На прикроватной тумбочке зазвучал весёлый сигнал будильника. Колбин бодро вскочил с кровати и зашарил по полу босыми ногами в поисках тапочек. Но тапочки почему-то не хотели находиться. Бросив эту бесполезную затею, он босиком прошлёпал на кухню и открыл холодильник. Вытащив бутылку минералки, замерил пальцами остаток воды и, удостоверившись, что ночью из неё никто не пил, сделал три больших глотка. Ощутив прилив новых сил, Колбин выглянул в окно. За ночь на улице ничего не изменилось. Пустота двора была заполнена автомобилями разных марок и возрастов, принадлежавших жильцам дома. Он без труда отыскал в этой автопетрушке своего «железного коня». Машина стояла на месте. От сердца отлегло, и Колбин позволил себе отпить ещё один глоток из бутылки. Замерив пальцами остаток воды, он поставил её в холодильник.
В квартире Колбиных начинался новый день. Проснулась и готовила на кухне завтрак супруга Лёля, ломала истерическую комедию не желавшая идти в школу дочь Уля. Стоя перед зеркалом в ванной, предавался невесёлым размышлениям сам отец семейства:
-Вот ведь какая штука получается, – живём как последние неудачники. Нет у нас ни дачи с бассейном и садовым участком, ни гаража, вообще ничего хорошего у нас нет. Даже машина не иномарка, а наша, отечественная. Стыдно людям в глаза смотреть, особенно свояку. Ему говорил, что на наших машинах одни неудачники ездят, а сам взял и купил продукт родного автопрома. Да и Лёлька дура, когда у них появилась машина, не иномарка, пошла и сестре заявила, что такое одни лузеры покупают. А сейчас у них дома даже тараканов нет – все от смеха передохли. Над нами, кстати. Да что уж теперь!...
Колбин закрыл кран и вышел из ванной комнаты. Завтрак в виде яичницы, бутербродов и кружки горячего чая стоял на столе. За столом сидела уже одетая, но ещё растрёпанная Уля. Истерика закончилась после того, как она получила клятвенное обещание от мамы, что получит в подарок новый смартфон с крутой фотокамерой и большим объёмом внутренней памяти, если без прогулов отходит в школу до конца месяца. Идти в школу не хотелось, но желание получить в подарок новый телефон, да ещё такой продвинутый, чтоб «на зависть всем», было настолько велико, что заставило одеться и выйти ко столу. Быстро расправившись с яичницей, Колбин поглощал бутерброды, запивая их сладким чаем. Наконец с завтраком было покончено. Оставалось дождаться, когда позавтракает Уля, чтобы отвезти её в школу. Он взял из вазочки плод манго и, отрезая от него маленькие ломтики, стал отправлять себе в рот, поглядывая на часы и поторапливая Улю.
-У тебя в рюкзаке яблоко, йогурт и булочка, - говорила Лёля дочери, - захочешь есть – перекусишь. Если не наешься, возьмёшь в своём кошелёчке пятьдесят рублей и сходишь в буфет.
- Смотри, сама кушай, - проинструктировал дочь Колбин.
- Папа, а вы с мамой правда мне новый телефон купите? - спросила Уля отца.
Ломтик манго застрял в глотке у Колбина. Он поочерёдно посмотрел на дочь и на супругу, абсолютно не понимая, о каком новом телефоне идёт речь.
- Правда, правда, - ответила за Колбина жена, подмигивая ему обоими глазами, упрятанными за толстые линзы очков.
- Угу, - отозвался глава семьи, отправляя в рот очередной ломтик тропического фрукта.
«Держи карман шире, - подумал он. Уж я-то найду, куда деть деньги помимо твоего телефона. На работе корпоратив намечается – придётся скидываться. Так что походишь со старым».
Высадив дочь возле школы, Колбин поехал на работу. Дорога не заняла у него много времени, и уже через полчаса он вставлял ключ в дверь своего кабинета.
