История сватовства Ивана Грозного к Мэри Гастингс, на которое он пошёл незадолго до своей кончины, не афишируется ни в России, ни в Англии. Этот брак помог бы наладить отношения между странами, но Иван Грозный был женат, причём уже 7 раз.
Однажды Иван IV уже сватался к монаршей особе, получил отказ, после чего рассорился с ней так, что не общался 12 лет. Перемирие наступило после присланных королеве в дар 40 соболиных шкур. Царь не просто так сделал подношение, он решил сосватать себе Мэри Гастингс, которую на русский манер называл Марией.
Иван Грозный послал в Англию, в Лунду, Фёдора Писемского, приближённого к царю дворянина, дабы намекнуть королеве о возможности свадьбы с её родственницей. Свату вменялось узнать о девице Гастингс все подробности и хорошенько рассмотреть её, чтобы затем описать царю.
На вопросы о жене государя Марии Фёдоровне Писемский должен пояснить: "Она не царевна, не княгиня владетельная, не угодна ему и будет оставлена для племянницы королевиной». Отсутствие у неё детей также вменялось в вину нынешней супруге царя.
На вопрос Елизаветы о судьбе детей Мэри Гастингс и Ивана IV в случае их появления, ей доходчиво пояснили: цесаревичем (наследником престола) сыну от этого брака не стать, но на хорошее наследство дети рассчитывать могут.
Пока шли переговоры о будущей женитьбе государя, Мария Фёдоровна родила сына Дмитрия, о чём скоро стало известно в Англии, а Мэри Гастингс переболела оспой, хотя и в лёгкой форме.
Эпидемия задержала Писемского в Англии, но он отписал Ивану IV, расхваливая внешность «невесты»: «Мария Г. ростом высока, стройна, тонка, лицом белая, глаза у нее серые, волосы русые, нос прямой, пальцы на руках долгие».
В 1983 году Писемский вернулся в Москву вместе с Джеромом Бовса. По его словам, избранница Государя Всея Руси была вовсе не столь привлекательна, чтобы быть достойной чести стать супругой царя. Да и сама Елизавета хаяла дальнюю родственницу: «Любя брата своего, вашего государя, рада с ним быти в свойстве; а слышала есми, что государь ваш любит красные девицы, а моя племянница не красна (красива), и чаю (думаю), что государь ваш ее не полюбит..." И вообще, невеста немолода, больна, с уродливым после оспы лицом.
Поскольку мнения о внешности Мэри Гастингс противоречили друг другу, Иван Грозный растерялся. Парсуна (портрет) не давал конкретного ответа на вопрос, красива девушка или нет. Бовс, посланник Елизаветы I, в соответствии с поручением королевы пытался выяснить намерения царя, но ничего не понял. А вскоре и сам Иван Грозный скончался, не успев вступить в ещё один брак.