— И тут я поняла, что я с вами в одной лодке…
— Ну, как бы, согласен, — Фрил кивнул. — Ладно, Меч, рассказывай дальше! Что у тебя еще есть на уме?
— На уме у меня следующая мысль… Кстати, для тебя она должна быть очень простой... Ты знаешь, чем лучшего всего отбиваться от лезвенных хищников, будь то от лизеров, бритвенников или иглоострых попрыгунов?
— Эм... нет? —удивленно посмотрел на Меч Фрил. — Мультан всегда говорил, что самая лучшая тактика — бегство. Что нет смысла связываться с тем, чему не можешь нормально противостоять. — ответил он.
И тут я вспомнил о том, как мы с Мультаном попали в передрягу, когда перлись из Лесоборья на самый край Полимирья, через Глабрум. Там мы случайно попали в чащу иглоострых попрыгунов, и там еще, насколько я правильно помню, были спиральные щуплы. Ух мы тогда бежали, ух мы тогда пытались выжить! Наверное, это была самая опасная часть моих путешествии по ту сторону мира-монеты из всех, которые только можно придумать... И, наверное, тогда я впервые в жизни бегал настолько быстро и так далеко! А дело вот в чем: иглоострые попрыгуны и спиральные щуплы нереально быстрые! И если первые, как можно понять из названия, прыгают и могут таким образом неплохо атаковать, причем внезапно и быстро, то вторые любят атаковать снизу. Вот так мы и бежали со всех ног, лишь бы не превратиться в корм для хищных лезвенных. Самое интересное, что и не ходить в эти области ну никак нельзя, потому что там большое количество редких всяких компонентов, ископаемых и так далее... А мясо всех этих опасных существ в сотни раз вкуснее чем у алабаньки или того же самого крогнокикса, которого наконец закончил готовить Фрил и протянул кусочек Нионе на пробу.
— Неплохо! — сказала та. — Напоминает свинину... и рыбу одновременно... странно, но неплохо! — Фрил посмотрел на подопечную с пониманием и кивнул. — Слушай, получается, вы вообще стараетесь избегать всех этих мест? Так получается, что ли? — она посмотрела на своих попутчиков, и те неопределенно покачали головами, типа: «не совсем так».
— В большинстве своем, знаешь, да, стараемся лишний раз туда не гонять, — сказал Фрил.
— Да... но поскольку там можно очень хорошо разжиться всяким редким и нужным, раз в несколько недель или раз в месяц туда собирают армию лучших воинов и специалистов. Они ходят туда в специальных клетках или со специальной стальной платформой, чтобы хотя бы снизу была возможность огородиться от внезапного нападения, — объяснил Меч. — А так, ну... раньше все пытались договориться с драконами на подобные работы, и в большинстве своем драконы соглашались в обмен на строительство или приготовление каких-нибудь вкусностей для драконов или, к примеру, на услуги врачей... стоматологов и так далее. Но после того, как всякие недалекие просто надоели до скрипа зубами...
— Стоп! — сказала Ниона. — Получается, Мурдыкс как-то давно встретился с каким-то драконом, поговорил и смог уговорить чтобы тот ему помог и достал большое количество всяких редкостей из подобной области, так получается?! — она хитренько улыбнулась, а меч скрипнул, причем, как показалось всем окружающим, зубами, да так громко, что в ушах зазвенело.
— Допустим... — недовольно буркнул Меч. — В любом случае, давайте вернемся к обсуждению плана! Фрил, парень, слушай сюда! Все лезвенные терпеть ненавидят молнии и грязную воду! Причем, именно грязную воду терпеть не могут!
— Сколько ж ты пролежал в таком месте, а? — поинтересовался Фрил. — И как тебя оттуда унесли? А главное, кто?!
— Нисколько не лежал, — сказал Меч. — Пару раз попадал, и то по большой случайности и один из этих раз был как раз с карабаксом... а знаю об этом от Мурдыкса. Он как-то с Силибеллом общался и обсуждал план похода в рощу лезвенных, — сказал стальной представитель компании. — А вот откуда он об этом узнал или как догадался, я не знаю. Знаю только, что иногда он выбирался на добычу и добывал, обычно, очень много всего для своего колдовства.
— Да... мне определенно нравится крогнокикс. Вкусная штука! Спасибо, Фрил! Замечательно приготовил! — пытаясь приободриться, сказали Ниона. — Ладно, давайте в таком случае, выдвигаться. Единственное, надо будет заправить Оптимуса перед тем, как въезжать в столь опасное место! Тем более, если наш Меч говорит, что мы сильно рискуем...
В этот миг одна гениальная мысль пришла ей в голову, она выхватила меч и при помощи его способностей нарисовала что-то вроде стального колпака на колесо, который можно будет завязать с внутренней стороны на что-то похожее на цепи. Фрил кивнул головой, почесал затылок, сходил за сумкой, вернулся с кусочками бивня склизняка и попробовал воплотить предложенное. У него было огромное количество вопросов о том, каким образом Ниона собирается надевать эту штуку на ту штуку, которую называла «покрышка», хотя всем было известно что это — колесо. Метод оказался достаточно простым и заключался в небольшом подкопе и сильной натяжке при помощи цепи.
