— Стоп! Мне кажется, та штука... да, она выбирается из чана! — сказала Ниона и почувствовала страх, потому что это существо, двигаясь со скоростью, равной их, а точнее, находясь на одной с ними поверхности... если так вообще можно сказать... Короче, Ниона внезапно поняла, что дальше будет, скорее всего, жестко — и в первую очередь для них, замкнутых в небольшом пространстве кабины.
— Меч! Друг мой, ты готов распополамить какую-то там невнятную штуковину, названия которой я не знаю, но которую боюсь настолько сильно, что прям боюсь-боюсь?! — сказала Ниона.
— Не хотел я сюда лезть! И пусть плохо, но пытался отговорить... вот, теперь расплачиваться буду за свою мягкотелость... а-ха! — ворчал Меч. — Конечно, готов! Вот только я совершенно не понимаю, как мы будем биться в столь ограниченном пространстве! И что ты вообще подразумеваешь под этим своим «готов»?! — оружие фыркнуло. — Если ты про «плюнуть молнией», то это я завсегда! Легко! Хочу вот тебя сейчас немного трях...
— Замолчи! — резко высказалась Ниона, перебив оружие. — Мне кажется, я поняла причину, по которой мы собрали такое количество голодных лезвенных, — сказала она. — Так, Жупелка, — слушай сюда внимательно! — Ниона была твёрдо нацелена выбраться из лезвелесья. — Ты точно можешь превратиться в любого представителя этой стороны мира-монеты?! Так?! И ты уже увидела, как эти штуковины выглядят, так?! Проблем не должно возникнуть, так?!
— Я этого не говорила! — быстро ответила фантазфурия.
— Да или нет?! — спросила Ниона, продолжая внимательно смотреть за дальнейшими действиями немаленького то ли паучка, то ли муравья, состоящего из игл и лезвий и удерживающегося на крышке чана, пусть слегка покачиваясь из стороны в сторону.
— Нет... но да... — ответила Жупелка.
— Значит да, но нет... а это хорошо! — сказала Ниона.
— Что?! Что за несвязный бред?! — поинтересовался Меч, который накалился настолько, что теперь его сложно было держать даже с помощью своеобразной прихватки из оторванного рукава.
— Нормально все! — сказала Ниона и увидела, как это существо, слегка качнувшись, само спрыгнуло куда-то в лезвелесье. — Прекрасно! Просто прелестно!
Она улыбнулась, а я, в свою очередь, пытался понять что она задумала. То есть я действительно внимательно смотрел за происходящим в украденный у наблюдателей артефакт и сам потел не меньше Фрила, чьи глаза были залиты потом.
— Превращайся вон в ту штуку и ползи к чану! — сказала Ниона. — Фрил, приготовься немного отодвинуть крышку! — этими словами она заставила всех посмотреть на себя как на больную. — Там, на месте, у тебя будет всего несколько секунд и всего одна попытка сделать все красиво! Внимательно слушаешь?!
— Да! — кивнула Жупелка, которой не нравилось, что придется сделать что-то безумное, но она не видела альтернативы и поэтому понимала, что лучше попытать счастья в сумасшедшем плане Нионы, нежели столкнуться с большой вероятностью не вырваться из леса лезвенных потому что она отказалась помочь.
— В таком случае, тема следующая: ты лезешь туда в виде вот такой вот странной и опасной штуки! Там... а ты частично превращаться можешь? Ну, типа, нога вантана, нога как человеческая, рука как какая-нибудь лапа, и вторая тоже от четвертой штуки! Туда же голова крокса, хвост алабаньки и торс карабакса?! — спросила Ниона и увидела озадаченное лицо симпатичной девушки, которой сейчас была фантазфурия.
— Ну, чисто технически, можно, но очень сложно... — ответила Жупелка, которая до сих пор не знала, что должна делать.
— Вот! Отлично! Лезешь туда! Там делаешь себе нормальные руки, берешь ведро, наполняешь, а потом брызнешь во всех преследователей! Можешь даже пару раз попробовать брызнуть! Поняла?! — спросила Ниона, которая, когда увидела, как та странная штука выползает из чана, подумала, что скорее всего они везут с собой крайне редкий для всего леса деликатес.
— Да! Поняла! Будет сделано! — отрапортовала Жупелка и спустя секунду приняла свой настоящий облик, после чего, спустя еще секунду, превратилась в то самое очень странное бритвенное. Нионе даже пришлось открыть для фантазфурии дверь… Иначе можно было остаться без ручки и впредь сильно мучиться, ругая самих себя за отсутствие предусмотрительности и дальновидности касаемо такой простой вещи как «ручка» и её неспособность остановить наточенную сталь лезвенного существа.
