На уговоры старой няньки поберечь свою репутацию, королева раздраженно отрезала: "Я не знаю, кто мог бы мне запретить оказывать милость лорду, если бы я вдруг того захотела!".
Когда "добрая королева Бесс", после восшествия на трон в 1558 году, во всеуслышание объявила, что не намерена выходить замуж и сохранит целомудрие до конца жизни - придворные мужи сочли это кокетством тогда еще юной и красивой королевы. Ей было 25, и "все могло перемениться!", - как были убеждены многие.
Но королева вовсю наслаждалась свободой. И отдавать ее в руки мужа отнюдь не собиралась. Позади были опасные для нее дни правления Марии, когда Елизавете довелось побывать даже в Тауэре. Да и предыдущая жизнь мало радовала дочь Анны Болейн: казнь матери, немилость отца, череда сменяющихся мачех, несчастный брак сестры, опасный для нее... Семейная жизнь для Бесс вряд ли выглядела привлекательной.
Потому Елизавета избрала для себя роль вечно юной, желанной и главное - недоступной девы. Кандидатур на должность галантных рыцарей нашлось с избытком. Но главную роль занял Роберт Дадли. Он был рядом в ее трудные времена и прискакал к ней сразу, как только Бесс получила трон.
Двадцатипятилетняя королева с головой окунулась в волнующий и головокружительный роман с молодым красавцем-конюшем. Молва моментально приписала греховную связь между влюбленными, но Бесс гневалась и отрицала ее, а клеветников без раздумий отправляла в Тауэр.
Видя пылкость коронованной возлюбленной, Роберт начал дерзновенно помышлять о браке с ней. Но веское препятствие к семейному счастью оказалось в прошлом красивого конюшего - Дадли был женат. Позабытая супруга смирно сидела в родовой усадьбе, а при дворе ее отсутствие объясняли слабым здоровьем. По слухам, муж и королева с нетерпением ожидали ее смерти. Но Эми все жила и жила...
В сентябре 1560 году двор потрясла новость - Эми Дадли скатилась с крутой лестницы и сломала шею! В несчастный случай мало кто верил - молва моментально обвинила королеву в смерти несчастной жены Роберта. И Бесс испугалась. Менее всего ей хотелось подвергнуть опасности свою так дорого доставшуюся власть. И то событие, которое было призвано освободить влюбленных и поженить, поставило крест на их возможное супружество.
Но Елизавета не готова была расстаться со своим красивым конюшим. Дары и милости сыпались на него как из рога изобилия, не доставляя радости: Дадли хотел получить главный приз - стать мужем королевы. Потратив еще несколько лет на попытки увести ее под венец, Роберт решил бросить двор и уехать. Но по велению королевы его насильно вернули назад: «Я не могу обойтись без милого Роберта, – со смехом говорила она французскому послу, – он так похож на мою собачку».
Но Дадли начал уставать от тиранства королевы, ее бурных скандалов и пылких примирений. Ему хотелось простого человеческого счастья. Втайне от Елизаветы Роберт принялся заводить романы с красивыми дамами из ее окружения. В 1573 году он увлекся леди Шеффилд, которая даже родила от этой связи сына. Затем, через пять лет, последовала серьезная влюбленность в кузину Елизаветы Леттис, а потом и брак - к этому времени Роберт окончательно потерял надежду жениться на королеве.
От королевы Роберт факт своего супружества попытался скрыть. Но "доброжелателей" при дворе у него хватало, так что Елизавету очень скоро известили о новом семейном статусе Дадли. Гнев ее был неописуем - отныне она оскорбительно не замечала кузину Леттис, ну а Роберта... Роберта она простила...
Крепкая многолетняя привязанность королевы к Дадли на склоне лет стала менее бурной, но осталась все такой же прочной. Она по-прежнему доверяла ему самые важные для королевства дела и прощала грубейшие политические промахи, которые другому стоили бы головы. Так продолжалось до самой смерти Роберта от рака в 1588 году.
Бесс горевала неистово - она заперлась в покоях и отказывалась видеть кого-либо, бесконечно перечитывая последнее послание своего "дорогого друга и брата".
О скорби его законной супруги известно куда меньше. Она через скорое время вышла замуж еще раз и прожила долгую жизнь. А похоронить себя завещала рядом с Робертом - "самым дорогим из ее мужей".