто отдельная ветвь эволюции, которая не дожила до наших дней (но ранние люди ее видели, ведь дейнотерии исчезли 2 млн. лет назад).
Дейнотерии достигали высоты 4,5 м и массы до 5—14 т. Череп дейнотерия достигает 1,2 м. Его отличительной чертой являются загнутые вниз бивни на нижней челюсти. Возможно, они служили для пригибания ветвей деревьев во время кормления или выкапывания корней.
Платибелодон
Жили в эпоху миоцена около 15 миллионов лет назад в Америке, Евразии и Африке. Платибелодоны имели четыре бивня. В верхней челюсти они были укорочены и направлены косо вперёд и вниз. В вытянутой нижней челюсти оба плоских передних резца были сросшимися и превращёнными в своеобразную лопатку.
Платибелодоны достигали длины до 6 м и высоты до 2,8 м. Эти животные жили в стадах и весили до 4,5 тонн. Рацион платибелодонов был схож с рационом ныне живущих слонов.
Гомфотерий
Возник в Северной Америке. Род гомфотериев позднее мигрировал в Азию, Европу и Африку благодаря падению уровня моря. Существовали в период с 13 млн. лет до 3,6 млн лет назад. Рост гомфотерия составлял около 3 метров.
Внешне он сильно напоминал современных слонов, однако имел не одну, а две пары бивней: одну пару на верхней челюсти и одну на удлинённой нижней. Нижние бивни шли параллельно друг другу и имели форму плоской лопаты, которая, вероятно, использовались для рытья земли.
В отличие от современных слонов, верхние бивни были покрыты слоем зубной эмали. Обитали в болотистой местности или вблизи озёр.
Стегодоны
Жили в Азии начиная 2,6 млн. лет назад и вымерли лишь 12 000 лет назад. Имели высоту более 4 метров, длину 8 метров без учёта трёхметровых бивней. Это делало их одними из самых крупнейших предков слонов. У некоторых особей бивни были настолько близки друг к другу, что хобот, вероятно, не лежал между бивней, а свешивался через них.
Последние экземпляры в карликовом виде вымерли на острове Флорес, там, где были обнаружены хоббиты (карликовый вид людей).
Примелефас
Это первый слон. Жил в эпоху миоцена и плиоцена и вымер 2,6 млн. лет назад. Они имели нижние бивни, иногда внушительных размеров. Но впоследствии их утратили. Именно примелефасы были прямыми предками мамонтов, мастодонтов, африканских и азиатских слонов, которые уже существовали 5 млн. лет назад.
Все эти животные появились в Африке и жили по соседству, а потом распространились в Евразию, а мамонты еще и в Северную Америку.