- Что, на работу как на праздник? – услышал Колбин.
Это был его сослуживец Руслан. Обычно, приходивший на работу раньше всех, он уже целиком и полностью включился в рабочий процесс. В руках он держал кипу документов, предназначенных на подпись начальнику управления. Колбин пожелал своему коллеге доброго утра.
- Давай быстрее. Шеф уже у себя, о тебе справлялся, - поторопил приятеля Руслан.
Колбин кивнул головой и, схватив со стола какие-то бумаги, отправился вслед за ним. В кабинете начальника управления уже собрались сотрудники и ждали, когда шеф закончит телефонный разговор. Заполняя вакуум, образовавшийся в процессе ожидания, они обсуждали организационные вопросы предстоящего корпоратива. Главным массовиком-затейником здесь выступал Руслан. Ему, как самому ответственному товарищу, человеку, честность которого была предметом восхищения всего управления, коллектив поручил организацию этого мероприятия. Руслан заслушивал пожелания своих коллег, делал какие-то записи в блокноте и отчитывался о том, что было сделано что предстояло сделать.
- И не забудьте, на мероприятие приходим с супругами, - напомнил Руслан сослуживцам.
- Я буду один, - заявил Колбин.
- Эта ещё почему? – поинтересовался Руслан.
- Жена сказала, что не пойдёт. Надеть ей нечего.
- Ну, знаешь ли! – воскликнул Руслан.
Коллеги с интересом посмотрели на Колбина. Хорошо одетый, лоснящийся от сытости и источающий запах дорогого одеколона, он не производил впечатления обладателя обносившейся супруги. Поэтому его заявление не вызвало ничего, кроме ехидного хихиканья и саркастических шуточек собеседников. Дождавшись, когда все устремятся к закончившему разговор шефу, Руслан отвёл приятеля в сторону.
- Что случилось, рассказывай!
- Ничего, если не считать того, что сидим без копейки денег. Болели дети, много «вылетело» на обследования, на лекарства. А тут ещё и в кредит влез. Гараж купить хочу. Деньги в банке взял, кредит оплачиваю, а гаража до сих пор так и не купил. Нет подходящих вариантов.
Все разошлись по рабочим местам. Ушёл к себе и Колбин. В кабинете у начальника остался один Руслан. Шеф подписывал принесённые им документы, попутно ставя задачи на текущий день. Закончив со служебными вопросами, он поинтересовался, как обстоят дела с подготовкой предстоящего мероприятия. С интересом слушая, как готовится торжество, он представлял полутёмное, заполненное звуками ритмичной музыки помещение арендованного кафе. Со столами, расставленными буквой «п», на которых, словно часовые на постах, непоколебимо стоят бутылки со спиртным в окружении столовых приборов и закусок. Периодически лицо его расплывалось в улыбке, что говорило об одобрении проделанной Русланом работой. Он был большим любителем погулять и не упускал ни одной возможности, чтобы собрать коллектив своего управления на какой-нибудь праздник. Если праздника не было, то он с лёгкостью придумывался и организовывался. Нельзя сказать, чтобы всем нравилось увлечение шефа коллективными вечеринками. Находились недовольные, которые пытались саботировать инициативы начальника, высказывая своё несогласие с ними в кабинетах и укромных уголках управления, но никто никогда не уходил с этих вечеринок разочарованным. Они долго оставались предметом приятных и весёлых воспоминаний у сотрудников.
- И не забудьте всем напомнить, что на мероприятие приходим в сопровождении супругов, - сказал шеф Руслану.
- Я предупредил. Все будут с супругами. Кроме Колбина.
Шеф вопросительно посмотрел на Руслана.
- Колбин сказал, что будет один, так как его жене нечего надеть.
- Какая-то идиотская отговорка!