Жупелка, цепляясь лапками за борта, сначала пошатывалась, двигаясь к емкости. Потом, немного привыкнув и освоившись в теле, начала быстро перебирать лапками. Выглядело это очень странно, а главное — ужасно. В этот момент несколько иглоострых попрыгунов вновь выдали залпы по Оптимусу, и на сей раз у них это поучилось несколько более удачно: одна игла звонко ударилась об уже помятую крышу, оставив в ней длинную сквозную царапину, говорящую, что третий выстрел будет уже на поражение. Что касается остальных попрыгунов, они целились по колесам. В свою очередь, колпаки доказывали свою уместность и сдерживали попадания. А в это время Жупелка каким-то образом преобразовала пару лапок в руки и уже держала ведро. Фрил, наблюдающий одним глазом за дорогой, вторым за происходящим в кузове, тяжело дышал, сдувая капельки пота с носа и лба. Он чувствовал, насколько сильно руки устали от огромного руля и постоянных, иногда даже вынужденно резких, поворотов то вправо, то влево.
— Слушай, если мы в скором времени не отвяжемся, то либо тебе придется сесть за руль... либо все очень плохо, потому что мои руки уже не вывозят! Слишком много резких и тяжелых движений! — сказал он, и тут Меч не остался в стороне.
— У меня плохое! Крайне мерзкое предчувствие! — сказал он. — Если твой план не сработает... а я уверен, что он не сработает, нам всем настанет конец! Причем, по моим скромным подсчетам, нам не так далеко осталось, но мы можем не смочь! А-ха! — прокричал он таким голосом, каким самые обиженные люди обычно заявляют о том, что уйдут и больше никогда не вернуться, как бы их об этом ни упрашивали.
Жупелка уже набрала пердоболотной жижи и подошла к краю платформы. Лезвенные были всего в нескольких метрах от нее и пытались прыгнуть и зацепиться за край.
«Ну, надеюсь, это поможет нам, — подумала фантазфурия, плеснула жижу на существ, и те кубарем повалились друг на дружку. — Интересно! Очень даже интересно!» — подумала она и тут увидела, как те лизеры, бритвенники или иглоострые попрыгуны, которые гнались за ними, начали атаковать тех, на которых попала пердоболотная жижа.
Однако не все лезвенные отстали, и по этой причине Жупелка повторила операции и еще раз плеснула по полной программе на преследователей. Она пронаблюдала за тем, как неизмазанные, с жуткими звуками бросились на измазанных, и повторила действо в третий раз, полностью отбившись таким образом от всех лезвенных. Сразу после этого она сначала превратилась в себя настоящую, а потом в человеческую девушку, все так же увенчанную шипастым наплечником из стали.
В кабине при этом смогли спокойно вздохнуть. Из кабины спустя несколько секунд появилась Ниона, которая крикнула:
— Жупелка! Сможешь посидеть в кузовке?! Как только покинем этот ужасный лес, присоединишься к нам!
— Да, хорошо! — в ответ крикнула фантазфурия, которая чувствовала душевный подъем и какую-то особую силу, связанную с тем, что она сделала.
«Вот это было круто! Вот это я рисковала во время нашего огромного и страшного риска! Вот это я зыркнула в глаза опасности и увидела, как она боится меня!» — думала она, крепко держась за борт прыгающего грузовика, который с каждым столкновением с чем бы то ни было начинал выглядеть хуже, хуже и хуже и уже требовал неплохого ремонта.
Спустя минут десять, может, пятнадцать чуть менее бешеной гонки, нежели до этого, они наконец покинули не только лезвелесье, но и вообще всю территорию, связанную с лезвенными хищниками. Можно сказать, что теперь они смогли вздохнуть спокойно и свободно. Так они выехали на небольшую полянку. Фрил буквально вывалился из кабины. Он тяжело дышал и обливался потом. Ниона попросила меч воспользоваться колдунством и достать мешок с водой.
— Повезло... — тяжело сказал Меч. — Как же нам повезло! — он до сих пор не мог отойти от потрясения и повторял эти слова как мантру, тяжелым, грузным голосом, позабыв про свое «а-ха» и о «пум»-песне. — Повезло... повезло...
И такая его реакция была, в принципе, нормальной и обуславливалась страхом остаться там, где его никогда не найдут, а он будет лежать и смотреть в небо или перед собой, все больше теряя надежду быть найденным и забранным из такого ужасного места. А ведь лезвенные могли еще и напасть на него. Без пользы и цели, но ведь могли! А еще, но об этом стальной колдунский артефакт рассказал позже, звуки, которые издавали существа этой группы, ужасные и способны любого свести с ума. Особенно когда они бились друг с другом. Или когда начинали питаться.
— Ладно, главное, что мы это сделали и выучили одну интересную особенность! — Ниона улыбнулась. — Считайте, я оказала вам всем услугу! Считайте, ваша сторона мира-монеты может вздохнуть спокойно, потому что вы теперь знаете, чем можно воздействовать на эти штуки! А там выбор за вами! Можете даже попробовать приручить и сделать из них что-то наподобие домашних питомцев. Безусловно, я понимаю, что стальная страшила, лязгающая по дому, — такое себе удовольствие, но ведь на охрану дома поставить можно! Сделать будку аккуратную, к примеру...