— Пусть лязгает как можно громче, нас это смущать не должно, а вот их, возможно да... а быть может, и напугает! — сказала Ниона, на что получила ответ в виде громкого бурчания Меча:
— А может, и наоборот, привлечет всю нечисть сразу, и мы сразу будем знать, сколько интересных представителей фауны готовы приступить к ужину! Правда, меня они все равно не тронут, потому что я стальной! А-ха!
— Слушай, а для чего ты у Жупелки спрашивал насчет превращения в эти штуковины? — спросила Ниона.
— Хотел, чтобы она показала вам, как такие выглядят. А еще отправить её на разведку, но разведке не быть, судя по всему, — сказал Меч.
— Не-не-не! Я туда сама по себе ни ногой, ни рукой, ни чем-то другим не сунусь! — быстро возмутилась Жупелка.
— Ладно, ребятки, давайте, быстро кушаем и поехали! У вас тут, конечно, прикольно, хорошо и необычно, но я домой хочу, потому что там мне привычней, а у вас тут как-то опасненько, — сказала Ниона.
Фрил с Жупелкой согласно кивнули и под «пум»-песню меча все же приступили к завтраку. Позже ученик Мультана наколдовал еще несколько колпаков, под надевание которых Жупелка вырыла ямки, превратившись в странного вида существо. Закончив с приготовлениями, они наконец выдвинулись вперед. Меч все это время просто пел и наблюдал с недовольным видом. Однако было в его взгляде еще что-то такое, что никак не давало покоя Нионе. Будто бы он что-то задумал или что-то обдумывает, но пока что сам не знает, что именно.
Спустя час дороги они остановили грузовик около огромного указателя с предупреждением и занялись заправкой, причем в процессе принимали участие все.
Как только бак был заполнен до предела, компания выдвинулась вперёд, прямо в лезвелесье. За руль сел Фрил. Как-никак, реакция у него была замечательная, силы в руках было больше, да и с управлением грузовика он освоился настолько быстро, что можно было сказать: «Это у него в крови!»
— А теперь, парень, кати-ка ты по этой дороге так быстро, как только можно! Лезвенные — скоростные создания, а главное, недружелюбные и больше, чем они ненавидят друг друга, они ненавидят всех остальных! Поэтому ни в коем случае не останавливайся! — сказал Меч.
Фрил согласно кивнул и достаточно резко тронулся с места. Первые несколько минут все было нормально, а вот потом… А потом началось веселье, подразумевающее под собой мгновенную атаку прямо в лобовое стекло, на которое прицельно приземлилось что-то, напоминающее огромного стального муравья, передвигающегося на ножах. Спасло путешественников только то, что сделало своё приземление опасное существо очень мягко, всего лишь пробив шесть дырочек и погрязнув в них лапками. Как только это случилось, так сразу Меч плюнул в него колдунством в виде несильной молнии. Лапки существа сжались, оставив после себя шесть борозд. Спустя еще секунду эта штука свалилась со стекла.
— Ого… — выдохнула Ниона, которая завороженно смотрела на оставленные следы.
Жупелка тоже смотрела на это полностью завороженным взглядом, до краев заполненным страхом.
— Ага! А-ха! — ответил Меч, — А ты думала, что я шучу?! Нет! Я не шутил, говоря, что мы будем рисковать, причем очень сильно! А-ха! — колдунское оружие было сильно недовольно происходящим. — Надо было не выделываться и ехать по дренелю! А-ха! А тут мы рискуем! Причём так сильно, насколько даже представить нельзя! А-ха! — Меч именно ругался, скрипя зубами… если они у него были… короче, чем-то там громко скрипя.
— Ну, возможно, я немного погорячилась… — ответила Ниона. — Возможно, мы можем развернуться, и пусть потеряем какое-то время, но…
— Никаких «но», — высказался побледневший Фрил. — Думаю, теперь у нас есть дорога только вперёд… — выглядел он не самым здоровым образом.
— Что случилось, парень? — поинтересовался Меч, и его рукоятка сразу воспылала.
— Ниона, глянь в зеркало… — ответил Фрил. — И дай Мечу посмотреть… Жупелка, ты тоже можешь глянуть, только, главное, без криков! Иначе я сам сорвусь.
Троица посмотрела в окно. Меч тут же не сдержался:
— Кувырксы, мои кувырксы! Мы влипли по самые «сы»! И это просто ужасно!