- Но ведь всякие же бывают ситуации! У него дети болели, а бесплатная медицина перестала существовать вместе с Советским Союзом, да и кредит на нём висит. А банки у нас, как известно, благотворительностью не занимаются. Одолжат гривенник, а сдерут четвертак. Вот и получилось, что оказался Колбин к празднику без денег.
- Ну ладно, разошёлся тут, - осадил Руслана шеф. – Слушай ты его больше, а он тебе ещё не того наговорит. Тот ещё жук!
Начальник с ехидной улыбкой посмотрел на Руслана.
- Друг твой деньги на мероприятие сдал?
- Нет ещё. Я к нему сегодня подойти собирался.
- Не надо. Не бери у него денег. Как-нибудь по-приятельски, аккуратно ему скажешь, что деньги сдавать не надо. Пусть купит жене одежду. И ещё раз ему напомни, что на праздник – с супругой… Не объест же, в конце концов, чета Колбиных целое управление?!
В конце рабочего дня Руслан открыл дверь кабинета Колбина и застал своего друга увлечённо играющего в компьютерную игру. На мониторе ноутбука летали самолёты, горели танки, шли в атаку солдаты. Колбин, сидящий на стуле как Наполеон на барабане, был настолько увлечён игрой, что не сразу заметил Руслана. Рукой, крепко сжимающей «мышку», он перебрасывал виртуальные дивизии с одного направления на другое и вводил в сражение резервы. Он взламывал оборону виртуального противника мощью своих виртуальных танковых армад. Он буквально жил в этой виртуальной войне!
- Ты собираешься домой? – спросил Руслан.
Колбин вздрогнул от неожиданности. Посмотрев на настенные часы, он с удивлением для себя обнаружил, что рабочий день действительно подошёл к концу и пора собираться домой. Колбин выключил ноутбук и стал убирать в шкаф неотъемлемые атрибуты кабинетного работника: кофе, сахар, конфеты и печенье. Убрав свою нехитрую снедь, он запер дверь шкафа на два оборота ключа. Подёргав её для самоуспокоения и убедившись в прочности запоров, Колбин направился к выходу.
- Довезёшь до дома? – спросил Руслан.
Он жил на соседней улице, а потому отказать было неудобно. Колбин кивнул головой.
Автомобиль Колбина хорошо держал дорогу, хоть и был «продуктом родного автопрома». Он без напряжения вёл машину, разговаривая с Русланом. Руслан несколько раз пытался заговорить о предстоящем мероприятии, однако его собеседник всё время уводил разговор в другое русло. Говорить напрямую Руслан стеснялся, а подвести к щекотливой теме не мог потому, что Колбин сразу же начинал рассказывать о жене, которая не научилась рассчитывать семейный бюджет, о детях, которые почему-то часто болеют, что тоже не приносит дополнительных доходов, о том, что одной из самых трудных и непредсказуемых статей расходов являются поборы в школе, где учится его дочь второклассница Уля. Руслан слушал Колбина и ёрзал в кресле, не зная, как остановить нескончаемый монолог своего приятеля, и поговорить о деле. Наконец, он не выдержал: -
-Чуть не забыл, я хотел кое-что сказать тебе по поводу предстоящего банкета.
Нервная дрожь пробежала по телу Колбина. В руках появилась слабость, лоб стал покрываться холодной испариной, а здоровый розовый цвет кожи вдруг превратился в белый. Напряжение водителя сразу же передалось машине. Дёрнувшись, она начала вилять и сбрасывать скорость. Водители проезжавших мимо автомобилей с помощью жестов и звуковых сигналов высказывали Колбину всё, что о нём думают.
- Тебе нехорошо? – спросил Руслан.
- Нет, нет. Всё в порядке, - ответил Колбин, вытирая испарину на лбу, - что ты хотел сказать?