— Ага, и потом ждать разъяренных соседей с факелами? Не, не вариант! — сказал Меч. — Будь моя воля, я бы вообще придумал бы, как избавиться от всех вот этих мерзких и опасных! Они меня сильно бесят... и они делают меня несчастным, потому что я вспоминаю Вультенгера и наши путешествия, практически без битв! Точнее, с всего одной битвой! Или двумя... не помню и уже не важно! А еще, пока мы мчались через лезвелесье, я так боялся, что теперь никогда не смогу оттуда уйти… моя частичка останется там… а вы себе представить этого даже не можете! — сказало колдунское оружие Мурдыкса.
— Да ладно тебе... — сказал Фрил, который к этому моменту смог наконец отдышаться. — Мы все боялись остаться там навсегда, но ничего! Как видишь, выбрались! Вон Жупелка вообще познала, что такое опасность во имя спасения от опасности, и ничего... Слегка стеклянные глаза, слегка рассеянный взгляд в никуда, слегка не слышит нас, потому что наконец осознала, что сделала и что могло случиться, если бы мы подскочили на кочке, к примеру...
— Фрил... замолчи, друг, пожалуйста, — прорычала Ниона, которая смотрела на Меч и на фантазфурию и понимала, что эти двое чувствуют себя прямо чудовищно и что в этом смело можно обвинять её и желание как можно скорее добраться до столицы.
— Эх... жаль, конечно, ничего добыть не получилось из этого места... думаю, было бы полезно разжиться какими-нибудь кристаллами или сталью оттуда... — разочарованно проговорил Фрил. — Ладно, надо приготовить покушать! А поскольку у нас есть немного корнеплодов, немного пертата, немного вутата и капелька капабаксии вместе с мясом алабаньки, думаю, у нас получится славный обед, после которого строго необходимо поспать. Всем!
Он был совершенно прав, когда говорил о необходимости отдыха, потому что все и каждый, даже Ниона, которая в принципе ничего и не сделала во время поездки, чувствовали слабость и усталость.
— Скажи спасибо, парень, что разжился своей жизнью! Причем в полном её объеме! — фыркнул Меч. — Разжился так, что теперь можешь еще немного потоптать землю под ногами и предпринять еще несколько попыток к тому, чтобы стать великим колдуном, как Мурдыкс в свое время! А-ха! — высказался он.
— Ну, новым Мурдыксом я точно не хочу быть... слишком большая ответственность... — хмыкнул Фрил. — А вот великим колдуном... ну, почему бы и нет? Вот только не за колдунства и силу таковых я хочу стать обладателем этого прекрасного титула, а за заслуги именно в колдовстве! Потому что я против ограничений! Я за исследовательский потенциал! За любые попытки познать мир во всей его красе и во всем его разнообразии! И, кстати, мне этим очень нравится наше путешествие, потому что я узнал столько всего, сколько всего не узнавал от Мультана! — Фрил сказал это и тут же смутился. — И я ничего плохого не хочу сказать об учителе, но он просто колдун, который колдунствует... Конечно, у него есть некоторые скелеты в шкафу, особенно если брать в расчет ту странную штуку, которая у него в логове стоит и как-то неоднозначно работает, постоянно охлаждая продукты, но в большинстве своем он просто очень крутой, достаточно знаменитый и прославленный колдун, который вместе с прошлым героем раскидывал направо и налево темных фонарщиков, мохноногих дальнеследователей, дождевиков и всех остальных, кто объединился для очередной попытки захватить эту сторону земли… ну, и мира-монеты.
— Красиво сказано... а-ха! — сказал Меч и посмотрел на Ниону. — Я даже не стану обращать внимание на твое скептическое «слишком большая ответственность» касаемо моего создателя, — оружие перевело взгляд на Жупелку. — А ты, кстати, молодец! Я не ожидал ничего подобного от фантазфурии... Я, если быть честным, до сих пор смотрю на тебя с подозрением, а в тот момент, когда ты в бритвенника превратилась… да, то был бритвенник… я вообще был готов покончить со всем быстро и без малейших сожалений, но... рад тому что этого не сделал. Ты молодец, девочка! — сказал Меч.
— Да и я была бы крайне против твоего желания, — сказала Ниона. — И я просто не дала бы тебе этого сделать, потому что верила в фантазфурию, что присоединилась к нам, — она улыбнулась. — Кстати, кто из вас мог подумать, что бритвенные или лезвенные или игольчатые падки на пердоболотную жижу? — спросила она. — Кстати, Меч, а Мурдыкс знал об этом или нет? Просто... Ну, твой создатель действительно знал очень много обо всем.
— А вот я и не знаю... — Меч шлепнул своими типа губами. — Даже ничего не могу сказать, — он нахмурился. — Знаю, что дружил мой создатель с каким-то драконом и время от времени просил его о помощи в добыче много всего из подобных лесов, чащоб и так далее, но как все проходило, я вообще не знаю... И еще знаю, что дракон пусть и был другом, но какую-то плату за подобную услугу брал. Какую именно, ни разу не слышал, но какую-то брал, — Меч состроил странную гримасу, которую сложно было воспринять однозначно.
— Так, а вот это интересно...