По его лицу было понятно, что он уже предвкушает, как навсегда останется в лезвелесье, потому что то практически бесчисленное количество лезвенных, бегущих на ними, не то чтобы ничего хорошего не предвещало, но заставляло думать не о самых светлых вещах, тем более потому, что существа оказались крайне быстрыми и, несмотря на хорошую скорость Оптимуса, постепенно приближались. Из-за этого было понятно, что путешественникам надо срочно что-то придумать, иначе все быстро, а главное, плохо закончится.
— Что будем делать?! — спросила Ниона осознав свою оплошность и что если говорят: «Не иди!» лучше не ходить.
— Уматывать отсюда, пока есть такая возможность! — нервно прокричал Фрил и сдул с носа капельку нервного пота.
— Я никогда прежде не видел такого количества лезвенных вместе! — с испугом и озадаченно сказал Меч.
В этот момент грузовик слегка подпрыгнул правой стороной и громко лязгнул колесом.
— В чем может быть причина?! — спросила Ниона, внутри у которой все сжалось до размеров фундука.
— Забавно, но причиной может быть, твой гениальный план, который сработал в обратку! — сказала Жупелка.
— В смысле?! — возмутилась Ниона.
— Эти колпаки на колёса, они могут воинственно зазывать всех местных гадов, а не отпугивать! — ответила фантазфурия, и теперь уже на кабину запрыгнуло одно из опасных существ, и послышалось множественное, быстрое и громкое «топ-топ-топ», что страхом отдалось в сердцах путешественников.
Фрил резко дёрнул руль вправо и влево. Лезвенное существо слетело с крыши, но его полёт не закончился. Плотоядное зацепилось за стальную крышку чана с пердоболотной жидкостью, сделав на ней два глубоких отверстия. Как обошлось без искр, я и сам не знаю… Так же как не могу утверждать что-то насчет качества и степени остроты, с которой тварь прорезала толстую стальную крышку, как тёплый нож разрезает масло. Затем, и за этим наблюдали все, причем как заворожённые, странное животное с лезвиями сделало еще несколько ударов по крышке, сделав там подобие дыры и нырнуло внутрь.
— Наверное, это очень и очень плохо… — высказалась Ниона.
— Фрил! Не смей останавливаться! — завопил Меч.
— А если рванет?! — спросила Ниона.
— Если еще нет, значит, и потом тоже нет! — ответило разумное оружие, которое сейчас раскалилось круче батареи и которое Ниона уже держала, используя все тот же оторванный рукав вместо прихватки.
— А что, если она права?! — в один голос поинтересовались Фрил и Жупелка.
— Ладно, если я права… но если нет, как мы двигаться без Оптимуса будем?! — спросила Ниона. — Без него нам придётся…
— Пересядем на шустрогамов! — сказал Меч. — Нам бы спастись из этого ужаса! — сказал он, и Ниона, и все в кабине, кроме Меча, поняли, что у стального члена команды паника и что тот ничего с собой поделать не может, пусть и старается изо всех сил сохранять не только адекватность, но и спокойствие.
— Друзей не бросают! — прикрикнула Ниона. — И мы друга не бросим! Ни за что! — она посмотрела на Фрила. — Давай, Спиди-гонщик! Давай, Доминик Торетто, жми педаль в пол! И помни: «Семья — это главное!»
С этими словами она громко рассмеялась; по идее, это была шутка, которую, однако, никто, кроме Нионы, не понял, потому что данные персонажи были героями фильмов с нашей стороны мира-монеты.
Ниона сказала: «Жми», и Фрил нажал. Правда, время от времени приходилось сбавлять скорость, причем достаточно сильно, потому что дорога была мало того что сильно неровной и состояла из основном из слоя грязи, так ещё и само полотно постоянно куда-то поворачивало, а мчаться через деревья явно было не лучшим выбором. Лезвенные меж тем нагоняли, причем быстро. Несколько иглоострых попрыгунов даже бросили или плюнули своими иглами в грузовик, но те прошли по касательной, лишь оставив царапины, правда, достаточно глубокие.
— Идея с колпаками оказалась не такой уж и плохой! — спустя несколько минут бешеной гонки прокричал Меч. — Хотя не факт, потому что мы до сих пор не знаем причину, по которой они за нами гонятся как умалишенные!
— А долго нам ещё до более-менее безопасного места?! — спросила Ниона, поглядывая в боковое зеркало.
— Да, кто ж знает-то?! — усмехнулся Фрил, который был мокрым от пота настолько, что казалось, будто бы кто-то плеснул на него водой в большом количестве. — Тут без опытного колдуна сложно понять, куда мы вообще мчимся. В остальном, да, проходят тут люди… бывает, совершают грандиозные ошибки, но не часто. Да, пробегают тут и дождевики, и мохноногие дальнеследователи, и им позволяют мышцы нестись так, что лезвенные ничего не могут сделать, но вот чтобы вот так, с такой наглостью и напором кто-то пер сюда, да на такой громадине, да с такими звуками... да никогда такого не было и вряд ли когда будет! — он нервно засмеялся.
— Стоп! Мне кажется, та штука... да, она выбирается из чана!