- Получилось так, что денег, которые мы собрали, оказалось достаточно. Даже образовался излишек. Делить остатки на всех не стали, решили больше ни с кого не собирать. В общем, деньги на банкет можешь не сдавать. Это не последний праздник. Кто не сдал на этот, сдаст на другой. Так что, ждём вас с супругой!
Лицо Колбина снова приобрело здоровый розовый румянец. Он вжал в пол педаль газа, и машина стала набирать скорость. Через несколько секунд она неслась быстрее прежнего. Колбин что-то безостановочно рассказывал Руслану, сопровождая свой рассказ активной жестикуляцией рук.
Он довёз Руслана прямо до подъезда. Руслан вышел из машины и направился в гараж, который находился напротив. Машину он недавно продал, а гараж использовал как кладовку. Со скрипом открылась металлическая дверь, Руслан вошёл внутрь и стал выносить на улицу тяжёлые сетки с овощами. У него был огород, делавший его независимым от рынка. На нём произрастали картошка, морковь и лук, которых хватало не только на пропитание семье, но и для того, чтобы угощать многочисленных друзей и знакомых.
- Бери, всё же не на базаре покупать, - сказал он Колбину.
- О-о! Нормально! – издал радостный возглас Колбин. Он открыл багажник машины и начал быстро загружать дары Руслана и природы. Тяжёлые сетки с картофелем, морковью и луком казались в его руках не тяжелее шариков для пинг-понга.
Колбин грузил, как профессиональный грузчик, переживая, что нежданно-негаданно свалившееся на него добро может также нежданно-негаданно вернуться в гараж Руслана. Но, увидев, что Руслан уже закрыл дверь, а значит, отбирать ничего не станет, успокоился. Хлопнув Руслана по протянутой ладони, он сел в машину и резко тронувшись с места покатил в сторону дома.
*****
Всё честное семейство собралось на кухне. Лёля варила макароны, Уля сидела на стуле и смотрела телевизор, Колбин поглощал яблоко, разрезая его на мелкие ломтики. Расправившись с яблоком, он начал отщипывать по ягодке от кисточки винограда.
- Молодец Руслан, - сказала Лёля, обращаясь к Колбину и кивая в сторону мешков с овощами. – Ты ему хоть «спасибо» сказал?
- А зачем его благодарить?
- Неудобно просто, не первый же раз нас выручает, - ответила жена.
- Неудачник он, самый настоящий. Всё добреньким хочет казаться. А за этой добротой - сущность законченного лузера. Лезет всё время с какими-то принципами, а сам живёт от зарплаты до зарплаты. И нет у него ничего: ни дачи, ни денег. Ничего, кроме этого огорода. Даже машину и ту продал. И ни в Египет, ни в Турцию он отдохнуть ни разу не съездил. Последний неудачник и точка! А передо мной он заискивает. Чувствует, что я ему буду нужен.
Макароны сварились, и Лёля стала накрывать на стол. Колбин внимательно наблюдал за тем, что делает его жена. Стол был накрыт, и она раскладывала ужин по тарелкам. От кастрюли, в которой лежали пять больших сосисок, поднимался пар и расходился аппетитный аромат. Лёля, разложив макароны, потянулась к сосискам.
- Жрать меньше надо. Все деньги на жратву уходят. Не можем ни купить ничего, ни накопить. А у нас ещё кредит, - глядя на жену, сказал хозяйственный супруг.
Она отвела взгляд от супруга, сделав вид, что занята раскладкой ужина. Вытащив две сосиски из кастрюли, Лёля положила их дочери. Посмотрев на оставшиеся три, она о чём-то подумала, после чего выложила их в тарелку мужа. Затем, как бы оправдываясь, произнесла:
- Я и так стараюсь тратить как можно меньше, но цены-то растут и растут быстрее доходов… А мы тебе всей семьёй на гараж зарабатываем!
- Это ты о чём? – не понял «экономный» муж.
