Глухая деревня окружена густым лесом и цветущими полями. С одной стороны - это идеальное место для уединения от городской суеты и наслаждения природой. Здесь время течёт медленно, а вечерами можно любоваться звездами.
Но с другой стороны - никакой цивилизации. Развлечений нет, ни школы, ни почты, ни больницы давно нет. Только крохотный магазин. Вокруг лес и поля.
Поэтому Аня почти за бесценок купила пустующий дом ранней весной. В доме нет ни газа, ни водопровода. Все удобства на улице. Анна засадила огород, завела кур и козу, что говорит о серьёзности её намерений остаться здесь надолго. На зиму привезла дров.
Про Анну сразу поползли слухи.
- Чего это она сюда пожаловала? - судачат соседки, поглядывая, как Аня идёт к колодцу.
- Или ведьма, поэтому людей сторонится, или преступница! - делает предположение Варвара. - Глянь на неё! Идёт, глаза опустила. Поздоровается и шасть к себе. Точно, что-то скрывает!
- Свят! Свят! – испуганно перекрестилась Люба. - Ведьмы нам здесь ещё не хватало. Выжить её надо!
Как водится, отношение односельчан к Анне сформировалось на основании предположений и сплетен. Человеку легче поверить в плохое, чем хорошее.
Мнения односельчан об Анне сложились по-разному. Некоторые проявляли интерес или сочувствие к её трудному положению. Однако, большинство смотрели на Анну с подозрением и недоверием. Они распространяли слухи о её, якобы страшном прошлом, которое всякий раз обрастало новыми и новыми подробностями.
Некоторые жители даже избегали общения с Аней, считая её подозрительной личностью.
Пролетело лето. Аня жила уединённо, не стремясь сдружиться с соседями. Да и дом её находился обособленно, окружённый деревьями.
Николай - сын Варвары, часто слышал от матери о новенькой девушке много плохого и это только разжигало его интерес.
- Подумай сам, - поясняет мать. - Разве молодые сейчас так живут? Все в город норовят уехать. Вон, если бы тебя не выгнали с работы, тоже не вернулся бы к матери? – обращается она к сыну. - Что-то с ней не то.
Николай два месяца, как приехал из города, где работал санитаром в больнице. За недостачу лекарств, пропавших в его смену, невинного парня уволили. Так объяснил он матери, когда поспешно приехал ночью домой.
Потом как-то прибежала соседка и возбуждённо затараторила:
- Слыхали? Наша девица, что на краю деревни живёт, совсем обнаглела.
- Ну? – спрашивает Варвара, наливая сыну в тарелку суп, - Не тяни! Чего там?
- Тёть Лиза, правда, - вмешался Николай. – Говорите уже, раз начали.
Женщина засмеялась и делая смущённое лицо продолжает:
- Вчера поздно вечером и сегодня на рассвете… - она сделала паузу и перешла на шёпот. - Видели у неё во дворе мужчину.
- Ну, и что? - Не поняла Варвара, а Николай раздражённо усмехнулся. - Что за мужик-то?
- Не знаю, - пожала плечами Лизавета. - Не наш, не местный. Он лет на двадцать её старше! По хозяйству возится во дворе. И как не стыдно? - Качает она головой. - Такая разница в возрасте. Видать совсем девке приспичило.
Она расхохоталась. Обсудив деревенские и огородные вопросы с Варварой, Лиза ушла. А Николай смекнул, что к девке можно подкатывать как-нибудь вечерком.
Однажды ночью к нему в окно постучали. Взглянув через стекло, в ночной темноте он разглядел женский силуэт. Стук повторился. Николай пошёл открывать дверь.
На улице стояла взволнованна и слегка напугана Анна.
- Вы ведь врач? - спрашивает девушка.
- Раньше был, - гордо подняв голову, уклончиво отвечает он. - Уже год не практикую.
- Скорее, помогите! – просит она. - Он упал в погреб.
- И что? При чём здесь я? – раздражённо спрашивает Николай.
- Понимаете, мой отец спускался в погреб. Лестница под ним обломилась, и он упал, - пояснят девушка, размахивая руками.
- Как я понимаю, он не может вылезти, - высокомерно окинув взглядом девушку, говорит он. - Так пусть просто переступит выше на одну ступеньку и всё.
- Он не может встать. Видимо, при падении он повредил обе ноги. Подняться не может. Я попробовала ему помочь, но у меня не хватает сил, - со слезами говорит девушка. - Посмотрите, пожалуйста, его ноги! Нам нужен врач!
- А, врач, - повторил Николай и покачал головой в знак согласия. - Теперь понятно. Сейчас пойдём. Я прихвачу с собой медицинский чемоданчик и лестницу.
Он так и сделал. Чемоданчик с медицинским инвентарём и медикаментами мужчина отдал Анне, а сам несёт лестницу.
Спустившись в погреб, он осмотрел ноги пострадавшего.
- Похоже на перелом, - крикнул он девушке наверх. - Точнее узнаем после рентгена. Сейчас я наложу ему шины и подниму вашего отца.
С большим трудом он поднял пострадавшего из погреба и уложил его на кровать. Николай достал телефон.
- Постойте! Куда вы звоните? - поймав его за руку, спрашивает Аня.
- Звоню в больницу. Пусть приедут и заберут вашего отца. Ему нужно сделать рентгеновский снимок, - отвечает Николай.
