Считается, что создание стены началось в III веке до нашей эры в период Сражающихся царств. Тогда Китай не был единым — мелкие государства воевали между собой. Северные государства начали строить первые участки, чтобы защититься от нападения кочевых племен. Их привлекали богатевшие китайские города, и они их грабили.
При императоре Цинь Шихуанди произошло объединение китайских земель. Он приказал начать строительство единой стены вдоль гор Иншань, расположенных на севере современной КНР. Более ранние постройки включили в нее и укрепили.
Строительство длилось около 10 лет. Стену строили прямо вдоль гор — и возвышений, и ущелий. Это было очень сложно — в местности не было ни дорог, ни воды, ни еды для рабочих. В строительстве задействовали до 2 миллионов человек только при династии Цинь. Ужасные условия труда и эпидемии приводили к гибели многочисленных рабочих.
Составной частью стены стали башни, которые строили на расстоянии до 200 метров друг от друга — на такое расстояние могли долетать стрелы. В пределах 10 километров друг от друга находились сигнальные вышки, где дежурили часовые. В стене было несколько ворот для проезда.
Следующие династии укрепляли, перестраивали и удлиняли стену. До нашего времени в основном дошли участки, которые создавались при династии Мин в XIV—XVII веках. Это самые поздние строения. Строительство окончилось в середине XVII века.
Значение
Строительство стены было очень тяжелым. В нем задействовали миллионы человек, многие из которых погибли. Проект истощал и казну, и народ. При этом его оборонительное значение неоднократно ставилось под сомнение. Враги могли найти слабо укрепленные места или просто подкупить стражников и проникнуть на территорию Китая.
Военное применение сооружения было провальным, однако со временем стена приобрела символическое значение. Она стала обозначать созидательную силу и стойкость китайского народа. Это неудивительно — стену длиной почти 9 тысяч километров построили в очень сложных условиях (со всеми ответвлениями ее длина превышает 21 тысячу километров).
Легенды
Согласно преданиям, место постройки и направление людям указал дракон. Рабочие построили стену там, где он оставил следы.
Еще одна легенда рассказывает о крестьянке Мэн Цзяннюй, работавшей на стене со своим мужем. Однажды до нее дошла весть о смерти супруга, которого похоронили в стене. Она бросилась к месту погребения и так горько заплакала, что часть стены с останками мужа рухнула. В ее честь построили храм в Циньхуандао.
