Септимия Зенобия, более известная как Зенобия царица Пальмиры, родилась в Пальмире около 240 года нашей эры. В первые века нашей эры Пальмира была городом, подчиненным Риму и входившим в состав сирийской провинции Финикия.
Зенобия скорее всего происходила из влиятельной пальмирской семьи, в которой она получила хорошее образование. Она вышла замуж за Одената, романизированного араба и правителя Пальмиры. Правивший с 263 года Оденат успешно защищал Пальмиру от персов. Он был римским наместником с широкими полномочиями: у Пальмиры была своя администрация, законы, чеканка монет и, самое главное, армия - все то, что было у независимых правителей. Поэтому, после того как Оденат был убит в 267 г. н.э. во время возвращения из похода, Зенобия стала регентом своего сына Вабаллата. Вскоре она быстро захватила власть и провозгласила себя правительницей независимой от Рима Пальмирской империи.
Этот шаг пришелся для Рима некстати, так как в это время он как раз переживал один из худших кризисов в своей истории и боролся с внешними и внутренними врагами. На его границы давили армии могущественной империи Сасанидов, которым однажды даже удалось захватить в плен римского императора. Неспособность остановить наступление Сасанидов была усугублена внутренними беспорядками – гражданскими войнами, которые угрожали разорвать саму империю на куски. Самыми могущественными из этих отколовшихся государств были Галльская империя на западе и Пальмирская империя Зенобии на востоке.
Царица Зенобия воспользовалась слабостью Рима, чтобы расширить свою империю, и подчинила Пальмире всего за несколько лет всю Сирию и Палестину. В 269 году она послала свои войска в Египет и захватила Александрию. К 270 году она взяла под свой контроль весь Египет, его богатства и зерно, которое он поставлял в Рим. Воодушевленная быстрым успехом, Зенобия захватила часть Анатолии на севере. Ее империя выглядела могущественной и непобедимой.
Правление Зенобии характеризовалось не только военной экспансией, но и культурным возрождением. Пальмира стала одним из главных центров искусства, культуры и философии древнего мира. Царица поощряла изучение греческой и латинской литературы, привлекая к королевскому двору известных ученых, философов и художников.
Она стремилась представить пальмирскую династию равной императорам Рима, как законную преемницу персидских, селевкидских и птолемеевских правителей, как наследницу эллинистического мира. Сразу после захвата власти Зенобия приняла титул Августы, который обычно присваивался императрице Рима. Она также печатала на монетах вместо портрета римского императора свой, таким образом заявляя всему миру об отделении от Рима и становлении Пальмиры как самостоятельной державы.
Зенобия, вероятно, сумела бы создать могущественную империю, если бы более слабый император контролировал Рим, но, к несчастью для царицы, императором Рима стал Луций Домиций Аврелиан, и он был полон решимости восстановить единство римского мира. Пришедший к власти в 270 году, Аврелиан обладал жесткой военной дисциплиной, выкованной в боях на имперских границах. О его свирепости на передовой ходили легенды. За четыре коротких года своего правления этот закаленный солдат выиграл войну, начатую его предшественниками - с готами, отразил вторжение варваров в Северную Италию и восстановил римское правление в непокорных провинциях Галлии, Британии и Испании.
В 272 году Аврелиан направил свои войска к Пальмирской империи. Несмотря на ожесточенное сопротивление, войска Зенобии потерпели поражение в ряде сражений, и, в конце концов, Пальмира пала под натиском римских легионов. Сама Зенобия попала в плен и в 274 году была показана на триумфе Аврелиана. Дальнейшая судьба царицы Пальмиры нам неизвестна, так как немногочисленные источники предоставляют противоречивую информацию. Тем не менее честолюбивая и могущественная царица Зенобия, осмелившаяся бросить вызов Риму, оставила заметный след в истории.