- Не о чём, а о ком. О нашей дочери. Сегодня, перед кассой в магазине один из покупателей рассыпал деньги, а она их собрала. Кто-то из очереди ей сказал, что деньги надо вернуть, но наша дочь не растерялась и ответила: «Ничего возвращать я не буду! У нас дома денег нет, живём мы бедно, а папе гараж нужно купить. Ему на гараж я эти деньги и отдам!»
- И вам никто ничего даже не сказал? - поинтересовался Колбин.
- Абсолютно! Какой же у нас всё-таки замечательный ребёнок! - восхищённо сказала Лёля.
Звонко смеясь, Колбин взял вилку и приступил к поеданию макарон с сосисками. Сели ужинать жена и дочь. Уля ковыряла вилкой в тарелке и как всегда капризничала. Лёля ела один гарнир, разбавляя его салатом. А перед Колбиным уже стояла пустая тарелка, и он, бросив в кружку четыре чайные ложки сахара, налегал на чай с бутербродами.
- Папа, ну так что насчёт нового смартфона? - спросила Уля.
- Лёля, ты почему ешь без сосисок?! – сделав вид, что не расслышал вопроса, обратился к жене Колбин.
- Я не хочу. Решила похудеть. Ты же говорил, что у женщин в нашей семье есть склонность к полноте. Хочется быть красивой, чтобы тебе не было за меня стыдно. Да и экономия какая-то будет.
- Никаких диет! Никаких экономий! Уля, а ну быстро поделись с мамой!- скомандовал любящий муж и отец. Он взял одну сосиску из тарелки дочери и переложил её в тарелку жены.
- Не надо, доченька, не надо. Я не хочу, - сказала Лёля, возвращая сосиску в тарелку Ули.
- Не хочешь, как хочешь, - вставая из-за стола, сказал Колбин жене. – Но подумай, что вырастит из нашей дочери, которая привыкла думать только о себе? Я и сам постоянно говорю ей о том, что делать нужно так, чтобы в первую очередь было хорошо самой, но со своими можно и поделиться!
Колбин лежал на диване и щёлкал пультом телевизора. К нему подошла Уля.
- Папа, я обещала маме доходить в школу до конца месяца. Вы купите мне новый смартфон?
- А ты помогаешь маме, например… - Колбин задумался, - мыть посуду?
- А зачем ее мыть? У нас же посудомоечная машина есть, пускай она и моет. Что насчёт смартфона?
- Тебе кто его обещал? Мама? Вот с ней и разбирайся, а меня оставь в покое, я устал, мне завтра на работу, - сказал Колбин и уставился в телевизор.
Улины губы скривила капризная гримаса, а изо рта с нарастанием стал вырываться писк. Она сжала кулачки и топнула ножкой. Писк нарастал всё больше и больше, пока не перешёл в оглушительный рёв.
- Я сейчас упаду на пол и буду задыхаться, а виноваты в этом будете вы! - крикнула она.
- Ради бога! – ответил Колбин и прибавил громкости на телевизоре.
В комнату вбежала Лёля. Она взяла дочь за руку и увела в спальню. Всхлипы и причитания Ули раздавались теперь оттуда.
- Дожила до восьми лет, - возмущалась она, - скоро уже замуж выходить, а сама до сих пор пользуюсь каким-то нищебродским телефоном! Стыд-позор вам, родители!
Колбин поднялся с дивана и отправился на кухню. Трудилась над помывкой посуды машина, в углу стояли сетки с овощами, подаренные Русланом. В кошельке лежали деньги, которые уже не нужно сдавать на предстоящий банкет, а под окном освещаемый дворовым фонарём стоял автомобиль. Он открыл холодильник и вытащил бутылку минеральной воды. Замерив пальцами остаток, убедился, что из неё никто не пил. От сердца отлегло, и Колбин сделал три больших глотка, после чего, снова замерив пальцами остаток, поставил бутылку в холодильник. Посмотрев ещё раз в окно на свою машину, Колбин пошёл спать.