В День святой Екатерины один из крупнейших художественных музеев мира — Государственный Эрмитаж — отметит свое 259-летие.
День своего основания музей ежегодно празднует 7 декабря — в День святой Екатерины (по православному церковному календарю). В 1764 году императрица Екатерина II приобрела у берлинского купца Иоганна Эрнста Гоцковского коллекцию произведений живописи, собранную им для прусского короля Фридриха II. Монарх отказался от покупки после поражение Пруссии в Семилетней войне. Тогда купец, имевший финансовые обязательства перед Россией, предложил Екатерине II приобрести картины в счет погашения его долга. Императрица, оценив возможность нанести удар самолюбию прусского короля, приобрела коллекцию, хотя потери русской казны в войне были не меньше прусских. Собрание насчитывало 225 картин, преимущественно кисти фламандских и голландских мастеров.
Первоначально они размещались в тихих апартаментах Зимнего дворца, получивших французское название «Эрмитаж» («место уединения»). Со временем собрание разрасталось, и в 1842-1851 годах для размещения художественных коллекций музея было построено специальное здание по проекту баварского архитектора Лео фон Кленце — Новый Эрмитаж. Торжественное открытие первого в России художественного музея состоялось 17 февраля 1852 года. В Эрмитажном театре был дан спектакль, а затем был устроен праздничный ужин на 600 персон.
Сегодня Государственный Эрмитаж — один из крупнейших художественных музеев мира. Его фонды, экспозиции, музейные отделы и службы размещены в 10 зданиях, 7 из которых являются памятниками русской архитектуры XVIII и XIX веков. В музее хранится более 3 миллионов экспонатов, в том числе свыше миллиона произведений изобразительного и прикладного искусства.
Ежегодно Государственный Эрмитаж посещают около 3 миллионов человек.
В 1991 году музей указом Президента РФ был включен в список особо ценных объектов национального наследия народов РФ, а с 1996 года находится под покровительством Президента России.