- Не надо! – просит девушка. - Нельзя, чтобы о нас узнали.
- Почему? - не понял Николай.
Отец и дочь переглянулись.
- Папу обвиняют в убийстве его друга, - поясняет Аня. - Но, он этого не делал! Мы не можем доказать его невиновность. Прошу, не сообщайте никому.
Николай взглянул ей в глаза. Ему показалось, что девушка не врёт.
- Хорошо. Сейчас я приеду на своей машине. Сам отвезу его в больницу к моему другу. Ему можно доверять, - говорит Николай. - Всё будет хорошо.
В больнице подтвердили перелом. Наложили гипс и предложили оставить у них на лечение.
Николай вернулся к Анне и сообщил:
- Ваш отец находится в палате и у него всё хорошо.
- Спасибо вам за отца, - смущённо отвечает девушка. – Я вам так благодарна.
- Тогда угостите меня чаем, - просит Николай, заходя в дом.
Они долго сидели на кухне и говорили о городской жизни. Николай хвастался своими медицинскими подвигами, как он спасал жизни людей, и совсем очаровал девушку.
Николай не был уверен в своей неотразимости, поэтому на всякий случай, принёс с собой сильное снотворное, которое подсыпал Анне в бокал.
Проснулась Аня в постели с Николаем. Такого поворота событий она не ожидала и очень смутилась. Но Николай заверил её, что у него самые серьёзные намерения.
На самом деле он прикинул, что очень состоятельный бизнесмен, который скрывается от полиции, выложит любую сумму, которую попросит Николай. А его глупая доченька будет гарантией. Он заметил, с каким восторгом Аня на него смотрела. Чтобы папаша не надумал его обмануть, он должен заручиться поддержкой его дочки.
Пока Михаил - отец Ани лежал в больнице, Николай сутками пропадал у Ани, якобы проверить, какая она будет хорошая хозяйка и жена.
- Мы с тобой практически муж и жена, - говорит он, усаживаясь за накрытый Аней стол. - Попробую, что ты сегодня мне приготовила. Мне нужна хорошая жена.
Девушка суетилась возле него, не подозревая о его низких намерениях.
После возвращения Михаила из больницы домой, дочь сообщила:
- Пап, мы с Колей собираемся пожениться! Мы любим друг друга!
- Аня, ты уверена в его чувcтвах? - спрашивает отец, отведя её в сторону. - Ты его совсем не знаешь.
- Пап, он хороший, - запричитала дочь. - Он тебя спас и обо мне заботился пока ты был в больнице.
- Я пока вижу, что ты его обслуживала в моё отсутствие, а в чём его помощь? - спрашивает отец, показывая пальцем на двор. - Он дров наколол? Нет! Забор починил? Нет! Я сам с ним поговорю и решу. А ты позови его.
Николай, сияя, как начищенный пятак, вошёл в дом и глянув на Аню, понял, что разговор будет серьёзный.
- Дочка, сходи за водой, а мы пока поговорим с Николаем, - просит отец.
Аня сердито нахмурилась и вышла. Когда она вернулась, то осторожно вошла в дом, чтобы послушать разговор отца и любимого.
- Нет, нет! - смеётся Николай. - Эта сумма вполне реальная для вас. Я выяснил у вашей дочери, что деньги у вас есть. Вы же не хотите оказаться за решёткой? Вот! А я вам это быстро устрою. У меня в полиции есть свой человек.
- Да, как ты смеешь? - кричит Михаил, схватив его за грудки. - Пошёл вон!
Вбежала Аня. Она со слезами на глазах смотрит на Николая:
- Коля, что здесь происходит?
- А ничего особенного! - Смеётся Николай. - Торгуется твой папаша. Денег ему жалко. Да, ты мне за то, что я спал с этой юродивой, денег должен, понял?
Отец ударил Николая. Потом вытащил его за шиворот на крыльцо и вытолкал на улицу.
Николай сдержал слово. На следующее утро в дом Михаила приехали полицейские и забрали его.
Через два дня Михаила выпустили. Аня ждала отца у полиции и с радостным удивлением его встретила.
- Папа, тебя отпустили? Но как? Почему? - спрашивает она у отца и полицейского, что его отпустил.
- Вы не думаете, что полиция нашла настоящего преступника? - усмехается Григорий. - Возможно, угрозы больше нет. Я сделал запрос и мне сообщили, что настоящего убийцу нашли месяц назад и дело закрыто. Вы зря прячетесь. Ваш отец оправдан.
***
Михаил и дочь собирают вещи, чтобы вернуться в город. Во дворе стоит внедорожник. В двери постучали.
- Открой, Аня, - просит отец, застёгивая чемодан.
На пороге стоит Николай. Он виновато улыбается и обращается к Ане:
- Анечка, прости меня. Я погорячился. Не знаю, что на меня нашло.
Он берёт её за руку и преданно смотрит в глаза:
- Мы же любим друг друга. Я готов, хоть сейчас на тебе жениться.
Михаил молчит. Видно, как отец сжимает кулаки и его скулы напряглись.
- Нет, Коля, - улыбаясь, спокойно отвечает Аня. - Мы с тобой не пара. Ты такой известный врач, а я юродивая. Тебе нужна другая, достойная тебя девушка.
Отец и дочь садятся в машину и уезжают. Николай разочарованно смотрит им вслед.
«Сорвалось, - вздыхает он. - Ладно. Найду другую дурочку. В город поеду, там их много».